“是我的错！是我一直都未曾告诉过你，你究竟有多与众不同。”常秋一把揽过画扇的肩头，将瘦弱的女子拥入怀中，“画扇，你是个聪慧贴心的姑娘，性情纯良，从未有半分矫揉做作。常秋这辈子见过太多女子，假意含羞者有之，唯唯诺诺者有之，搔首弄姿者有之，乖张任性者有之。便是容颜胜你千倍者，也不曾像你这般坚忍明理，安然自在。更兼那一手抚琴的好技艺，弦弦动人，曲曲勾心。常秋只怕自己庸俗，入不了你这出世女子的眼界呢……”
画扇伏于那宽厚的胸怀中，自顾抽泣不止，也不曾听全这番对自己的赞溢之词。倒是后头的那一句“自在”，令其不免心思一动，然后方从常秋的怀中移出身来。也许是哭得狠了些，她的鼻头略略红着，小小身量在那儿抹泪的举止颇有几分小女子的羞怯。
常秋也没再走近，只当是瞧着一个可人儿般满心尽是怜惜之感。这肺腑之言终是说了出来，心里头也算是松快了不少。只可惜，这一切好像来得晚了点儿。倘若自己早些表露心迹，是不是她便不会去做那劳什子的赵小姐，而此刻便能随自己一同回乡、然后有朝一日成为杜夫人了呢？明明是你情我愿的缘，可终了还是成了镜花水月。
纵是悔不当初也无从改变了。常秋苦笑：“画扇，若有良机，你会再来寻我吗？两日后，我便会去——”
“勿要告诉我你将去哪儿。”女子扬手堵住了那即将脱口而出的去处，“你可知他们缘何会知道你在京城吗？”
常秋摇头。上回赵大人陪女儿出游了半月有余着实令自己松快了一阵，无人搜寻也无人查问。借此良机好不容易把京城的事务安顿得七七八八了，方待喘口大气歇息两日，谁料新的查问竟铺天盖地而来，而且目标竟直指自己！在街上几次三番遇见拿着自己画像的官兵、然后摆手摇头之后，常秋不得不暗自庆幸，自己在京城这些日子一贯低调，鲜有着华服碍人眼的时候，也很少同陌生人往来，生活起居一概由小离操持。后来更是留长了发攒了满脸胡渣，除了那双藏不住的明眸，谁还能认得这是昔日貌赛潘安的聊城杜常秋？虽是侥幸逃过几劫，可他自始至终也不曾明白，这把火为何忽然就烧到了京城？
“我们出游归来时曾经过聊城。听爹的手下说，就是那时他派人去查探了各条出城官道附近的客栈酒肆，然后在那个……小茶铺里问出了你的行踪。”画扇终究还是忍下了那句“我第一次遇见你的小茶铺”，她顿了顿片刻，然后用释疑的口吻又添上一句，“那个茶博士说他之所以记得你，是因为你在那儿待了整整三个时辰。常秋，你……可是在等谁吗？”
原是如此！常秋一时语塞，不知该怎么回应。
可女子却好像也不想要答案，话刚出口便翩然移步，意欲离开。她轻巧地拉开门闩，也不回头，只是淡淡留了句：“两日后酉时，永定门见。”
眼看着女子小巧的背影渐渐淡出自己的视线，常秋却也不往外追，只是安静地伫立在客房里。方才画扇那一席话颇有些醍醐灌顶的味道。他还记得当初在那个小茶铺中等候画扇的场景，那时的自己玩世不恭，完全不知前程会如此艰险，也不知那个让自己足足等候了三个时辰的女子竟会结结实实地撞进自己这颗本以为早该百毒不侵的心。
世事仿佛一个相互缠结的九连环，环环相扣，却需步步为营。常秋叹了口气，轻轻移步至小窗前，垂首凝视着楼下往来的身影，试图细细辨别出那个瘦小的身影，可瞧了许久却发现，自己竟怎么也找不见了。
“吱呀——”一声，房门轻轻地阖上了。天光渐斜，夜幕不远。空落落的客房里静得发凉，简直像从未有人出现过一般死寂。暑气极具地散开了去，男子宽厚的背脊上亦渐渐触到了新起的凉意。常秋看着那延伸至远方的宽阔大路，忽然感觉，似有些什么，自己怕是再也抓不住了。