乾元二十三年，三月二十七。
程怀憬拿着拜帖站在监酒程瑶府邸前。六级台阶，一对门当，是典型的长安城朱门大户。
他与这位程瑶大人其实并没交情，甚至连份举荐信都不定能拿到手。但大家都姓程，八百年前勉强也扯得上亲戚。他总得试上一试！
程怀憬再次理了理衣襟，士子帽后两条淡白飘带捋顺，然后昂然举步走上台阶。
在门口，向看门的程家老仆递上拜帖，清了清嗓子，慢条斯理地道：“学生程怀憬，乃是河间程氏嫡子，此番上京特来拜会程大人！”
如今秋闱在即，长安城里各家门前走动的士子多如过江之鲫。那老仆许是见多了，先不动声色地上下扫了一眼。见程怀憬衣裳楚楚容貌出众，便露了点笑意道：“小郎君今日来的巧！大人正在里间会客，也有几位士子，想必你们还是认得的！”
说罢，笑着纳了拜帖，径直引了程怀憬入府。
程怀憬没想到此番居然如此顺畅！前世他被秦肃幽于王府，从未正式下过场，更兼一世白衣。所以此番入长安城，跨出第一步前，他心中还是有些忐忑的。
待进了程府，穿过回廊，走到花厅前，果然见到里头有三四个士子。或坐或立，谈笑风生。旁边有位年岁约四五十的大人，须发淡染霜白，常服微敞，正时不时含笑捻须。看着倒是一副谈笑风生的好气氛！
程怀憬举步走入。老仆小声禀报了他的来意与身份，果然见到那位大人便抬头朝这边望来。
“河间程氏子？”
这位果然便是监酒程瑶了。
程怀憬微一躬身。
程瑶笑道：“看来仙尘说的当真不错，这位小阿郎的确一表人才！哈哈！”
正文未破题，倒先点评了一番程怀憬的容貌。
程怀憬抬起头，脚步微顿。再举目环顾四周，方才没仔细留意，当先站着撸袖说话一副浪荡模样的——猿背鹤颈，脖子下一块大痦子。可不就是那位被誉为应天第一才子的李仙尘！
真是晦气！走到哪都能撞见这厮！程怀憬蹙起眉头，右眼睑下那粒鲜红泪痣微微漾了漾。
程瑶丝毫未觉，反倒哈哈笑着替他们相互引荐。在介绍到李仙尘时，那人只斜着眼从下往上撩了程怀憬一眼，口中肆意地笑道：“程大人，这便是先前学生说的那位‘色若春花’的河间程氏嫡子！其母是河间第一美人姜家四娘！”
“果然是如珠如玉的一位小郎君！”
程瑶拈须微笑。“不错！仙尘品鉴美人，当真不愧是天下一绝！”
李仙尘书画双绝。最妙的是爱描摹各处美人形态。也不拘男女，但凡生的颜色好，都能入他李仙尘画笔。因此前世李仙尘游走于各家达官望族，颇有些风流名头。
程怀憬越发觉得今日这趟怕是来错了。然而应天风尚如此，即便年轻郎君们也爱涂脂抹粉。朝中崇尚清流，文官之间相互结党把持朝政，反倒是武将寥寥可数。
容色好，是他的优势。却也总令人只能见到他的容色，见不到才学。
程怀憬心中微叹了口气，这才含着点凉淡的笑意，寒暄道：“仙尘兄过誉了！”
然后又转向监酒程瑶，试图再最后救上一救。“学生少习《颜氏春秋》，兼通数家法。此番入京后直奔大人而来，原是听闻大人也曾批注过《颜氏春秋》，书坊中多有流传。”
“走明经？”程瑶的笑容倏地凉下去。“那你须到不得我家，得去石司马府上！”
“小程郎君大约不知道这事儿！”
李仙尘笑着替程怀憬化解尴尬局面，口气却甚为凉薄。“前些日子，程大人在坊市间批注的那本《颜氏春秋》叫石司马给驳了！不但驳了，大司马石大人还出言放肆，在朝堂上当众驳斥程大人有几处批的狗屁不通！”
“狗屁不通”四个字一出来，程瑶顿时老脸通红，眉毛倒竖，但却不敢说是叫李仙尘气的！
李仙尘是卫尉李鸿乂的嫡系。原本只是远房族侄，但因如今李鸿乂年岁渐老，膝下单薄，便很有些将李仙尘认做亲儿培养的意思。朝中各家早就敏锐地察觉到先机，如今李仙尘顶着狂生的名声，游走于长安高门大户却能通行无碍，主要便是借助于李鸿乂这层关系。
程瑶是文官。他能与大司马石广闹翻脸，却不能将武将们都给得罪完了。况且李鸿乂与中宫旻皇后两家世代联姻，旻皇后一脉对其很是倚重。
程瑶对李鸿乂心存忌惮，对他当作继子看待的李仙尘便不得不容忍三分。
所以他不能开口驳斥李仙尘，便将一腔怒火转而发泄到提起这话头的程怀憬身上。怒气勃发，冲程怀憬冷冷地从鼻孔内哼出一声。
“总之，你走明经这条路，须入不得老夫府上！”
说罢，将袖子高高抬起，作势就要送客。
程怀憬到底年岁轻经验浅，前世今生加一块儿也没叫人这样落过面子，颇有些下不来台。右眼睑下那粒鲜红泪痣剧烈抖动。
但是人在矮檐下，不得不低头，他强行克制住自己，将双手纳入袖中，恭谨地低下头，行了个礼。
“是学生莽撞了。”
冷不丁行礼的时候，交叠在一处的素蓝衣袖却叫一只大手按住了。
李仙尘漫不经心地笑道：“程大人，这事儿真怪不得小程郎君！”
又掉头觑了程怀憬一眼。“不过也该！谁让你哪壶不开提哪壶！走走！既扫了大家的兴，今儿个便罚你，请大家吃酒！”
李仙尘推着程怀憬就走，说话间又回头冲程瑶笑道：“程大人可有兴致一道来？”
“老夫年纪大了。”程瑶说着咳嗽两声，缓缓的放下怒容，语气又温和了几分。“倒是你们原本年岁相当，又都是今科下场，想是有许多话要说。你们自行热闹去吧！”
“如此，便先告辞了！”
李仙尘潦草地冲程瑶拱了拱手，拽起程怀憬衣袖，作势就要一同相携离开。
程怀憬不好当众挣开这人，只得也回身拱手，然后被李仙尘半拖着走出程府。原本与李仙尘一道来的三四个士子见状，也一哄而散，纷纷跟了出来。