朱载坖第一个重用的人是高拱。
他之所以用高拱而不是徐阶，是因为徐阶年纪已老，已经退休。
这个高拱，也是由徐阶推荐进入内阁的。
徐阶走后，他很快就成为了大明王朝的首辅。
高拱，出身不错，是官宦世家。
他的父亲高尚贤，历任山东按察司提学佥事、陕西按察司佥事等，至光禄寺少卿。
高拱自幼受到严格的家教，“五岁善对偶，八岁诵千言”。
他稍为长大一点，即攻读经义，苦钻学问，十七岁以“礼经”魁于乡。
不过，他在科举道路上却蹉跎了十三个年头，屡考不中，一直到三十岁才考中进士，并选为庶吉士。
嘉靖二十一年，公元1542年，高拱被授任翰林编修，九年考满，升翰林侍读。
嘉靖三十一年，公元1552年，裕王朱载坖开邸受经，高拱首被当选，进府入讲。
这一职务，将彻底改变高拱的命运。
此时，皇太子朱载壡已殁二年，朱厚熜新储未建，裕王朱载坖与其异母兄弟景王朱载圳都居京城，论序当立裕王，而朱厚熜属意景王。
裕王前途未卜，朝廷上下，猜测种种、议论纷纷。
高拱出入王府，多方调护，给裕王很大宽慰。
这时，内阁首辅严嵩、次辅徐阶正互相倾轧，抵牾日著，高拱泰然往返于二人之间，未见有所厚薄。
俩人因高拱为裕王讲官，怕他以后腾达有日，所以，也都器重于他，有时甚至避让几分。
严嵩权势熏灼，丝毫得罪不得，高拱却不十分顾忌。
一次，他以韩愈“大鸡昂然来，小鸡悚而待”诗句，调侃严嵩在见其乡衮、下僚时的傲态，严嵩听了不仅不怪罪，反而为之破颜。
高拱周旋于严嵩、徐阶之间，在严嵩和徐阶的推荐下，高拱迁为翰林侍讲学士。
高拱在裕王府邸度过九个春秋，于嘉靖三十九年，公元1560年升太常寺卿，管国子监祭酒事。
九年里，高拱讲授经筵，敷陈剀切，谨慎用事。
裕王深受教益。
二人建立了深厚的王臣、师生关系。
高拱离王府后，“府中事无大小，必令中使往问”，裕王还先后手书“启发弘多”、“怀贤”、“忠贞”等字赠赐。
翌年，景王入藩就国，裕王为嗣的地位开始明朗，高拱与裕王的这层关系，不仅使高拱的上司、同僚对他刮目相看、趋之若鹜，而且也奠定了以后他在政治上大大发挥作用的基础。
嘉靖四十四年，公元1565年，景王薨于藩地，裕王的地位确立。
高拱升礼部尚书，召入直庐，并以青词见宠，得赐飞鱼服。
嘉靖四十五年三月，由徐阶荐举，以礼部尚书兼文渊阁大学士。