x 1842年7月18日英军抵达京口此处是镇江门户与扬州也隔江相望。谢绾虽然要求南洋军在此处再次阻击英军但宋插认为英军准备充分不可力敌拒不执行。
这是谢绾和宋插的矛盾第一次公开化。虽然谢绾只是脸色微微变色旋即妥协但在已经在心里开始琢磨如何拿掉宋插。
于是四千南洋军从京口后撤至镇江城名义上准备与镇江守军一起守城。
京口不设防使镇江、扬州立即暴露在英军进攻方向上。
扬州富商颜崇礼因为与当地盐枭长期不和向英军进贡三十五万两白银及新鲜食物与英军达成协议：英军不进入扬州城转而炮击老河影一带盐民酿成“老河影惨案”；
镇江都统海龄令清兵撤往城内紧闭四门满城捉汉奸捕杀城内居民百余人。
1842年7月21日英军出动陆军九千人、战舰十三艘在舰炮支援下向镇江发起进攻。英军登岸后直逼城下冒着清军的炮火爬梯登城遭守城的清兵顽强抵抗。
守城的清兵或者将英军推下城去或者扭住一起跳下城墙。英军在炮火掩护下用火药包将瓮城门炸开大队英军蜂拥而入。
然而南洋军总兵谢桂芳却根据宋插的密令不与英军肉搏战见英军进入竟然全军撤退至镇江城外。
英军攻入城内后城内的清兵从巷道内涌出与英军展开激烈的巷战和肉搏战。
许多清兵战前杀死自己的妻儿然后才参加战斗。最后守卫镇江城的清兵以极大的伤亡代价使英军死伤一百六十多人是自清英战争爆发以来除南洋军外遭受最重的伤亡。此役清军损失清兵五百余名。海龄督战到最后一刻最后投火自杀殉国。
事后英军“毁城垣焚衙署纵黑鬼奸污妇女道路死伤枕藉”。英国参战军人回忆“只要是真实的回忆就可觉得这颗心很难说是有人道的了。但即使是心肠最硬、资格最老以杀人越货为生的人看到这种悲惨景象也不能无动于衷的。”
镇江失守也就切断了经济命脉京杭大运河给清朝廷造成了极大的震动；而南洋军撤兵也给谢绾、邹汉勋、刘韵珂带来了巨大的困扰。
道光帝下口谕训斥刘韵珂让他给出解释；刘韵珂自然把邹汉勋找来骂了个狗血淋头。邹汉勋气急败坏的去南洋军中找谢桂芳质问却得到了回复是“宋头领的意思”。
邹汉勋气不过绕过宋插直接给谢绾写信痛斥宋插称这将严重破坏南洋镇与朝廷关系。
谢绾由此下定决心拿下宋插。
7月底谢绾以召开军事会议的名义召集布鲁默等德籍军官和宋插会议中布鲁默的下属突然一拥而上拿下了宋插暂且收监。
随即他命邹汉勋代替宋插管理在大陆的情报网并向刘韵珂告罪承诺一定收复镇江；又派人送信给前线的谢桂芳一方面以叔父的身份痛斥他畏战不前一方面好言相劝让他以南洋镇与朝廷关系大局为重最后告知他宋插已经被捕并将宋插的大部分军事权力都交给他命他“五日内择机夺回镇江”。