“奴隶贸易？”方鸻意外地问道。
鲁伯特公主语气十分平静：“确切的说我想让艾德先生帮我调查一起与奴隶走私有关的案件。”
方鸻脱口而出：“为什么是我们？”
他想象中他们不过是一群路过此地的过客与这位公主殿下不算是敌人但也说不得多亲近。充其量就是在解救她妹妹脱离危险的事情上搭了一把手无意中帮过她一个忙。
难道这位公主殿下身边没有自己信得过的人连这种事情也要委托陌生的冒险者出手这无论如何也是说不过去的。
但鲁伯特公主不慌不忙答道：
“因为我信得过各位。”
“信得过？”
鲁伯特公主看着他的眼睛眸子里流露出非凡的从容来：
“一方面是艾德先生责备阿菲法那番话让我知道您不会与这些人同流合污。但更重要的是各位与伊斯坦尼亚没有任何关联。”
方鸻听得一头雾水过了一会才反应过来：“这和奴隶走私案件又有何关系？”
对方并没有直接回答他。
这时鲁伯特公主回过身去从侍女手上接过一把带鞘的马刀磨损的刀鞘上布满划痕一头镶嵌着一枚赤水晶。对方一边用手轻轻抚摸着这把刀目光柔和布满追忆之色说道：
“我给你们讲讲佩内洛普王室与奴隶商人之间的历史吧。”
方鸻茫然地点了点头。
这位大公主殿下这才徐徐说起：
“我祖父那一代考林王国与你们签订了《星门宣言》作为考林—伊休里安同盟成员我们与矮人艾文奎因精灵当时也在契约上签了字。随后不久伊斯塔尼亚便全面禁绝了奴隶贸易。而这也正是我祖父、父王与我正在做的这些事情的起源——”
“公主殿下是说禁绝奴隶贸易打击奴隶商贩与走私者吗？”方鸻问道。
鲁伯特公主欣赏地看了他一眼点了点头问道：“你是不是好奇为什么佩内洛普王室一家三代非要与伊斯塔尼亚贵族们过不去即便与所有人决裂搞得沙漠之国内一分为二势同水火也要推行这些无意义的事情？”
方鸻想了一下答道：“我认为这不算无意义的事情。”
鲁伯特公主轻轻一笑：“对你们来说也许如此但对我们来说就是无意义的事情。银沙沙海之上的沙砾就像是一只巨大沙漏之中的沙子永远也不会有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亚的千年时光也是缓慢地向前这个古老的王国上上下下早已习惯了一成不变的生活所以贵族们才会质疑我祖父我父王为什么非要将这个平静的国度搅得天翻地覆？”
她眼中闪烁着明亮且坚定的光芒：“其实不止是贵族平民有时候也不站在我们一边。说来有些好笑有些人并不是在这场动乱之中受到了多大波及只是过去在他们之下的人而今与他们平起平坐让他们心生忿怨。”
大厅中一时竟有些安静。在坐的要么是过于成熟要么是涉世未深天蓝、艾小小听到这样的说法眼中皆亮晶晶的一副不可思议的样子。
方鸻想说什么但一时间又说不出来。他可以理解这样的情绪但又感到失望这世间有些事便是不尽如人意无法总是如人所愿。他想了一下最后安慰了这位大公主一句：
“你们今天做的这些事情但总有一天人们会记住你们的。”
鲁伯特公主却笑了笑但不是接受他安慰的笑而是对于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一丝歉意的光芒才笑着答道：
“对不起艾德先生你可能误会了什么。我并没有期待这样的事情坐在统治者的地位上的人是没有资格标榜自己的道德的因为那是慷他人之慨。而旁人将我祖父、父王与我称之为佩内洛普的一家三代的叛逆者但你知道为什么我祖父父王与我为什么要作此选择么？”
这个回答令方鸻有些意外他楞了一下之后不由摇了摇头。
“《星门宣言》签订之后考林贵族们推崇你们的文明和你们展示的那些新奇的图景但其实我的家族才是那个条款真正的受益者。”公主殿下一只手轻抚着马刀一边徐徐说出这么一番话来。
但她知道方鸻不会理解才又补充道：“禁绝奴隶贸易的政策果然在伊斯塔尼亚国内掀起了轩然大波几位亲王与地方上的贵族几乎不约而同反对王室内部也产生了分歧。当时的沙之王举棋不定进退两难。只有我祖父坚定地站在你们一边因为他知道当伊斯塔尼亚内部分裂的声音尘嚣之上时机会就会到来。”
席间希尔薇德露出有意思的目光来。
“果然考林—伊休里安不会坐视伊斯塔尼亚再一次陷入动荡之中得到了考林王室背后帮助的我的祖父不久之后顺利成章地成为了前代沙之王的王位继承者。所以时至今日还有很多人不明白我祖父、父王与我为什么要一意孤行但其实只不过是因为我们出身立场如此。”
鲁伯特公主说到这里才一停：“当然也不仅仅如此。在见到了足够多的悲剧之后我也识到奴隶贸易背后的斑斑血泪而今我与父王已经宽恕了他们过去的罪过。可即便如此仍有许多人在私底下藐视王国的法令这是绝不能容忍的。”
她看向方鸻：“艾德先生我向你说这些一来是表明态度禁绝奴隶贸易的事情是由你们提出的在这一点上我是你们天然的盟友。二来是为了阿菲法年幼不懂事的言论致歉但她本质上心地十分善良甚至比我这个当姐姐的更单纯与天真一些。”
方鸻听了沉默半晌才问：“但这仍未说明这与我们有什么关系？”
《星门宣言》是由各国政府所签订写入其中禁止奴隶贸易的条款也应由星门港方面所介入——在这个商业化逐渐深入艾塔黎亚每一个角落的时代人们正变得只关心自己的利益因此这样的说法逐渐有相当的市场。
但方鸻倒不是这个意思只是他试图弄明白为什么这位大公主殿下会需要借助于他们的身份。
鲁伯特公主闻言只微微弯了一下眼角礼貌地轻轻一笑道：
“请稍待片刻让我为各位展示一些东西。”
说罢她招手让一位女士来到身边并将一个匣子交到后者手上再令其送到方鸻面前。
方鸻打量了这匣子一番黑漆漆的木匣子不过二尺长短木头像是经历了相当长时光的侵蚀漆面显得十分斑驳本身做工也十分粗糙并不像是自己之前所见的这位公主殿下所用的王室器物那么精美。
在鲁伯特公主眼神示意下他才打开匣子发现里面整整齐齐装着几页羊皮纸。但其中只有一两张还算完好其他大多已经破损了干巴巴的仿佛随时会碎裂折断。
羊皮纸上写着一些弯弯曲曲的文字与符号他第一眼看过去心中便生出一些亲切的熟悉感但再仔细一看又发现自己又并不认识上面的文字符号只感到犹读天书。
这些文字与符号大多已经斑驳羊皮纸边角的地方甚至生了霉更是看不清楚。而第一页的文字后面有几张羊皮纸上更是纯粹的图案有点像是某种法阵但与炼金术绝然不同。
方鸻检查了一番才抬起头来疑惑地看着这位公主殿下。
“这是渊海手书当然不是原本而是后人的手抄文本。”鲁伯特公主仿佛早料到他的神情开口答道。
方鸻闻言吓得差点把手中的匣子丢出去。
自从千门之厅后他专门去了解过‘七号禁令’‘七号禁令’规定了选召者不得与艾塔黎亚的邪教徒、邪教组织有任何程度的往来。
也不允许收集邪物召唤邪神与暗界（黑暗众圣）有任何沟通或是进行任何与活物有关的燔祭仪式。
其中在邪物一栏中渊海长卷与其手抄本便位列其上并且高居第三的位置。
还好不知出于何种原因来源于渊海长卷之上的古代炼金术并不在禁之列。否则他从千门之厅离开只怕更不敢与军方会面了。
“公主殿下为什么给我这些？”
“因为这是罪证。”鲁伯特公主不疾不徐地答道。
“罪证？”
鲁伯特公主将手轻轻按在马刀之上：