“不久之前我的卫士们在巴尔戈救下一个逃走的奴隶当时对方身上便携带着这个匣子。但这当然不是他的东西而是他从一伙奴隶贩子手上盗来的——
我才得知有人在坦斯尼尔进行走私活动。对方还告诉我说这些奴隶商人正停留在坦斯尼尔不久之前他们与一群神秘人在那里接过头并从对方手上接收了一批这样的匣子。我让他描述过那些接头者的样貌巧合的是我恰好认识其中一人。”
大厅中氤氲的烟气正徐徐弥散开来带着一丝淡淡的熏香。鲁伯特公主恰到好处地停顿了片刻：
“大约一年之前一伙沙盗袭击了位于银沙沙海之中的幻之园……”
她话锋一转讲起一件时间线更久远一些的事。
幻之园是佩内洛普王室的园林其中正种植着可以酿造‘金酒’原液的星之花而那里还保守着佩内洛普王室的一些秘密向来是王室最为机密之地。
由于流沙的原因幻之园在银沙沙海之中的位置年年变动其中的规律也只有佩内洛普王室知晓。
因此整个伊斯塔尼亚也不过只有凤毛麟角的人知晓其在沙漠之中的真实所在。
“……所以我一直认为幻之园遭到袭击并不是一个巧合。而是王廷之中有人背叛了我与父王这个人甚至还有可能是我们的亲近之人。”
鲁伯特公主语气忽然低沉了不少并带着一丝静然的气息：
“而当时的袭击者其中领头之人名叫马哈扎尔-伊什夫正是这片沙漠之上最臭名昭著的大盗。而他也出现在这次与那些奴隶商人们的接头之中。而待我带人赶回坦斯尼尔之时那些奴隶商人果然已消失得无影无踪。”
方鸻听完心中总算才明白了这位公主殿下的意思。
这位伊斯塔尼的大公主显然怀疑王室内有人与这位马哈扎尔-伊什夫勾结因此才会出现幻之园被袭击的事件。而这个所谓的‘奴隶贸易’案件也因为这位沙盗头子的出现变得不那么简单起来。其背后说不定也有王室中人牵扯其中。
所以她才会寻求来自于伊斯塔尼亚之外的人的帮助。
而对方之前的那番话也便不难理解。他们一行人既是与伊斯塔尼亚毫无关系的外来者一方面又表现出对于奴隶贸易的敌视正是这位公主殿下心目中的最佳人选。
这个任务其实并不简单。但这位大公主开出的条件也同样丰厚——可以使用王室船坞来建造七海旅人号这样的机会实在是可遇不可求。
只是他还有一些细节性的问题方鸻正欲开口询问然而对方却抢先一步答道：
“此外艾德先生知道那个奴隶的身份吗？”
方鸻一怔这种事情他怎么会知道？
不过这位公主殿下显然不会在这个时候拿他寻开心也就是说那奴隶的身份他一定清楚。他不由默默思考了一下——首先对方肯定不会是选召者只有可能是原住民。而原住民当中考林人与其他地方的住民也不太可能成为奴隶别忘了这可是一个可以复活的世界何况奴隶贩子再胆大妄为也没必要去得罪比伊斯塔尼亚更庞然大物的考林王国。
所以排除了这两个可能性之后也只剩下伊斯塔尼亚本地人而已。但他认识的伊斯塔尼亚本地人并不多大多也不可能沦为奴隶。
唯一一个与之有关系的也只有帕沙而已。一想到帕沙方鸻心中灵光一现。
他抬起头道：“难道是血鲨空盗掠走的人？”
血鲨空盗虽在依督斯完全失败一部分人也为弗洛尔之裔解救出来。但他们在其他地区掳走的人口有一些还并未送抵依督斯——在听闻发掘工作失败之后这些人便半道神秘失踪了。
如果说唯一与自己有关系的大约就是这件事了。
鲁伯特公主听了他的回答眼中不由流露出激赞的光芒来：
“艾德先生看来不仅仅是在炼金术上有造诣头脑也清醒至极这样一来我就更有信心了。”
她又点了点头：
“的确如此这些奴隶应当正来自于血鲨空盗手上不过至于那些奴隶商人与血鲨空盗究竟有何联系尚还不明确。只不过我还打听到另一件事情——”
“愿闻其详。”方鸻沉声说道。
不得不说这件事若与血鲨空盗扯上了关系那他们就一定不能坐视不见了。
依督斯一战中流浪者重伤逃逸罗林也消失得无影无踪唯一与这两者有所联系、他们又还能找得到的大约就只剩下这些血鲨空盗了。固然这些人知晓流浪者下落的可能性微乎其微可此刻流浪者应当是最虚弱之时因此无论机会多小都不容轻易放过。
此外血鲨空盗也一定与拜龙教有所联系无论出于是他们自身的原因还是军方的委托也好他都不会忽略任何与拜龙教相关的信息。
其实他本能是感到这件事背后可能有拜龙教的影子在那奴隶提到沙盗与奴隶商人接头时转交了一批渊海长卷的手抄本时他心中便已有这样的预感。
鲁伯特公主思索了一下才说道：“我不知道这件事与艾德先生有没有关系不过那些人似乎提到过他们似乎在手稿之中寻找关于什么‘方尖碑’的线索。”
方鸻本来正低头思索但听到这里心中不由‘咯噔’一声。
前不久唐德与卡拉图才与他讨论过关于精灵圣物的事情。而其中指向圣杯的方尖碑便是一个重要线索。
却没想到这转眼之间才过了几周他便又撞上了这样的事情。
他当即抬起头来对鲁伯特公主说道：“我有一个要求。”
“请说。”
“我要见见那个逃走的奴隶。”
……
离开庄园之时。
众人还讨论着关于那个大名鼎鼎的沙盗‘马哈扎尔-伊什夫’的事情。其实这人本身也不是什么无名之辈早在这之前他们对其人便有所耳闻。
毕竟是伊斯塔尼亚最有名的几位大盗之一在银沙沙海之中纵横十余载怎么也不会籍籍无名。
正如所有传奇的匪徒一样对方手下也聚集着一伙儿穷凶极恶之徒在沙海之上来去如风甚至有几次从王室近卫手上逃脱的经历。
让他们去对付这样一位传奇人物自然不大可能。但好在他们的任务也只是去调查那些奴隶商人的去向而已。
不过重新登上‘卑尔戈’之时。
希尔薇德冷不丁回过头来笑着问他：“船长大人你相信那位公主只是让我们去调查奴隶商人们的下落吗？”
方鸻闻言沉默了片刻摇了摇头。
那位大公主不像是这么单纯的一个人她的目的真只是简简单单调查一次奴隶贸易案件吗？那对方为什么要有意无意提起关于流浪炼金术士的事情？
还有一年之前的幻之园袭击事件无一不说明这个任务并不简单。
不过他既然答应下来当然也有自己的考虑。
……