赵匡义有九个儿子，长子楚王赵元佐，次子昭成太子赵元僖，三子寿王赵元侃，四商恭靖王赵元份，五子越文惠王赵元杰，六子镇恭懿王赵元偓，七子楚恭惠王赵元侢，八子周恭肃王赵元俨，九子崇王赵元亿。
他的长子赵元佐自幼聪明机警，长得又像赵匡义，所以赵匡义非常喜欢他。
赵元佐有武艺，善骑射，还曾经随赵匡义出征过太原、幽蓟。
他本是最合适的皇储，也最有可能继位，不料人算不如天算，赵元佐有这个命，无这个运，因为，他疯了！
他这个疯，和他叔父赵廷美被冤死有关。
赵元佐和赵廷美的关系非常好，赵廷美也非常挺赵元佐，所以，赵元佐的继位，就更稳了！
哪里知道，这皇位如赌博的开盘一样，你以为稳了，可赌博的变数非常大，就算是赔率只有零点一的开盘，也有被翻盘的可能。
赵元佐就是被翻盘了！
赵廷美，本命赵匡美，是赵匡义的亲弟弟，为了避赵匡义的名讳，这才改名赵廷美。
廷美，是的，看起来挺美而已！最后的结局无比凄惨！
按照皇太后杜太后的“金匮之盟”，赵匡胤临死之前，要将皇位传给了弟弟赵匡义。按“金匮之盟”的约定，赵匡义临终前，应该将皇位传给其弟赵廷美。
但赵匡义登基后，隐匿“金匮之盟”的内容，很明显，他不打算继续“兄终弟及”的规定。
魏王赵廷美自然得知有“金匮之盟”一事，于是对赵匡义的这个做法甚为不满，当下在暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。
他策划之一，就是利用赵元佐。
而赵元佐对这个叔叔非常的敬重，没觉人家在利用他。
太平兴国七年，公元982年，魏王赵廷美谋划篡夺皇位的阴谋泄露，赵匡义遂罢免了他的开封府尹的职位。
赵匡义念及手足之情，而赵廷美又多次立有战功，于是仍令其为西京留守。
魏王赵廷美一脉宗室，由此暂时全部迁居到了西京。
赵廷美被贬谪任西京留守后，愤怒不已，当下暗中与兵部尚书卢多逊频繁勾结,想着东山再起。
不过，他二人勾结之事很快败露，魏王赵廷美遂被罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家；同时，降魏王封爵为涪陵县公。
赵元佐看到叔叔落难，当下独自申救叔叔。
可是，他费尽心力，还是救不到叔叔。
赵廷美很快就死了！
赵元佐听闻消息，痛苦得大叫，于是，发狂了起来！
他发狂之下，以小过就操刀伤侍人。
一直到了雍熙二年，赵元佐的疯病好转，赵匡义大喜，为他赦天下。
这一年的重阳节，赵光义召集几个儿子在宫苑中设宴饮酒作乐，因赵元佐病未痊愈，就没有派人请他。
散宴后，陈王赵元佑去看望赵元佐。
赵元佐得知设宴一事，没有请自己，当下怒气难平，一个劲喝酒。一直到了半夜，他索性放了一把火，焚烧宫院。
一时间，殿阁亭台，烟雾滚滚，火光冲天。
赵匡义得知后，猜想是赵元佐所为，当下便命人查问，赵元佐予以承认。
赵匡义大怒，把赵元佐废为庶人。
这时，太子的人选就空出来了。