皇帝说：“四六句像两汉时的制书诏令那样就可以了；况且你能够取得进士高第，却说不能作四六句，为什么呢？”
皇帝还是坚持任命他为翰林学士。
之后，御史中丞王陶因议论宰相不押班而罢职，司马光代理御史中丞。
司马光对皇帝说：“王陶由于议论宰相罢职，那么中丞之职不可再为。我愿意等待宰相押班后，然后就任该职。”
朝廷准许了他的请求。
司马光于是上疏论修心的要旨有三条，叫：仁义，明智，武略；治国的要旨有三条，叫：善于用人，有功必赏，有罪必罚。
司马光又说：“我得以事奉三朝，都是以这六句话呈献，平生历学所得，全部都在这里头了。”
御药院的内官近臣，宋朝常常用供奉官以下的人充当，升到内殿崇班职位就出任地方官；近年暗中理顺官阶，这不是祖宗的本意。因而弹劾高居简奸妄邪恶，请求加以远远流放。奏章五次呈上，赵顼为了替高居简开脱，全部废除寄资官，不久再留任二人。
司马光又据理力争。
张方平任参知政事，司马光认为他不负众望协调，赵顼没有同意司马光的意见。
司马光继续担任翰林兼侍读学士。
他在此之前，担心由于历代史籍浩繁，皇帝不能全部阅览，于是写了《通志》八卷呈献赵曙。赵曙很高兴，命令在秘阁设置机构，续修这部书。到这时，司马光完成了《资治通鉴》，赵顼给此书命名为《资治通鉴》，并亲自给此书写了《序》，让司马光每天进读。
这一书，也成就了司马光史学家的名声，一部与《史记》可以相提并论的史书。
司马光用他的为人和处世原则，获得了极高的人望。
以他现在的地位和名声，比起新崛起的王安石来，那肯定是压他一头。
王安石无奈的是，这样的司马光，成为他的死对头。
王安石执政后，颁行新法。
司马光上书陈述新法的好处和害处。
他在迩英殿进读，读到曹参代替萧何的事时，神宗说：“汉代永远遵守萧何的成法不变，可以吗？”
司马光回答说：“不仅汉代，假使三代之君永远遵守夏禹、商汤、周文王、周武王的制度，即使到今天存在仍然可以。汉武帝对汉高帝的约束之法多有改动，于是盗贼满天下；汉元帝改变孝宣帝的政治，汉朝于是衰落。这样说来，祖宗的制度是不能改变的。”
王安石对此有一个说法，那就是：“天变不足畏，祖宗不可学，人言不可怕！”
吕惠卿说：“先王制度，有一年一变的，‘正月天气开始暖和，在宫廷外门颁布法令’就是这样；有五年一变的，皇帝巡行境内考察制度就是这样；有三十年一变的，‘刑罚世轻世重’就是这样。司马光所说的不正确，他的意思是讽喻朝廷。”