唐敬宗李湛是唐穆宗李恒的长子，母恭僖太后王氏。
长庆元年，公元821年三月，封为景王。
第二年十二月，立为皇太子。
长庆四年，公元824年正月壬申，唐穆宗驾崩，李湛即位柩前，时年十六岁。
唐穆宗，已经是个玩主了，他儿子就更是青出于蓝而胜于蓝，比他老爸还玩主。
李湛登基后，根本不把国家大政放在心上，他的游乐无度较之其父穆宗是有过之而无不及。
他即位后的第二个月，就一天到中和殿击球，一天又转到飞龙院击球，第三天又在中和殿大摆宴筵，尽欢而罢。
他一味追求享乐，就连皇帝例行的早朝也不放在心上。
三月的一天，群臣来到朝堂准备入阁议事，可是李湛一直到日上三竿还没有上朝。
大臣们为了参加朝会天不亮就要起床准备，可皇帝迟迟不到！时间长了，臣僚们坚持不住，以至于有昏倒者。
对新君的这一有悖祖制的行为，谏议大夫李渤提出了劝谏，唐敬宗在大臣的催促下，过了很长时间才姗姗上朝。
退朝以后，左拾遗刘栖楚对皇帝的这一做法更是极力劝谏，他头叩龙墀，血流不止。
唐敬宗当时表现出很受感动的样子，但仍是不改，后来甚至发展为一个月也难得上朝两三次。
为了使唐敬宗能够上朝理政，在地方上任职的李德裕进献《丹扆箴》六首，提出劝谏。
唐敬宗命令翰林学士韦处厚起草了一道诏书表扬了李德裕，但是他对自己的问题仍然无动于衷。
唐敬宗近乎疯狂的游乐，在宫中引发了一系列的突发事件。
他即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，引起了一场虚惊。四月，又发生了染坊役夫张韶与卜者苏玄明联络数百染工杀入右银台门的严重事件。
当时的唐敬宗正在清思殿打马球，听到张韶等百余人的喊杀声，狼狈逃到左神策军避难。
左神策军兵马使康艺全率兵入宫，把已经攻进清思殿并登上御榻而食的张韶等人杀死。
八月秋夜，又发生了妖贼马文忠与品官季文德等近一千四百人图谋不轨事件，当事人皆被杖死。
这些事的发生，跟皇帝对所有的事情不管不顾有关。
唐敬宗又非常喜好大兴土木。
他即位以后，从春天到寒冬，兴作相继，没有停息的时候。各级官员和匠役之人都怨声载道，染坊役夫张韶作乱，不啻是对他的当头棒喝。
大臣认为这些事件都是因为唐敬宗一味沉湎于游乐，经常不在宫中，而给不法之徒以可乘之机。
唐敬宗认为大臣们的说法有道理，不再召外面的工匠进宫，但是，他自己的玩乐却变本加厉，花样不断翻新。
宝历元年，公元825十一月，唐敬宗突然想去骊山游幸，大臣们都极力劝阻，他就是不听。
拾遗张权舆在大殿叩头进谏，还说：“从周幽王以来游幸骊山的帝王都没有好的结局，秦始皇葬在那里国家二世而亡，玄宗在骊山修行宫而安禄山乱，先帝去了一趟骊山，享年不长，回来就驾崩了。”
他以为，用这些吓人的话，足以吓唬住皇帝。