自由？
听上去如此陌生,又散发出诱人的魔力，就像故事里挥舞神盾,斩杀恶龙的女骑士。
“禁忌之物常有独特的魅力。”拉里萨大学士将母亲的亲笔信赠予伊莎贝拉时如此说道。
我应该怎么办？如果您在就好了。如果您还在我们身边，您一定会帮助安德鲁，会支持我，我的骑士小说，我的……
伊莎贝拉垂下头，心里有些雀跃，口中只有叹息。这是我一生得到过的最宝贵的馈赠。伊莎贝拉摩挲木盒，感觉像在抚摸母亲的手。不是宫廷画师描绘出来的矜持虚假的她，而是那个真正的,会放声大笑,会潜入松林，会祝福她的子女,会倾慕异国女子的母亲。
我就像她一样,很多地方都像。她就在我体内，她的一部分也是我的一部分,我可以去做那些她想做而没有做到的事，那些她希望我去做,祝福我可以实现的事。
伊莎贝拉握着盒子站起来。她不再像昨晚那么孤独,不再是独自行走在刀锋上的人。
我应该去救克莉斯，她帮过我很多次,而且……况且骑士绝不见死不救，骑士永远都会为心上人挺身而出。“心上人”，只是想到这个词儿，伊莎贝拉的心就怦怦乱跳起来。
别紧张，别紧张,你只是想想而已，又不是要去向她求……表，表明心迹。
伊莎贝拉拢了拢两鬓，双手握住木盒在卧房里踱步。
我能怎么办？我只是一个被软禁的人质罢了，既没有绯娜的权势，也没有艾莉西娅的武技，连一心向着我的安妮都不在身边。
伊莎贝拉空出一只手，将手心的薄汗蹭在屁股上。
在洛德赛，大学士算是最友善的帝国人了——当然克莉斯除外。她顾念旧情，对我照顾有加。可我应该如何说服她呢？她愿意为了我，违反禁令，派出她的守卫去地下寻找克莉斯吗？答案不言自明。论口才或头脑，伊莎贝拉绝无把握能够胜过当今大学士，然而再不表明立场的话，一切都会来不及。都是我的错，我心里只想着去世的母亲，将活着的人弃之不顾，月神一定会惩罚我吧，我明明可以得到大学士的帮助，却亲手将一切搞砸。我必须抓住最后的机会，大学士应该会邀请我共进晚餐。
她踩过柔软的短绒地毯来到窗边，拉住窗帘的鹅黄流苏向外眺望，确认时间。日头尚未落下，残缺不全的月牙便已升起。半人高的大玻璃窗正对着东边，瞧不见西方天际，只能望见被啃食过的月亮孤零零悬在高空。它的轮廓淡薄得几乎融入天幕中，透出半是蔚蓝，半是枯黄的诡异色彩。
这样看起来，明天应该不会下雨。
伊莎贝拉拔起黄铜插销，将玻璃窗推开一道缝隙。站在屋瓦上的乌鸦被她惊扰，奋力挥动翅膀，向月而去，仿佛一枚黑色的毒矢。它留下一长串难听的聒噪叫喊，黑鸟翅膀下的学士营地同样不得安宁。奄奄一息的残阳将一街之隔的楼群照的焦黄，顶着红瓦的楼宇活像一长排参差不起的黄板牙。或灰或褐的马车塞满牙缝，她听见年轻男子的呼喝声，但辨不清他讲的是什么。抱了一大捧图纸卷的女学徒挤出大门，她踩空了阶梯，扑倒在地，怀里的纸卷滚落一地。女学徒顾不上自个儿，爬起来要捡她的东西，路过的车轮毫不留情地碾过，将几卷图纸压扁撞飞。她绝望的呼喊很快被更多的马蹄声，脚步声，吆喝声吞没。伊莎贝拉收回视线，不忍再看。
学士们在撤离——或者说，飞一般地逃走。到了明天，此地就会变成一座空城，到那时……
铜环轻叩木门，沉闷的声响打断伊莎贝拉的思路。敲门声礼貌地响了三下便停止。一定是大学士的属下。伊莎贝拉站直身子，拉了拉猎装下摆，但对方根本没有开门进来。
“大学士邀您共进晚餐，小姐。”说话的是个声音温和的女人。发现对方并非男性，伊莎贝拉快步穿过卧室，拉开房门。“请容我整理一下，片刻就好。”她这么对来人说，然后阖上门，当真理了理衣领。只是她身上的猎装本就为骑射设计，不若长裙，本来也没几处可整理的地方。
你要冷静，说明理由，大学士不是蛮横的人，她怀念你的母亲，一定会尽力帮助你。
一定是这样。
她拢了拢披散的长发，摆放好微笑，转身拉开门。来接她的妇人扫了她一眼，微微颔首，转身走在前面带路。伊莎贝拉跟在她后头，走过颀长的木地板走廊。还没到落日的时候，长廊并未点灯。刷得粉白的墙壁上悬挂的人物画像看不清容貌，眼周是一个个漆黑的孔洞。伊莎贝拉一下子想起刺客深渊一样的眼瞳。她不敢再看那些画像，疾走几步跟紧女人，皮靴发出急促的笃笃声，若有似无的回音跟在她身后，仿若幽灵。
“大家都去了哪里？我是说，大学士宅邸的大家。”
女人停住脚步，伊莎贝拉连忙解释。“您瞧这楼里这么安静，我的皮靴都能听到回声。”
“那是因为大学士喜欢安静，她讨厌高声喧哗，尤其在她的居所。”
银发女人说完，甩动肩膀又走起来。她绝称不上苗条，有一副宽大的骨架和一个肥屁股，走起路来却格外利索，藏在学士长袍下的牛皮鞋后跟有力地响个不停。伊莎贝拉得用接近小跑的快走步子才能跟紧她。
“大学士，她还有什么习惯？有什么钟爱的东西吗？啊，我……我好歹也是奥维利亚的使节，来到洛德赛这么久也不曾登门拜访过，又承蒙大学士多次照顾，想要表达感激之情……”
银发女人加快脚步，伊莎贝拉不得不越说越快。她跟随女人小跑下楼，银发女人忽然顿住，伊莎贝拉刹不住脚，险些撞上她后背。伊莎贝拉吃了一惊，握紧楼梯乌黑的木扶手，刚稳住身子，就见那女人转过脸，她眼角的皱纹生硬刻薄，淡蓝近灰的眼睛紧盯住伊莎贝拉。伊莎贝拉强令自己不要挪开视线。对于受奥维利亚礼仪教养的女孩而言，与长者对视是失礼的表现，她本应该盯着地板，更何况眼前这位女士身着学会制式长袍，说不定还是位学士。不过帝国好像没有类似的习俗，在帝国，只有心虚或承受不住挑战的懦夫才回避别人的视线。
“大学士已经很疲惫，她难得的私人晚餐时光，希望您不要破坏。”
“引起您的不快我很抱歉，可我并没有——”
“这样的念头也请收回去！”女人语气愈发强硬，伊莎贝拉只得住嘴。她扣紧扶手，软薄的漆皮被她的指甲抠得微微下陷。“如您所愿，夫人。”她屈膝行礼，银发女人别过头。
“我没结过婚，我叫做玛雅。”玛雅女士说完，大步跨下最后一截楼梯，走进大落地窗下的余晖里。伊莎贝拉跟上去，快步穿过那片光带。太阳神最后的热忱绵软无力，只有光亮仍然强烈。窗格浓黑的影子将玛雅女士的银发和宽肩膀切成一个一个方块。不近人情的方块人，挺适合她的。伊莎贝拉暗想。
落地窗左侧又是一条长廊，铺了长条地毯的大理石走廊看上去阴暗狭小，餐厅大门旁立着两个侍从打扮，垂手等待吩咐的黑衣男子。门边矮几上放了一个肚皮浑圆的青瓷花瓶，瓶子里插着一大束野花。羸弱的小花点缀在灰绿的狭长叶片间，白得像纸。它惨白的颜色在昏暗的走廊里格外扎眼。
是白刺玫。伊莎贝拉一下子认出来，心跳跟着加快。男仆见她二人过来，转身拉开餐厅大门。厚重的胡桃木门应声打开，室内明亮的灯光将玛雅女士的银发照得夺目。尚未进门，伊莎贝拉便注意到餐厅悬挂的水晶吊灯。灯托上放置的并非蜡烛，熊熊的秘法光芒漂浮在灯托上方，无声燃烧。那绝非火焰，但头脑空空的奥维利亚小姐着实找不到词汇形容它们。
“对秘法感兴趣？”大学士倚坐在红丝绒座椅里，破天荒没穿学士服。她穿了身时下流行的女式长袍，蓝紫的面料让她显得更加冷静与睿智，专属大学士的金章佩戴在她左胸，明亮不可逼视。她的领口，肩膀上绣了暗纹，距离太远，伊莎贝拉看不清楚，只觉得刺绣随着秘法灯光时隐时现，让她想起神秘的秘法纹章。纹章的主人伸出手掌，邀请伊莎贝拉落座。“快坐下罢，中午就没吃，很饿了吧。”
伊莎贝拉这才想起来，自己苏醒尚不足一天，竟有幸两次被大学士召唤共同进餐。大学士的私人用餐时间也没有玛雅女士说的那样珍贵嘛，伊莎贝拉腹诽。但她仍报以感激的微笑，欠身致谢。她临时起意，弯腰下去，忽然不知道应该在什么时候停下。一躬到底似乎过于隆重，但已是覆水难收。她趁自己弯着腰，飞快地吐下舌头，快步走过绒毯，拉开椅子坐下。
大学士不等她坐稳，接着说：“猎装是很方便的装束，很适合你。这类礼仪，很快就能习惯。”
她在刻意夸奖我，是想拉近关系吗？我可以依靠她到什么程度呢？伊莎贝拉低头盯着盘中橘红的汤液，不敢轻易表露态度，只是礼节性地答谢。大学士不打算放过她，命令她抬起头与己对视。“不要总低着头，你有双迷人的眼睛——”大学士勾了勾嘴角，眼中笑意闪烁。她的视线扫过来，伊莎贝拉觉得她没在看自己，她透过自己，凝视着另一个不在场的人。
大学士轻声叹息，她端起琉璃酒杯，抿了一口葡萄酒。“对不起，我又说了让你难堪的话。你也许不信，堂堂大学士，竟然管不住自己的唇舌。”大学士说完，抬起眼望向伊莎贝拉。她灰中带蓝的眼底流淌着柔和而陌生的神采，让她看起来寂寞又哀伤。
她和我一样，想着不该挂念的人和事。伊莎贝拉凝视她的面容，刚刚升起的不满顿时烟消云散。她试着表达自己的善意，心想奥维利亚的微笑大学士未必明白，于是学习帝国女人的样子，举起酒杯，向主人致意，尔后双手捧着杯子，低头饮了一口。拉里萨大学士果真笑了。
“我说过，每次与你单独会面，我都说过，在我面前，你不必硬装帝国人，奥维利亚大公不让他的子女饮酒——”大学士斜挑嘴角，仰面一饮而尽，“下次要想扮豪迈，你得单手托杯，把它抬高些，反正没几个人有胆伸脖子检查奥维利亚公主的杯子。有闲情这么做的那几个，也不是一杯酒就能讨好的。”
她居然如此谈论她的君主，在我面前，在一个外国人面前。伊莎贝拉的惊讶先于微笑升起。大学士收敛笑意，再次轻叹。黑衣的使者似乎有心为主人掩饰，他手持托盘，悄然而至，奉上第一道热菜。不出所料，是奥维利亚风情的牛肉浓汤，带皮的红番茄在浓稠的牛肉汤汁里微微起伏，秘法灯光在它的表皮上留下一枚诱人的白色光点。番茄块看上去鲜嫩多汁。伊莎贝拉尝了一口，热汤蒸汽里鲜甜的气息涌上来，她想起城堡壁炉昏黄的火光，还有靠在火炉旁，拥着毛毯的弟弟腼腆的笑容。安德鲁身体瘦弱，秋天的夜里，父亲时常吩咐厨房，为他煮一碗加过奶的牛肉浓汤，期望他能长得壮实些。
“想家了？”
伊莎贝拉连忙摇头。她扯出一个微笑，掩饰心虚。嘴角翘起的那一刻，她确信拉里萨大学士识破了自己，轻而易举地。但她没有揭穿她，像绯娜一样捉弄她，反而越发温柔了起来。
“我七岁起便离开故乡，进入双子塔学习。夜深人静的时候想起双亲兄弟，不敢教室友发现，一个人跑到图书馆借口学习，实际只是躲在书本后面流泪罢了。首次出门在外，总是难免的，无需过于自责。”