朱元璋另一个出名的养子，就是沐英。
他出身凄惨，在幼年时便死去父亲。之后，跟随母亲躲避战乱，母亲又死。
真是应了一条规律，那就是，悲惨的人，只会更加悲惨！
不过，他幸运的是，被朱元璋与孝慈皇后收为养子，让他跟随朱姓。
沐英十八岁时，授为帐前都尉，驻守镇江。之后升为指挥使，驻守广信。不久，跟随大军征讨福建，攻克分水关，夺取崇安，另外又攻克闵溪十八寨，捕获冯谷保。
朱元璋这时命他恢复己姓。
沐英移军镇守建宁，节制邵武、延平、汀州三卫。不久升为大都督府佥事，晋升为同知。府中机务繁杂堆积，沐英年纪虽轻，却聪明敏悟，剖决事务，毫无遗漏。
孝慈皇后多次称赞他的才干，朱元璋也十分器重他。
洪武九年，公元1376年，沐英受命乘坐驿站的传车前往关、陕，抵达熙河，询问民间疾苦，发现有不利百姓之事，便加以更置，然后上奏。
第二年，沐英担任征西副将军，跟随卫国公邓愈征讨吐番，西攻川、藏，耀兵昆仑。
他因功劳颇多，被封为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，年禄二千五百石，并被授世袭凭证。
公元1378年，沐英被授为征西将军，征讨西番，在土门峡将其击败。之后，取道洮州，俘获其首领阿昌失纳，又在东笼山筑城，击擒酋长三副使瘿嗉子等，平定朵甘纳儿七站，拓地数千里，俘获男女二万、各种牲畜二十余万，这才班师回朝。
元朝国公脱火赤等驻扎和林，屡次骚扰明朝边境。
洪武十三年，沐英受命总领陕西军队出塞，攻取亦集乃路，横渡黄河，攀越贺兰山，涉过流沙，七天之后到达和林境内。沐英兵分四路，夜间进击，同时，亲自率领骁勇骑兵直冲敌军中坚。
沐英擒拿脱火赤及知院爱足等，俘获全部敌军而返。
第二年，沐英又随大将军北征，分道出塞，攻取公主山长寨，攻克全宁四部，然后渡过胪朐河，捉拿住知院李宣，并尽俘其部众。
沐英随即被授为征南右副将军，与永昌侯蓝玉一起跟随将军傅友德攻取云南。
元梁王派遣平章达里麻率军十余万在曲靖抵御。
沐英乘着大雾率军直趋白石江。
雾散之后，两军相望，达里麻大惊。
傅友德想马上渡江，沐英则说：“我军应停止前进，因为我担心会被敌军所扼。”于是，率领诸军严阵江边，就好像即将渡江一样。另外却派遣奇兵从下游渡江，出现在敌军之后，在山谷中张开迷惑敌人的旗帜，并且每人吹一铜角。
元军大受惊扰。
沐英迅速指挥军队渡江，命令善于潜水者先行，用长刀直砍敌军。敌军退却，明军全部渡江。
鏖战良久，明军又派出铁骑，于是大败敌军，生擒达里麻，僵尸遍布十余里。