与房玄龄并称为良相的是杜如晦，也有很好的出身，他的祖父杜果，在北周、隋朝之际就有名望。所以，杜如晦是个名门之后。
他年轻时就才能出众、性格豪爽，同时喜欢读书，以风流儒雅自诩，有临难不苟的气节，能当机立断。
隋朝大业年间，他去参加吏部量才授官的考核，侍郎高孝基对他的才华感到惊异，说：“您当有国家栋梁的才能，望保持美德。”当下委任他为滏阳尉。
杜如晦看到隋朝将起，当下弃官而去。
他是个有智慧的人，所以，知道天下的形势，知道隋亡唐兴，当下去投奔李世民。
秦王李世民是个重人才的人，也听闻了杜如晦的名声，当下任命杜如晦为王府兵曹参军，后改任陕州总管府长史。
不久，李建成教唆李渊调任李世民幕府的众多僚属迁升。
李世民见了，深为忧虑。
房玄龄对李世民说：“调离的人虽多，并不足惜，只是杜如晦是辅佐君王之才，不能被调任！大王若始终掌管藩镇，尚无关系；若要治理天下，舍弃杜如晦，就没有共建功业的人！”
李世民警悟地说：“不是先生指明，我几乎失去他！”当下奏请朝廷，将杜如晦留在幕府。
自此，杜如晦跟随李世民，常常参与军事机密。当时政多变故，杜如晦裁决处理事情毫无滞留，同僚一致公认他的才干，无人见出他才能的限度。
李世民提升他为陕东道大行台司勋郎中，封为建平县男，兼文学馆学士。天策府建立后，他任郎中。
之后，他与房玄龄参与了李世民的玄武门事变，替李世民夺取了权力。
李世民立为皇太子后，他被授职左庶子，升为兵部尚书，晋封为蔡国公，食邑三千户，另有益州食邑一千三百户。
不久，任检校郎中，代理吏部尚书，总领东宫禁军，晋位为尚书右仆射，仍兼任吏部职务。
杜如晦与房玄龄共掌朝政，举荐贤能之士，降级使用不贤者，都各得其职。
一个人，只要有了较高了地位了，就有人妒忌，就有人想拉他下来。杜如晦也遇到这样的情况。
监察御史陈师合看不惯杜如晦，当下呈献《拔士论》，称一个人不可统管数职，暗中讽喻杜如晦等人。
李世民看了之后，说：“玄龄、如晦不是以有功旧臣的身份提拔的，仅因其才能参与治理天下，师合想以此离间我们君臣吗？”当下将陈师合贬官至岭表。
杜如晦更加尽心尽力地辅佐李世民了。
可惜的是，他没有房玄龄那么长的寿命，四十来岁就开始病了。
他因病辞职，李世民诏令给他原俸禄在家养病，派来给他治病、探望的人络绎不绝。
杜如晦病危时，李世民诏令皇太子前去问候，并亲自到他家。
杜如晦终究没能捱过去，四十六岁就去世了。
李世民对于杜如晦的死，极其悲痛，追赠他为开府仪同三司衔。安葬时，加司空衔，谥号“成”，并亲笔手诏虞世南撰文刻于石碑，以便记载君主痛悼臣子之意。