x 范正廉于牢中自尽的消息传来时天上刚刚下起雨。
孙寡妇来对面裁缝铺买布被突如其来的急雨拦住脚步索性在门口的棚子下坐下等雨停边嗑瓜子儿与西街众人说刚听的消息。
审刑院的那位“范青天”昨夜里自尽了。
许是养尊处优久了熬不住牢中酷刑又或许是自知此行罪责深重、难逃一死。这位广有清名曾盛极一时的大老爷在夜里用自己的腰带悬在狱中梁上吊死了自己。狱卒清晨来巡视瞧见劳里一个长条条的在暗影中晃晃悠悠走近一看才发现是个死人。
孙寡妇说得绘声绘色仿佛亲眼所见般“那舌头吊出来长长一片吓死人喽。说是死的时候眼珠子都快从眼睛里瞪出来了像是看见索命的鬼。可怜唷——”
范正廉做“清官”做了一辈子断了不少悬案未曾想最后却成了囚犯于狱中畏罪自尽审判与被审判之位一夕颠倒确实令人唏嘘。
宋嫂“呸”了一声骂了句“活该”。
“谁叫他装的人模狗样背地里和那些人勾结一气咱们这些穷人活着本来不容易他们倒好连考场都要攥在手心还要不要人活了？死得好死得便宜了他！”
宋嫂家也有个儿子再过几年也指望着下场奔个功名得知贡院这档子乌烟瘴气自然气得不轻。
这么一说众人原本的唏嘘就散了不少纷纷点头附和：“不错该！”
有人道：“那鲜鱼行的吴秀才死了进阎王殿都被盘活了就因为行善之家积有余福。不知道姓范的下了阴司如何判不会看在他先前功劳上也给放回来了吧？”
“无上天尊！”何瞎子不知什么时候也挤了过来闭着眼装模作样掐指一算道：“那是不能够了！老夫算那范正廉一身冤孽身负横死男女老幼命祸业债一入九泉只怕立刻被阎君打落地狱永世不得翻身。”
众人一听登时来了兴趣围着何瞎子话头从范正廉渐渐移到死了之后选坟风水要术之上。
陆瞳看着对街裁缝铺门前说得热火朝天的众人从门口墙边拿出一把伞就要出门。
杜长卿叫住她：“都下雨了上哪去？”
陆瞳：“去买点山楂。”
银筝笑着解释：“都寒露了姑娘想做些山楂丸卖宋嫂说雀儿街有家果子铺里卖的山楂又大又红我和姑娘去瞧瞧。”
事关做药杜长卿便不做声了只叮嘱：“望春山上死了个人杀人凶手到现在都没找到别到处瞎跑。”
陆瞳应了和银筝撑伞出了门。
外头在下雨白蒙蒙一片。一到九月天彻底凉了下来已隐隐有了冬的影子。青石板被细雨淋过泛着一层湿漉漉冷意。
许是下雨的原因雀儿街不如往日热闹拐弯最当口的那间铺子门板拆了一半几个壮汉正进进出出往外搬东西。
陆瞳在“刘记面铺”前停下脚步。
细雨如丝将门匾上“刘记”二字淋得微微湿润似乎是重被漆过色红得像血衬着冷清的铺子有种诡异惨淡。
隔壁糕饼铺里的掌柜娘子正坐在门口凳子上剥核桃看了陆瞳二人一眼问：“姑娘是要找人？”
银筝指了指面前空荡铺子道：“这里原先不是间面铺么？鳝鱼面可好吃了怎么没人了？”
“刘鲲家？”掌柜娘子撇了撇嘴“关门了呀。”
银筝问：“什么时候再回来呢？”
“回不来了”掌柜娘子拍拍手上核桃皮“人出事了还回什么回？”
陆瞳没说什么走进糕饼铺里在木格选了几块枣糕掌柜娘子见状起身进铺拿称。银筝趁机笑问：“刘家出什么事了？我们家姑娘可喜欢吃他家鳝鱼面了。”
掌柜娘子称了枣糕站在柜前包油纸闻言道：“刘记的男人上月死在山上了凶手到现在还没找到两个儿子也进了大牢。”
陆瞳递过钱去“怎么父亲出事儿子反倒被抓了呢？”
“不是一回事。”妇人在衣裳上擦擦手接过钱收好适才压低了声音“先前贡举案听说了吗？”
“听过的。”
“刘家老二今年也下场那找人替考中的名单就有他。这还不算人家官府一查查出刘家老大早年考中也是走了暗路。这一查出来可不就一起下了大牢么。”
掌柜娘子说起此事时语气十分不屑鄙夷“当初刘老大中了刘鲲和王春枝可没少在我们这些街坊面前招摇还说什么‘等刘老二做官后就搬去城南做生意’嘁瞧不起谁呢。我就说还没考就夸口原来是早就找好了人替考不要脸！”
看来刘鲲一家在附近的人缘并不好出了事都是看热闹的。陆瞳垂目“所以这铺子……”
“卖了呗！俩儿子都下了大牢可不得砸银子打点听说买家知道她缺钱故意把价出得很低……哎”掌柜娘子突然朝门外一伸脑袋对陆瞳扬扬下巴：“你看这不就来了？”
陆瞳侧首看去。
雀儿街宽敞细雨中一行官兵押着囚车而来囚车上的人套着枷锁蓬头垢面地露在外面。那是在贡举舞弊案中的作弊者。
舞弊者枷号示众三月这些人不久前还是科场读书人如今此等实在斯文扫地。
街道两边渐渐地围拢人群来远远对着这些罪人指点。
囚车最后面两个衣衫褴褛的罪臣身带枷锁其中一人想要拿手抹去面上雨水但因枷锁禁锢难以达成只能侧头用眼睛去蹭木车。
那是刘子贤与刘子德。
贡举案倒查刘子德一入狱很快就牵连出了刘子贤。讽刺的是穷人获罪总比富人获罪容易得多。刘家兄弟几乎是在第一时间就被抓了起来。
妇人的笑声隐隐响起。
陆瞳目光一凝。
刘子贤与刘子德二人囚车边还跟着个形容狼狈的女人。这女人一身短褐长衣已布满污迹鞋掉了一只神情痴痴又有些癫狂嘻嘻笑着跟在囚车旁边边拍手笑道：“我儿中了我儿中了！我今后就是官家夫人了日后要做诰命夫人！”
银筝惊讶：“那不是……”
掌柜娘子的声音从耳边传来：“刘家兄弟要被发配充军王春枝得知后就疯了。天天跟在囚车后游荡逢人就说儿子中了。”又叹了口气眼底生出些同情：“真是造孽。”
陆瞳望向王春枝。囚车车轮慢慢地滚近了套着枷锁的囚犯们低着头或双眼无神形如傀儡。刘子德兄弟呆呆站着眼底枯涸如一汪死水。
“说好了的说好了的大老爷说要给我们官的……大老爷说话算话我儿马上就中了嘻嘻……”
王春枝笑着从陆瞳身边走过看也没看她一眼。
陆瞳半垂下眼。