【零】
太子恭谨地在帝后身前跪下行礼。
孩童的声音脆生生的：“儿臣告退。”
薛璟之眼底带一抹浅浅笑意：“去吧。”
太子离开后,薛璟之起身去了皇后的房中，在她床榻上躺下。
皇后很快跟进来。薛璟之道：“你们都退出去,朕有体己话跟皇后说。”
伺候的宫人们在他一声令下，退了干净。
皇后有些意外,在他身侧坐了。
薛璟之直挺挺躺在那里，望着皇后微微笑。
他眼底一圈青灰，眼角眉梢，尽是深浓的倦意。
薛璟之伸出一只手来,轻轻握住了皇后的手，动作温柔。
皇后知道他有话要说，心里莫名不安。
薛璟之低声地道：“朕要出宫一趟,最快可能也得十天才能回。”
皇后惊了一瞬：“皇上要去哪里？”
薛璟之望着她的眼睛,笑了笑：“去看病。江小姐从江家庄赶来了,在广岳城里。”
江小姐。
江素羽离宫十年来，皇后头一回听薛璟之提起她。
皇后听着，眼色微微一沉。
薛璟之的一句话里千头万绪，皇后先捡着要紧地问了：“皇上得了什么病？”
薛璟之望着皇后，笑意一深，口吻却幽冷：“山迢水远，若不是旁人都没有法子，朕也不会央着江小姐千里奔波地来。”
皇后惊出一身汗来。
薛璟之一直握着她的手没有放。感觉到皇后的手微微发颤，他安抚地轻轻揉搓了一下她的手：“你与朕的孩子，一出生便立了太子。朕会尽力给他把路铺好，倘若这次朕真的救不活,太子便会继位。他长大后自会替朕好好保护你，但太子毕竟年幼，一切，还需要你多担待着些。”
他将遗言说得字字平静。
皇后说不出话，眼圈发红。
她紧紧反抓住了薛璟之的手，过了很久，才低声道：“为何不让江小姐进宫里来，倒叫皇上奔波？”
薛璟之笑了笑：“她当年走得匆忙，宫里还有认识她的老人，传出话去，难免不便。”
皇后道：“那臣妾陪皇上去吧。”
薛璟之瞧着她，摇一摇头，温和地道：“这当口，谨慎起见，朕和皇后，不能都不在宫中。”
皇后想说什么，没说出来。
当年，江素羽来宫中走一遭，暗地里掀起多少风浪。
薛璟之毕竟是九五之尊，他以调理身体为名义，将江素羽带在身侧形影不离，旁的人不敢说什么。皇后倒是敢，可是薛璟之三番五次在床头枕边，温柔地同她提起江素羽的事情来，叫她好生照顾江素羽。
皇后经不起薛璟之的纠缠，便应了。
一介医女，倘若受了恩宠，进了宫再有皇帝爱怜，也势必只会是个位份低微的嫔妃。
薛璟之日理万机，男人的心思又变得快。届时，江素羽若仍受盛宠，自然有眼红的收拾她。若不再受宠，一个没有背景和靠山的民间女子，又哪里需要人忌惮。
皇后一点也不着急。她顺着薛璟之的意思来。
薛璟之这人不错，知恩图报。皇后对他一分好，他便会以十分来回报。这买卖，皇后自忖她绝不会亏。
皇后万万没想到的是，薛璟之将那人捧在心尖上，最后却又真的将人放走了。
她起初还不信，以为薛璟之心眼多，怕江素羽出事，所以将人养在外头了。
但又没有端倪。
薛璟之十年来，绝大多数时间都呆在宫中，偶尔出行，也大都带上皇后一起。
后来，皇后生了皇子，薛璟之即刻便立了做太子。皇后的心放下许多。
后宫亦添了不少人。每个人都是她点了头后，薛璟之才放进宫里来的。他对她十分爱重，便是恩宠，也比那些年轻美艳的新人多许多。
皇后当真没什么可指摘他的。
但是……
皇后望着薛璟之疲惫的脸孔，低声地道：“皇上可是大限将至，所以把心里的人儿召来见面？”
薛璟之愣了愣。
他眼底有怒色一闪而过。皇后瞧见了，面色僵住。
她心底是怕的。薛璟之还没开口，皇后的神色已软了几分，却兀自倔强地抿着唇，不说话。
薛璟之端详她，过了许久，方喜怒难辨地道：“皇后，朕也是个人，只能控制自己的行为，但并不能完全控制自己的心。朕与江小姐，没有过非礼之举。十年前江小姐离宫后，朕再也没见过她一面。便是你不准允，朕的心里也有那个人，赶也赶不走，你要将朕的心挖出来剐么？”
人之将死，薛璟之句句都是本不可能说出口的大实话。
皇后知道薛璟之杀人不眨眼，但刀子扎在自己身上，毕竟是头一回。
她的眼泪瞬间就掉出来了。
薛璟之见皇后哭，松开她的手，手指指腹擦过她面颊。他动作仍然温和，面上却是沉沉的，没有表情：“哭什么，是你要问朕的。”
皇后流着泪，道：“皇上既然……既然这样喜欢江小姐，为什么当初不把她留下？臣妾不是不懂事的人，皇上若真的想，臣妾不会拦。”
薛璟之淡淡地笑了笑。
下一句话，比前头的话更加诛皇后的心：“朕想过。但是她当时有两情相悦的情郎，一点也瞧不上朕。朕想过很多遍，舍不得她吃苦，也担心朕护不住她。”
他的确想过很多次。
当时在广岳城，萧狄已物尽其用，薛璟之同江素羽说的那番话，都是真心实意。
杀了萧狄，省去为他疗治所需的银钱，取子蛊、换炉鼎，带江素羽进宫去。
薛璟之是真的想。
可是看着江素羽的脸，他最终放弃了这念头。
江素羽幼年时，曾给过他那么真切难忘的温暖。
他心里恋慕她，亦想占有她，但到底不舍得让江素羽吃苦。
薛璟之自己已吃过很多苦，不愿让心尖上的那一位，也吃苦。
他这一生，都竭力回报旁人予他的善意。滴水之恩，他都涌泉以报。江素羽不该因为得他青睐，反倒成例外。
若让江素羽因为被他所爱，反倒受苦受罪，他不仅皇帝当得没意思，人也当得没意思了。
十年来，他想起江素羽的时候再遗憾，也没有后悔过当年的决定。
薛璟之当着皇帝，踩着累累白骨，耗尽一生心血，维系住皇天后土的盛世太平。
在这太平之下，繁衍生息、安稳度日的黎明百姓之中，也有他心爱的女子。
他大兴医药之道，掀起养生风气，强健子民体魄的同时，亦让全天下的大夫都比往时更受人尊重。而这些大夫中，也有他心爱的女子。
这样去想时，他心里总是会平静许多。高高在上的自我感动，多少弥补了得不到她爱慕的那份怨怼和自卑。
薛璟之望着皇后，停了半晌，语气软了下来，说：“朕这十年来与你在一起，处处都站在你的立场上为你想。你想要的，朕都尽心竭力为你找来。若是如此，你仍要怪朕，朕也不知该如何是好。朕此番去找江小姐，更不是为了与她再续情缘，你不要多想。江小姐的医术冠绝天下，说不定能替朕续上些日子。太子毕竟太小，朕便只是多活一日，也是好的。”
他提起自己的死，竟如斯平静。皇后惊觉回神，一把抓住了他的手：“皇上，你都说江小姐医术冠绝天下。你早些去见她，宫里有臣妾呢。皇上……你是九五之尊，你若真的想，现在也来得及，将江小姐接进宫里来，臣妾会替你护着她，臣妾……”
她语无伦次，眼泪又掉落下来。
薛璟之怔在那里。
他过许久，方轻轻摇头：“你糊涂了，皇后。”
皇后说：“臣妾不糊涂。皇上，你什么事情都替我们想得周全，却没有人替你想。做皇帝，倘若连自己喜欢的女人都得不到，你坐那万人之上的位置，又为了什么呀？皇上……”
薛璟之微笑起来，道：“你不是正为朕想着么？你能这样讲，朕很高兴，琳琅。”
【壹】
薛璟之微服来到了广岳城萧家，总管萧挺过来向江素羽和萧狄传消息。
进来院子里时，萧狄正在院中舞剑，身形翩若惊鸿。
不过是一套寻常的入门剑法，却被他使得如此曼妙。
他而今在武学上的造诣深不可测，便是连早些时候不甚擅长的剑法一道，亦有了惊人进步。
江素羽坐在院中树下的阴影里，看着萧狄的身影呆愣愣出神。
萧狄早知道萧挺来了，仍将一套剑法舞完，方收剑入鞘。
萧挺喊他：“少爷。”
又看向江素羽：“小姐。薛公子到了。”
江素羽瘪着嘴，从椅子上站起身。萧狄走到她身前去，问：“小姐记住了没有，刚刚的剑术？”
她摇头：“没有，回来再给我练一遍吧。”
是她说要学，要他舞给她看。但她分明没有看进去。
萧狄却丝毫不恼，微微地笑了笑：“好。”
他犹豫了一下，又问了一遍：“小姐，你真的要我陪你一起去见他吗？”
江素羽道：“是。免得你心里又想多。”
萧狄摇头：“我不会的。小姐与我，连娃娃都生了，我还能想什么？做梦都做不了更圆满。”
他有意讲话说得轻松。江素羽笑了一下，却很快又笑不出来。
她说：“一会儿见了他，你若不愿意，便站在外头不要进来。不必跪他。”
萧狄笑了笑，很平静：“小姐平日里宠着我也便罢了，可在天子面前，你都要跪，我岂能不跪。这么多年了，我并不是不知好歹的人，我没什么不可以的，你不必担心我。”
江素羽望着他。
当年就是在这广岳城的萧家，年少的萧狄被敲打一身傲骨，被摁在泥泞之中践踏。
薛璟之纵有千万个理由这样做，江素羽也还是心疼萧狄。
而今，薛璟之可能要死了。倘若她束手无策，萧狄也会因为子母蛊的牵绊，为薛璟之殉葬。
尘埃落定后，那些细碎恩怨在时光流转间逐渐变得不那么鲜明了，江素羽也将薛璟之留给她的，看得更加清楚。
薛璟之给萧狄植入子蛊，迫他成为杀人工具，屠尽了试剑山庄上下有血有肉的百余口人。
小琪、迟北城都死于那一役，江素羽每每想起来那些人，心里都沉得发慌。
但是，薛璟之分明怀揣了对她的一腔心思，却肯放她回归山野，给了她和萧狄极大限度的自由。
虽然强取豪夺为人不齿，但他毕竟是帝王，握着那样重的权力，仍能做到放她走，江素羽不得不承认，她心底对薛璟之是存了些感激的。
前后种种，恩怨交缠，江素羽也不知该以何种面目来对薛璟之。
路不远，走两步便到了。
薛璟之坐在堂中，瞧着江素羽和萧狄并肩走来。
时光仿佛回到十年前那个下雨的日子里。江素羽和萧狄长了十岁，仍是一双相依相偎的小儿女。
薛璟之镇定地看着两人相携走近，含着笑先开口：“不必见礼了，你们坐吧。”
江素羽愣了一瞬。
萧狄站在她身侧，接了话：“谢过皇上。”
江素羽心急，更不知能与薛璟之说些什么，便道：“阿狄，你先坐。我替皇上瞧瞧。”
萧狄轻轻应了声“好”。
她走到薛璟之身前去。
太监盛安冲江素羽点头致意，而后退开去，给她让位置。
薛璟之四平八稳地坐在那里，眉眼间的倦色，仿佛十年的时间里都未曾淡去过。
他过着怎样的日子，江素羽是知道的。
她也不知道为什么，看清他眉目的瞬间，眼眶一红，竟差点掉出泪。
薛璟之见她如此，微微错愕，而后似乎想明白了什么，垂眼笑了笑。
他不等江素羽开口，已乖顺地将一截纤白手腕送到她面前去：“别急着伤心，先替朕瞧瞧。倘若真的没治了，你便把母蛊取出来，朕不会让萧狄为朕殉葬的，你不要怕。”
一句话，薛璟之将自己的底牌掀了个干净，没留半分余地。薛璟之说完了，方自觉失态。
盛安在旁低眉垂眼，只做不闻。
薛璟之见不得江素羽那副要哭的样子。若事到如今，他还害得她哭，那十年前他强忍心痛，放她离去时所受的相思之苦，便似都成了笑话。
薛璟之之所以不召江素羽进宫，最大的原因，便是打算在最糟糕的情况下，把母蛊给江素羽，破秘术之禁锢。
此事机密，不能外泄，皇后也不能知道。
薛璟之声音不大，但萧狄耳聪目明，自然听得一清二楚。
他心里一时间也不知作何滋味。
江素羽来不及想什么，只凝神将手指撘在薛璟之腕间，替他把脉。
完事后，她开始问薛璟之很多问题。
问完了，她又说：“我得仔细看看皇上的龙体。需要去衣。”
薛璟之声色不动，却抬眼，远远地看了一眼萧狄。
萧狄默默起身，道：“皇上，小姐，我在这里也帮不上忙。我回去等。”
江素羽微怔，回头看他。萧狄安抚地冲她笑了笑。
他退了出去。
江素羽和盛安一起陪薛璟之去到里间。盛安关上门窗，伺候薛璟之去衣。
他的身体瘦削得厉害，坐在床上时，肩背后凸出的蝴蝶骨，像一双翅膀。
羊脂一般细腻白皙的皮肤，隐隐透出股灰败之色。
江素羽深吸一口气，打开随身带来的针包，说：“皇上，我得替你扎几针瞧瞧情形。”
薛璟之侧脸冲她微笑：“不妨事，都由得你。”
江素羽便将针取了，说：“皇上躺平吧。”
薛璟之依言躺下。
江素羽为他施针。冰冷的针尖刺进骨血之中，有一些细微的刺痛，却莫名让薛璟之感觉心安。
他说：“你们这次出来，没带孩子？朕原还想瞧瞧，你的孩子，可曾继承你的美貌。”
江素羽笑了一下：“她还太小，走路都还走不太稳，我怕长途奔波她吃不消。孩子长得很像我，很美。”
薛璟之面上笑意一深。
他说：“朕也有太子了，像皇后多一些。”
江素羽脸色一白。
薛璟之瞧她神情变化，很快反应了过来，赶紧道：“你别怕。当日你在皇宫里同朕说的那些话，朕听进去了。这子母蛊之术确实太邪了些，以活人为炉鼎，残忍失德，实不妥当。便让这秘术，在朕这一代断了吧。”
他语气平和，轻描淡写。
江素羽过许久后，道：“谢皇上。”
薛璟之坦然受了她的谢，转开了话，静静道：“朕这病也不知是怎么回事。你走时留给朕的字条，朕一直收着的。你要朕保重，朕也很听你的话。这十年，朕的起居饮食，都是按着你留下的嘱咐来办的。不过是过了十年而已，没想到就到了这样的地步。你出来一趟不易，朕指不定什么时候就会死，所以这回，母蛊朕无论怎样都给你。只是……”
江素羽等不到他后面的话，不免追问一句：“只是什么？”
薛璟之望着她，淡淡地笑着：“只是朕的太子还小，若是你有法子，请你救救朕的命。取了母蛊后，倘若你丢下朕不管，让朕自己等死，又或者让萧狄来杀朕报仇的话，朕……倘你那样做，朕会伤心的。”
江素羽被他说得心烦意乱，忍无可忍地发作道：“我怎会是那样的人！皇上你话恁得多，十年也不见变化。”
薛璟之这十年来，何曾被人如此训斥过。
他愣了一瞬，将江素羽的话细细回味一遍，闷闷地笑出声来。
他再开口，语气温软，更加随意：“十年了，你还是对朕这么凶。朕见你一面不容易，话也不准朕多说。朕都要死了，你就不能哄哄朕。”
他字字句句，说得那么可怜。
这人真是厉害，端起架子来威压冷重，放下身段时甚么都说得出口。论能屈能伸，她和萧狄都赶不上这狗皇帝的尺度。
江素羽辨不清他话语有几分真几分假，只是刚刚盛起的气焰，在薛璟之的只言片语下，瞬间被打熄了。
她无可奈何地看着面前憔悴瘦削的九五之尊，放缓语气，道：“皇上不必拿这些言语来挤兑我。民女虽然凶了点，但也不是不知好歹。皇上对我的好，民女心里记着的。我必当尽心竭力，救治皇上。”
薛璟之怔住。过了许久，才淡淡地笑了笑：“有你这一句，朕心甚慰。”
【贰】
江素羽辞了薛璟之出来，回到她与萧狄所居的小院。
萧狄显然老早便听见她回来的动静，含笑迎了出来。
萧狄说：“小姐辛苦了。”
江素羽瞅着他，道：“不辛苦。”
她径直往里间走，坐到桌子跟前去。
萧狄知道她思考时习惯在纸上写写画画，也不多说什么，轻车熟路地走到她身侧去，动手替她磨墨。
她在书房里呆了两个时辰，才将手里的笔扔了。
萧狄站到她身后去，轻轻地替她揉捏肩膀。
江素羽沉着一张脸，过许久，道：“阿狄，院子周围有没有人？”
萧狄笑了笑：“没有的，小姐有话不妨直说。”