“真是莫名其妙……”卡特斯托菲扶额，“这么说来，你是打算买下来了？”
夏尔芙点点头，随后又开口问道。
“这把剑，有名字吗？”
“斩击、突刺兼用魔导发生增幅器……这么说你们也听不懂，我给它起的名字是「阳华灿烂」（Sunfury），当然，如果你不喜欢的话可以自己改。”
“不了，”夏尔芙微笑着摇摇头，“阳华灿烂……是个好名字呢。”
夏尔芙的眼瞳内跳动着细小的火焰，就像小女孩拿到了自己想要的玩偶。
“这样就行了吧。”蕾布莉安能理解夏尔芙的心情，她对每一把能陪伴于自身的剑，都投入了货真价实的情感。“你很喜欢这把剑吧。”
“嗯。”夏尔芙点点头，轻轻抚着新剑的剑锷，“不过，就算是再锋利的剑，也需要合适的「试刀石」来打磨才行。”
“那就让夏洛特来当你的陪练怎样？他应该也很想和你交手吧，而且，也得为正式的赛事做准备才行。”蕾布莉安提议，她回望了一眼在柜台前与卡特斯托菲攀谈的艾萝拉，大概是在谈拢价钱的事，这样一柄优秀的魔导兵装，价格应当不菲。
“说的也是，练习赛是必要的呢，不过……”
“关于我之前提到的事，或许有更适合的人选也说不定。”
“咦？什么什么？”
“蕾布莉安还不知道吧，那就先敬请期待，到「前夜祭」到来之前呢。”夏尔芙捋了捋自己长长的金发，神秘兮兮地说。
“前夜祭？那是什么？”
“就是三帝国统合青年交流大会的开幕式啦，蕾布莉安同学。”艾萝拉结束了与卡特斯托菲的交谈，微笑着加入了她们的对话。“因为是在晚上举行，所以人们就习惯称它为‘前夜祭’，到时候会有帝国表演团的演出，还有巨大的烟火秀哦？”
“大体上是这样没错，但今年有些许地方与以往不同呢。”夏尔芙依旧是那副吊人胃口的语气。“艾萝拉到时候也会来吧。”
“当然，这可是不知多久才会在帝国展开一次的巨大盛典，几乎所有塔克道尔的居民都会想去吧。也有很多专门为了来看交流会，从其他城市赶过来的人。”
“唔……有那么多人么……”蕾布莉安不免的有些紧张，连前夜祭都那么吸引人了，到了正式的赛事时又会怎样？会有几千……几万人在她们比试的时候看着她？
“那，今天就到这里吧。卡特斯托菲小姐，我们改日再来造访。”艾萝拉礼貌地对卡特斯托菲行告别礼。
“哦，随便你们。”卡特斯托菲则是象征性地挥挥手，转身回到工坊里去了。真是个性格捉摸不定的人……蕾布莉安不禁这样想，和伊恩斯学院长或许有一点相像。
在走出店门的时候，蕾布莉安默默记下了这里的地址，「鸢尾花之种」，和第一印象不同，那位魔操士所打造的「阳华灿烂」，单论蕾布莉安的感觉，足以用“惊艳”二字来形容。光凭「Anaylse」进行解析是不够的，也许她应该带一两件样品回去给伊恩斯研究，又或者……
索拉已几乎完全被群山所吞没，垂暗的夜幕映出了阿尔忒弥斯的身影。
蕾布莉安与夏尔芙还有艾萝拉并排走在一起，心思却没放在她们之间有说有笑的对话上。
转头看向那座看似简陋的魔导工坊，写有招牌的木板甚至从边角开始有苔藓滋生。
从那位名为卡特斯托菲的工匠上，从她亲手打造的诸多魔导武器里，蕾布莉安所感受到的，最为明显的情绪只有一种。
或许她只是对这一种情感过敏了而已。
那是一种强烈的、绝对的、从心中满溢而出，令人望而生厌的孤独。
从魔导工坊回到招待所，已经过了晚间八点，夏尔芙迫不及待地提着剑往训练室的方向走去——这座大的离谱的帝国建筑连这种地方都有提供。
蕾布莉安则是蹑手蹑脚地走进房间。灯光被掐灭了，昏暗的环境内静悄悄的，只有细微的呼吸声在床铺上回荡。
蕾布莉安褪下长袍与裤袜，轻轻地爬到床上，卧在已然熟睡的艾蕾身旁。
“呼呣……zzz……”
望着沉浸在自身梦境中的少女，浓浓的困意重新爬到了蕾布莉安的脑中。本来她在列车上便很困了，直到此刻，这份倦意好似才被重新记起。
戳了戳艾蕾的脸蛋，冰凉的触感下传递来一份奇妙的温暖。
“晚安，艾蕾。”
像这样子睡在一起，似乎已经是很久以前的事了。不知从何时开始，蕾布莉安已习惯了在清晨时，转头便能看见的娇小睡颜——半蒙在被褥里，紧紧将自己卷成一团。
蕾布莉安闭上眼睛，任由睡梦牵扯自己的思绪。
这是她与艾蕾，在芙兰格顿帝国所度过的第一个夜晚。
……
前夜祭——开幕仪式前的日子，似乎显得格外宁静。
偶尔能在走廊上遇见穿着便服的宇白碧，那位理应是三日月总代表的巫女在名为星琉璃的少女监督下，貌似变得十分乖巧，看到蕾布莉安时也只是礼貌性地互相问候，将那天她所见到的叛逆与直率完全隐藏了起来。
每天的日常便是在训练室内和其他克洛维亚斯的代表们进行练习赛，因为离大会开始的日子只剩下不到一个星期，连蕾布莉安也不敢逃掉练习。交流赛的赛制是搭档战，且不论单体的战斗力有几何，搭档之间的配合与默契也不是一朝一夕能锻炼出来的事物。
拜此所赐与夏洛特诺爱儿的组合交手了很多次，胜负的次数各自参半。不得不说，夏洛特与诺爱儿的配合十分默契，前锋与后卫的角色分担得很明确，相比起来，夏尔芙与蕾布莉安就像两个仍在牙牙学语的孩子，突出的个人能力在团队战上反而成为了绊脚石。
“夏尔芙，注意避开哦。”
“「Pierg Lancer」（穿刺长枪）。”
“什——”
从蕾布莉安左手的魔法阵中释放的魔素长枪直直向正在激烈交锋的夏尔芙与夏洛特二人射去，夏尔芙见此，将招架在一起的剑推开，自己接着反冲力向后跃起。
夏尔芙避开了差点要误伤到自己的魔法，但夏洛特就没这么好运了。
没能完全卸开力道的他已经没有余力去闪躲，只得无奈将剑横架于胸前，正面承受了蕾布莉安的一击。
看着自己倒飞而出的搭档，站在后方的诺爱儿也耸耸肩，面无表情地举起双手。
“投降~”
“V——赢了哦，夏尔芙。”蕾布莉安摆出胜利的手势，对着夏尔芙得意地笑。
“你——刚才差点就要打到我了哦！”
“你不是闪开了嘛，我姑且也有提醒你。”面对气势汹汹提剑而来的夏尔芙，蕾布莉安则不为所动。
“别说得那么轻描淡写！要是我的反应再慢一秒，倒在地上的就不是夏洛特而是我了哦！”
“没关系，到时候我会继承夏尔芙的遗志继续战斗。”
“别把队友当成那么无所谓的东西！”夏尔芙的金发似乎快要炸了开来，像头气急败坏的小狮子，“再说，这次不是说好了你来当后卫，乖乖支援我的吗？”
“不……”蕾布莉安挠挠脸，“我只是看到那时候机会不错，就忍不住出手了。”
“好了好了，两位别再吵了。”刚才被击飞在地的夏洛特用剑撑着自己的身体，踉踉跄跄地走到二人身边。
“先不说刚才的配合，克洛法斯特的魔法的确是制胜的一招，现在我的手臂都酸痛到要动不了呢。”
“抱歉……要我帮你治疗吗？”蕾布莉安有些不好意思，明明正面挨了一发她的魔法，却还要给她们二人当和事佬……该说真不愧是大将风范么，难怪能取信于克洛维亚斯代表团的其他人。
“没事，还算不上受伤。”夏洛特灰头土脸的，却仍旧保持着绅士风度的微笑，“确实，刚才不论是对于布兰克贝尔还是我来说都是千钧一发，但也就只有布兰克贝尔的反应力才能对克洛法斯特的行动作出回应吧。”
“的确哦，夏尔芙会长刚才的反应很快呢，从听到蕾布莉安学姐的那句话开始到避开，动作与步伐都行云流水。”诺爱儿也走了过来，对刚才的战局作回顾。
“你们两位，或许不要过分专注于前锋与后卫的关系才好。能在这两者之间自由切换，才是搭档战真正的精髓吧，而且，你们也都有能力能做到这点。”
“是么……”夏尔芙遁入思考，蕾布莉安则是在看到之后，打算就那么若无其事地溜走。
“别想着逃走。”夏尔芙一把揪住蕾布莉安的衣领。
“唉……今天的练习时间不是已经结束了嘛！”
“你……连一个世界分都不舍得多拿出来练习啊。”夏尔芙的额头开始隐隐作痛，离比赛开始只有三天的时间，而她和蕾布莉安的配合还远远达不到夏尔芙自身心中的标准。
“算了算了，会长，也给学姐一些休息的时间吧。”诺爱儿则是给蕾布莉安打圆场，“一味的练习反而得不到好效果，练习后思考的沉淀也是很重要的哦？”
“道理我都懂……”夏尔芙看着那个正用双脚蹭着地面，努力摆脱自己束缚的蕾布莉安，叹了口气，把手松开。
“哦哦哦——”突然失去受制的蕾布莉安打了个踉跄，差点摔倒。
“我知道了，今天就到此为止吧。”夏尔芙将阳华灿烂收回剑鞘，活动了一下指关节。
“相对的，蕾布莉安，我带你去一趟「那里」吧。”
“那里？哪里？”
“去了就知道了，好了，事不宜迟，赶快出发。”夏尔芙拽起蕾布莉安的手，将她拖出训练室。
……
“这是……什么跟什么……”
如同丝绸缎带般轻飘飘的下衣摆，胸肩部分却像紧身衣一样贴合着身体，帝国特有的丝滑布料在灯光下闪闪发亮，过短的长度甚至盖不过肚脐。
白色的过膝长筒袜与细小皮带竖起的黑色短裙异常契合，从背后垂下两端围巾状的后裙摆，除了徒增一种莫名的飒爽感外没有任何其他作用。
这样一套清凉又凸显色气的衣服，现在正被蕾布莉安穿在身上。
“这不是挺适合的嘛，墨绿色也和你很搭。”夏尔芙拿着蕾布莉安脱下来的长袍，在一旁对她的打扮评头论足。
「阿弗洛狄忒」（Aphrodite）是帝国富有盛名的一家顶级裁缝铺，取自神话中「美」之化身的女神之名，能很轻易地得知这是专门为名门望族的大小姐提供私人服装定制的裁缝店。
这就是夏尔芙带蕾布莉安来到的地方。
灯光昏黄的更衣室内，夏尔芙半强迫地让蕾布莉安换上那套堪称耻度爆表的服装，蕾布莉安对其的不适应感甚至超过了春季晚会上的那套礼服。
“为什么我非得穿成这个样子啊！”
“也没什么不好的吧，”夏尔芙淡淡地说，“我听艾萝拉说，帝国的魔法使和年轻人都是这么穿的，既然到了这里，总不能让你天天穿着长袍出去吧。”
“长袍又没什么不好的！穿成这样你要我怎么出去见人呐！”
“放心，我不是说了这是流行的装扮吗，并不是什么奇怪的衣服哦？”夏尔芙笃定地说，“我刚才已经把这套衣服买下来了，到正式比赛的时候就这么穿吧。”
“我拒绝。”
“绝对能炒热比赛的气氛呢。”
“你到底有没有在听人说话？”蕾布莉安摇着夏尔芙的肩，后者把目光瞥到别处，假装听不见蕾布莉安在讲什么。这绝对是她在报复蕾布莉安不好好训练的行为。
“总、总之，我是绝对不会穿这套衣服出去的唷！”