明朝在张居正的治理下，国势日益强大，老百姓的生活也越来越好。
不过，十岁的朱翊钧也逐渐长大。
张居正想不到的是，最后让他身败名裂的，竟然就是朱翊钧！
朱翊钧，出生在裕王府，是明穆宗朱载坖的第三子。
朱载坖有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡。四子朱翊镠与朱翊钧同为李氏所生。
朱翊钧为大，所以，他成为了皇太子。
朱翊钧的祖父嘉靖帝晚年迷信道教，“讳言储贰，有涉一字者死”，因此，关于朱翊钧的诞生，没人敢报告嘉靖皇帝，更不敢为之起名字。
一直到隆庆元年，公元1567年正月初十日，廷臣上疏请立皇太子，同月十八日，明穆宗朱载坖才为他赐名，叫朱翊钧。
朱载坖说：“赐你名字，名为钧，是说圣王制驭天下，犹如制器之转钧也，含义非常重大，你当念念不忘。”
隆庆二年三月十一日，因其成为了其父子嗣中最为年长的，故朱翊钧被立为皇太子，正位东宫。
朱翊钧的生母李太后身世卑微原是宫人，后来母以子贵才晋升为贵妃。
皇太子就是未来的皇帝，将来要治国治民，必须从小接受教育，了解以往帝王承业治国的经验教训，熟悉朝章典故，掌握驾驭臣民的本领。
朱翊钧虽然年幼，却很懂得这个道理。
朱载坖任命一批大臣为教官，辅导他读书。
朱翊钧学习非常用功。
其母李氏教子非常严格。
朱翊钧小时候稍有懈怠，李太后就将其召至面前长跪。每次遇到讲筵的时候，李太后都令经筵讲官入前亲授。没遇到早朝的时候，五更就到了朱翊钧的寝宫，早早将朱翊钧叫起。
由于讲官的尽心辅导，李太后的严格管教，以及朱翊钧本人的刻苦努力，朱翊钧年渐长而学愈进。
他自己后来也常常十分得意地说：“朕五岁即能读书。”
李太后绝对想不到的是，在孩子天性喜欢玩的时候，处处打压他，不让他玩，最后导致的结果，孩子长大后，开始变得叛逆，开始想把年少没玩到的年华，全部补回来！
隆庆六年，公元1572年五月二十二日，朱载坖病危，三天后，内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中。
高拱等人进入寝宫东偏室，见朱载坖坐在御榻上，榻边帘后坐着皇后陈氏、皇贵妃李氏，十岁的太子朱翊钧就立在御榻的右边。
朱载坖抓住高拱的手，临危托孤，说：“以全国使先生劳累”。
司礼监太监冯保宣读给太子朱翊钧的遗诏： “遗诏与皇太子。朕不行了，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”