赵顼觉得吕惠卿说的也有道理，当下询问司马光。
司马光说：“在宫廷外门颁布法令，是颁布旧法。诸侯变易礼乐，天子一旦察觉就要诛杀他，这不是自我变化；刑法新建之国使用轻典，混乱之国使用重典，这就是世轻世重，不是改变。况且治理天下就比如治理住宅，坏了就加以修整，不是严重毁坏就不重新建造。公卿侍从百官都在这里，希望陛下问问他们。三司使执掌天下财政，没有才能的可罢黜，不能让执政大臣侵占其事。现在设立制置三司条例司，是为什么呢？宰相以道义辅佐皇帝，是用什么例子？如果引用例子，那么就是胥吏了。现在设立看详中书条例司，是为什么呢？”
吕惠卿不能回答，就用其他的话诋毁司马光。
赵顼说：“互相辩论是非，何必到这种地步。”
司马光说：“平民百姓出息借钱，尚且能够蚕食下户贫民，何况有县官督责的威仪呢！”
吕惠卿说：“青苗之法，愿意借取就贷给他，不愿意的并不强求。”
司马光反驳说：“愚昧之民只知道借债的好处，不知道还债的害处，不单县官不强求，就是富有的百姓借贷也不强求。以前太宗平定河东，建立和籴法，当时一斗米十文钱，百姓喜欢同官府贸易。此后物价贵了而和籴没有解除，于是成为河东永久之患。我恐怕他日的青苗法，也还是这样。”
赵顼说：“坐守仓库买进粮食怎么样？”
在座的众臣都起身，司马光坚定说：“不方便。”
吕惠卿说：“买米百万石，那么可节省东南之地的漕运费用，可用这些钱供给京师。”
司马光说：“东南地区发生钱荒而谷米散乱，如今不和籴粮米而取漕运钱，弃其有余，取其所无，农商都会受到伤害！”
侍讲吴申站起来说：“司马光的话，是深切中肯之论。”
司马光之后，连续写了三封《与王介甫书》。
他在第一封信中，先是客气赞扬王安石，然后笔锋一转，说变法导致百姓怨声载道，希望王安石能够改变做法，停止变法，说他的缺点是“其失在于用心太过，自信太厚而已”，就是希望王安石不要自以为是。
第二封信，则直接指出新法中的弊端，说“数年之后，常平法既坏，内藏库又空，百姓家家于常赋之外，更增息钱、役钱。又言利者见前人以聚敛得好官，后来者必竞生新意，以朘民之膏泽。日甚一日，民产既竭，小值水旱，则光所言者，介甫且亲见之，知其不为过论也。”