“学习秘法不是快乐的事吗？”伊莎贝拉询问。她触到大学士玩味的目光，旋即意识到自己失言，垂下目光轻声解释。“我以为……对不起，我什么都不懂，原来秘法的学习也是不容易的事。”
“也？”
伊莎贝拉没打算说太多，但大学士已经问了。望着她关切的眼神，不知怎么的，伊莎贝拉心一软，便将弟弟身体羸弱，醉心秘法的事和盘托出。“我为他惋惜，他一生都无法实现梦想了。”伊莎贝拉总结说。
“嗯。”大学士沉吟不语，没有安慰的意思。我真傻，伊莎贝拉懊恼，这才几个月，我就忘了诺拉学士嘲笑安德鲁的情形。对于这些帝国人来说，向往秘法的奥维利亚人不过头上插着鸵鸟毛的小丑而已。
“不论过去多少时日，年轻人好学求知的精神总令我感动。”大学士双手互握成拳，挡在嘴前。她支起的胳膊和拳头挡住她大半张脸，让她的神情难以辨认，只有那双深邃的灰眼睛，明亮如镜，让伊莎贝拉觉得自己的一切私心都逃不过这双眼睛的洞察。
我真自私。玛雅女士警示过，大学士身心疲惫，不要再给她添麻烦。我却仗着她的和善，一心要争取更多的利益。她瞥了一眼眼前的浓汤，满心歉疚，正要将话题引向别处，便听得大学士说：“我有一些私人藏书，可以供你摘抄……”
“真的？！”
伊莎贝拉推开椅子霍地站起来。正要上菜的黑衣侍从被她突然挪动的椅子撞到大腿。他训练有素的优雅步态随即失衡，险些将白瓷盘子里的酱汁洒到伊莎贝拉肩膀上。侍从急忙鞠躬致歉，伊莎贝拉喜欢跟仆从们打交道，在黑岩堡的时候，交了不少灶台前，马厩里的朋友。她一直记得自己是平民的女儿，从不自恃尊贵，这会儿自己有错在先，更是一个劲儿跟侍从赔礼。俩人互不相让，连连鞠躬。
“够了。你们两个是啄木鸟吗？”大学士阻止闹剧。伊莎贝拉缩缩脖子，拂衣坐好。侍从快步走向主人，躬身将盛了鸭胸肉的碟子搁到她面前。大学士没看那盘吃食，直视伊莎贝拉。“我的藏书，只能由你亲自抄写，不能带出书房，也不能给除你姐弟二人以外的其他异邦人借阅。你能做到吗？”伊莎贝拉迎上她的目光，用力点头。大学士卸下重担似的靠向椅背，用轻松的语调谈论起来。
“那么，今后见面的时间会多上不少。你坐我的马车，跟我一起回洛德赛。我将进宫正式向陛下提出书面申请，在他首肯之前，你先到我家落脚。我家里虽远不及夏宫华丽，但胜在自在。”大学士脸上浮现出一抹微笑。她调整坐姿，将它掩盖过去。“皇帝同意之后，我会派人去蓝宫把你的贴身物品运出来。”说完她端起重新斟满的酒杯啜饮，抛出“用不着担心”的自信眼神。
“今晚好好休息，明天一早我们就出发。”大学士的语气不容置疑，伊莎贝拉无法压制反抗的念头。营救克莉斯的心愿在她心中大喊大叫，她紧张地挪动屁股，餐厅霎时间变得好热。秘法灯具白炽的光线令她脊背冒汗。她扯了扯猎装立领，大学士虽是德高望重的长辈，却也是位女性，在她面前松开一粒纽扣应该算不上失礼，然而伊莎贝拉还是忍住了。一切都可以忍耐，唯有将克莉斯抛下等死绝不可以。伊莎贝拉舔舔嘴唇，鼓起勇气开口。
“我希望与她一同返回洛德赛，和克莉斯……”
有那么一个心跳的时间，大学士脸现迷茫，随后她眼中的茫然被促狭取代，伊莎贝拉的耳根跟着热起来。
“不叫她爵士了？”大学士拈起银叉，戳进一片鸭胸肉里。她打量鸭肉，并不食用，玩弄似的又将肉片中心的砖红肌肉刺出四个小孔。
“既然你如此焦急，想必多少知晓地面下的危险。你倒说说看，我为什么要派出更多的护卫——他们极有可能再也回不来——去换取克莉斯爵士的性命呢？”
“她，她是莫荻斯大学士的女儿呀！”
“‘变革的莫荻斯’已故，她的养女既非学士，又非世袭贵族。现在做决定的不是土里的大学士，而是完全不同于她的另一副头脑。”拉里萨大学士坐正身子，直直地看过来。她的眼神让她的下巴，肩膀，以及她整个人都严肃有力起来。这是一个手握权柄的女人，她的话，可以动摇整座双子塔。伊莎贝拉端正坐姿，惴惴不安。
她拒绝了我。克莉斯对她来说毫无价值。伊莎贝拉忍不住申辩：“您说过会帮助我的。”
“用人命？护卫的生命比克莉斯爵士的更微末吗？你需要更多关于责任的教育。”拉里萨大学士蜷起手指，叩击椅背，眉宇间生出长辈的挑剔来。她移开视线，一副兴味索然的样子。“我破例允许你接触秘法典籍，已是极大的襄助。”
“对此舍弟与我都不胜感激。可是，可这完全是两回事呀！克莉斯救过我父亲与我的生命，我怎能弃之不顾？”
“克莉斯爵士是位冷静，克制，稳重的人。她明白自己在做什么。只身赴险之前，想必她已做好必死的觉悟了。那是她自己的选择，你用不着自责。”拉里萨大学士端起光可鉴人的银亮船碟，将血红的酱汁一股脑儿倾倒在鸭胸肉上。伊莎贝拉目睹她叉起一片血淋淋的鸭肉塞进嘴里，喉咙打结，握着餐刀的手微微颤抖。
“我怎么可能毫无感觉，我倒想请教您，如何才能不自责。”
“呵。”大学士咽下鸭肉，拈起雪白的餐巾按了按嘴角，拭去血渍一般的酱汁残迹。“我听说你违反奥维利亚传统，跑出城堡探险，害一队佣兵丢了性命。你前往洛德赛的途中遭遇巨型铁湾鳄袭击，想来也有尉队士兵送命。你可曾为他们感觉心碎？我知道你要说什么——”大学士竖起手掌阻止伊莎贝拉，“这与你热衷的荣耀，责任，忠诚，绝不是一个层次的事物。希望你能明白，我是站在秘法的角度——也就是真相的角度——告诉你，它与幻想出来的道德完全无关，是人的本能反应。我们都会为重要的，主要是对我们至关重要的人和事动容。我们费尽心力要维护的根本不是什么荣誉，只是自己的倒影罢了。”大学士叹出一口气，伊莎贝拉终于从她令人头晕的冗长陈词中获得片刻喘息。
“抱歉。我本不该说的，这个层次的洞见，对你而言还太早。总而言之，我劝你收起你的小心思，那些念头对你没有好处。”她扔下餐巾，命仆人为伊莎贝拉斟上一杯核桃乳。“喝下去，对你的身体和头脑都有益。你需要细致的看顾与教导，溺爱，只会将你毁坏。金丝编织的牢笼与腐肉养育不了自由的苍鹰。”
“您所谓的自由，就是眼睁睁看人去死？！”
“是赢得自由必要的锻炼！大脑就像肌肉，需要磨练。意志与决心也一样。你本该是只自由的鸟儿，阴霾之地的铁链拴住了你的脚。”
“您怎么知道我该是什么？您连施以援手都不愿意！”
“施以援手，为你的什么人？”
“当然是我的——”伊莎贝拉喉管打结，某个词堵在里面，怎么也吐不出来。她愤而别过脸，盯着核桃乳表面漂浮的细小颗粒。母亲故交的身份是一回事，逼我就范的话，可又是另外一码事了。
“她是你的朋友，让你含恨终生的朋友。”大学士按住太阳穴，眉头紧皱，表现出夸张的痛苦神情。就在伊莎贝拉犹豫着要不要上前关心她的时候，玛雅女士坚实的肩膀忽然出现在餐厅里。她将手里的白瓷盘转交给身后的黑衣侍从，无声地快步走过细羊绒地毯，躬身询问大学士的身体状况。大学士摇晃手掌，表示并无大碍，尔后玛雅女士杀人犯般凶狠的眼神总算温和了些。
我答允过她不会给大学士添麻烦，但我要挽救一个人的生命，跟普通的麻烦截然不同。
伊莎贝拉试图在玛雅女士为自己上小羊排时向她解释，可惜的是只换来她更加严厉的瞪视，反倒是大学士亲自为伊莎贝拉解围。
“行了玛雅，她不过是个涉世未深的孩子，你应该庆幸诸神将她送到我身边，让我得以亲手弥补年轻时留下的遗憾。”
“只怕人家并不领情，大人。”玛雅女士眼睛里的冰凉气息让伊莎贝拉不得不在意。她体味浓郁，伊莎贝拉不自觉靠紧椅背，对方显然注意到了，鼻腔里喷出一记尖锐的哼鸣。
“非但不领情，倒厌烦得很！”
“玛雅……我说过了，她还是个孩子。”
“秋天我就年满十八周岁了，大人。”
“当你开始思考爱与自由，死亡与生之意义的时候，你才算即将成熟。他们居然让你像傻子一样活了十八年。”大学士嘟哝。她究竟有多讨厌我的家人。伊莎贝拉一下子不高兴起来。大学士紧绷的脸反而松弛下来，她垂下肩膀，向伊莎贝拉致歉。“是我有错在先，我的思念将我压垮，误以为你是你母亲那样的人。事实上你们并无太多相似之处。我想你甚至无法理解你母亲的自如与热烈。她是将枝干伸出腐朽的铁栅栏，盛放在外的金盏花。当一个自由人在满是铁锈味的破旧牢笼里走过时，实在无法不对她的明艳动心。”大学士旋转银叉，撇出轻蔑的笑容，“她是井底之光，尚未全瞎之物，都争着围在她身边。”
“请您不要再用那种令人……那种口气形容她，她可是我的母亲！”
“哪种语气？你想用什么形容词？令你难堪？羞耻？”大学士瞅了一眼被伊莎贝拉拍得乱晃的杯盏，抓起餐巾用力揩了揩她干净的嘴唇，将惨白的方巾捏成一团。“令她受辱的不是我，是你可笑的想法。”大学士再次看过来，眼里的冷漠让她显得陌生可怕。“那没出息的男人居然用如此卑劣下流的手段侮辱她——在她死后！你瞪我做什么？从今往后，你都不准那样想你母亲！你被禁足了。除了我身边，哪儿都不准去。”
“禁足？！”伊莎贝拉倏地站起，大腿顶到桌案。盛了红葡萄酒的琉璃杯倾倒，血红的酒液浸湿米白的绣花桌布。血色迅速晕开，化作桌布巨大的创痕。玛雅女士赶来扶起杯子，她拿眼神斥责伊莎贝拉，伊莎贝拉用力别过头，权当没瞧见。
“恕我直言，您并非我的家长，我没有义务遵从您的自作主张。”
“我倒真希望你能有个真正的家长……”大学士缓慢起身，她挺直后背，望向天花的水晶吊灯，大口叹息。“我不能再让他们毁掉你。”她随手将捏皱的餐巾扔到盘子里，命令下属。
“好生看顾我们远道而来的小姐，别伤着她，把她的奥维利亚玩意儿都给我扔出去，那些东西对她最有害！”