司马颖正是需要刘渊这样的猛将，当下上表推荐刘渊担任宁朔将军、监五部军事。
司马颖正是势头劲的时候，谁敢不听他的话？
刘渊附上司马颖的尾巴之后，青云直上，一路毫无阻拦了。
不久，司马颖击败司马乂之后，更是炙手可热，红得冒烟。
主子富得流油了，下面的人，肯定跟着大鱼大肉。
司马颖成了皇太弟之后，刘渊为代理辅国将军，负责北城防守诸事务。
他是属于那种很会珍惜的人，所以，一拥有兵力，就好好练兵，等待着机会。
之后，司马腾、王浚讨伐司马颖。
刘渊给司马颖的建议是：招揽鲜卑、乌丸等少数民族人马，共同抵挡司马腾！
司马颖却只想着护送皇帝回洛阳，不听刘渊的建议。
刘渊再次劝说：“回洛阳之后，您只能受制于张方！如果引六部人马来，肯定能击败司马腾和王浚！”
司马颖还是不听，带着皇帝回洛阳去了。
从这一点来看，司马颖的见识，远远及不上刘渊；因为司马颖看到的是如何呆在富贵地盘上过自己的富裕生活，而刘渊看到的是，如何击败敌人，巩固势力。
这是俩个完全不一样的人。
后来发生的一切，果然如刘渊所料的一样。司马颖过上寄人篱下的生活，穷愁困苦，百般无奈，任人宰割。估计他想起刘渊的劝阻，肠子都要悔青。
司马颖失败后逃跑，刘渊想去救他。
他的手下阻止说：“我们正可趁机恢复呼韩邪的基业，希望单于不要去救司马颖。”
刘渊听后坚持要去救司马颖，同时说，大丈夫，要学就学汉高祖，不要做呼韩邪！
壮哉！大志向，才能做成大事业！
刘渊又说：“我是汉朝刘氏的外甥，我们的祖先曾与汉朝相约为兄弟，兄长灭亡了，弟弟来继承，不也是应该的吗？况且，我们还可以称汉，追认并尊奉后主刘禅，以此来使天下人的期望归向我们。”于是，他迁都到左国城，准备着称帝。
元熙元年（公元304年），刘渊在南郊筑坛设祭，自称汉王，赦免境内囚犯，建年号为元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀，立妻呼延氏为王后。署置百官，任命刘宣为丞相，以崔游为御史大夫，宗室刘宏为太尉，其余的人授官各有等差，国号为汉。
刘渊又任命刘欢乐为太傅，刘聪为大司徒，刘延年为大司空，刘洋为大司马，赦免境内囚犯。又立妻子单氏为皇后，儿子刘和为皇太子、刘乂为北海王。
尤其是刘聪，作战英勇，又善计谋，很得刘渊的重用。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，改年号为永凤。
他不仅仅要建立国家，还要灭了晋朝！