“不行！拨给你军队，为你插上翅膀，将你放归阴霾之地，等你进入黑岩堡的城门，立刻就会投入叛军的怀抱，掉过头来对付我们！”
“抱歉，我想从头到尾，除了大人您，没人提到过奥维利亚业已叛乱。还是说，您在心中暗自期待，不小心说漏了嘴？”我在说什么呀。伊莎贝拉惴惴不安。弗雷德爵士是个固执，清高的老骑士，他的不讨人喜欢是个性上的，绝非本质邪恶。或许我是受艾尔莎诱惑，学她的样子露出爪子，而弗雷德片刻的迟疑简直是在邀请我追击。与方才初闻噩耗不同，伊莎贝拉重新感觉到力量，她蜷起拇指，偷偷抚摸掌心被剑柄磨出的老茧。这份愉悦夹带着隐约的不安，而她自己完全说不上是因为什么。
“关于奥维利亚宫廷的情况，我想泽曼学士的见解仍有参考的意义。”虽然由奥维利亚的公主亲口说出来太过羞耻，然而在存亡的面前，脸面又有什么要紧？“泽曼学士的汇报诚实地反应了奥维利亚的情况。奥维利亚是大公国，境内大领主众多，个别领主实力甚至不下于大公。为了保证旗下贵族的忠诚，父亲不得不将他的女儿当做筹码。”伊莎贝拉吞下一口苦涩的唾液，继续说道，“发动战争需要争取大领主们的支持，而这绝不是件容易的事，尤其在蒙塔事变，父亲重病卧床之后。战争动员对于帝国人或许陌生，但却是奥维利亚的常情。而奥维利亚的车马有多慢，相信没有人比学士更加清楚。”伊莎贝拉转向在座的两位学士，莫迪默和诺拉。事实上，后者带来极其令人不安的消息。尸潮，北岭省降下的战狮旗帜，这位曾经失踪的秘法师不知是在哪个沥青洞内修行，练就了一双黑色的翅膀。
“泽曼学士的报告与我带来的情况并不相悖，只是时间的早晚问题。我的话说完了。”诺拉学士的嗓音清冷不带感情。看呐，黑色的羽翼扇动，卷起风暴，此时此刻，那风正在会议厅内肆虐。
“可是，您的报告只有一部分来自于亲眼见证，其他都是来自酒馆的道听途说！”
诺拉学士冷笑，转过脸不再看伊莎贝拉。“石臼城降下的旗帜还不够的话，无论什么证据，你都可以否认‘并非亲见’。然而战争留给我们的反应时间却是有限的，明白吗。告诉你，当着诸位大人的面，你辩解的越多，越能证明老头对奥维利亚的指控。哼，若非你时刻与皇帝在一起，身边的苍蝇全都叫得出名姓，你方才的发言，已经足够令人起疑了。”
诺拉学士的发言令老骑士的脸一阵红一阵白，事实上，伊莎贝拉与弗雷德爵士一样，搞不清这个大脑门儿究竟站在哪一边。她背叛过西蒙大学士，也抛弃了克莉斯。伊莎贝拉再次在心中重复。真该死，传令官通知御前会议的时候，本以为按照惯例，拉里萨大学士会参与，然而露面的却是那个莫迪默。提到他，伊莎贝拉能想起来的，除了他嘴唇上雪一样的白胡子，就只有安妮遇害时由这位学士牵头，在她的寝室外闹出的不快。我需要同盟，偏偏这个时候，谁也不能依靠，谁也不能信赖。伊莎贝拉万般无奈，最后只得转向绯娜。“我相信你的判断。如果你认定奥维利亚叛乱，绝不会任由我坐在这里，安然无恙参加会议。”
绯娜勾起嘴角，露出不置可否的神秘笑容。“那你可就太小瞧我的气量了。”你的气量？靠牢饭过活的威廉一定有别的看法。“是我目光短浅了。”伊莎贝拉说出违心的话。绯娜另起话题，看上去像是相信了，实际上可能根本没在听。“无论奥维利亚是不是落入了阿尔伯特大人的手里，我都急需北方的盟友。”
“您是皇室正统，领导民众对抗尸潮的神选之子。如今我们已将文书发往全国各地，不久之后，那些追随叛逆的，摇摆观望的诸侯长官都会知道他们犯下了何等可怕的错误！”在敬爱的老弗雷德心中，只要拳头捏得够紧，便一定能教旁人屈服。绯娜对老骑士很不耐烦，她大声叹气，敲着桌子提醒他。“请你看清楚自己身在何地，我的老大人！自己吹出的牛皮，转眼间忘到了脑后？你以为我是什么人？只知享乐的和平年代傻瓜吗！尸潮只会搅局，让我们本就不宽裕的时间更加紧张！我等不到中部省的执行官一觉睡醒，忽然明了大义，我需要盟友，必须要尽快，越多越好！”
绯娜疲惫地靠进椅子里。她的大臣们有的沉默，有的叹息，尴尬的氛围沿着长桌蔓延。伊莎贝拉深感不安。在某些方面，绯娜倚重的大臣们跟我也没什么区别，除了靠不住的提议，他们再没别的可以给绯娜。难不成，我们会输？探出头的可怕念头令伊莎贝拉骨头发颤。倘若教那个邪恶的女人攫取了大陆的统治权，世界还不知道会变成什么样子。别的不用说，泽娅一定会将我当做筹码，向父亲要求一大笔赎金，而我又得眼睁睁地，目睹身边的人无力死去。
伊莎贝拉瞥了一眼绯娜，作出无用的提议。“我可以给父亲写信。向他请求帮助。”果不其然，对外来者最为排斥的老骑士首先发难，他抱起自己的粗胳膊，鼻子里喷出嗤笑的声音，甚至把鼻毛都吹了出来。背后传出雷娅的低笑声，她一本正经的老父亲肯定没听见，否则不可能在接下来的陈词中如此义正言辞。“给他写信？告诉他我们需要更多的士兵，骑士，甚至小麦粉？”弗雷德转动他烟灰色的圆眼睛，在老骑士黑白分明的心里，向异国诸侯请求支援是软弱且罪恶的，谈论君主的余粮则不是。“我们如何确定，您不在信里夹带暗号，向大公透露陛下的秘密？甚至于，完全往相反的方向，推动奥维利亚与叛乱诸省的联合？”
“如您所愿，我最好巴望着父亲接受那样的建议，好让陛下下定决心，立刻把我绞死。还是您认为我能够插上翅膀，一日之内飞回北国，加入叛军阵营？”伊莎贝拉反唇相讥，弗雷德嘴唇蠕动，他那生满短须的刚硬下颌跟着抖动，说明他已经做好当场教训晚辈的打算了。雷娅曾经说她父亲老狗一般容易被看穿，作为女儿，我的女骑士实在是不敢恭敬，但更多时候，她敏锐又有胆识，两者都是我所需要的。伊莎贝拉盯着弗雷德，做好还击的准备。弗雷德张开嘴，发出砰地一声巨响，伊莎贝拉和他同时愣住。蜷伏在绯娜脚边的狮子艾尔莎忽然间蹦起来，以轻快的步伐走向窗口，伊莎贝拉这才发现，窗户玻璃上不知何时被撞出一道蜘蛛网样的裂纹。她将询问的目光投向身后的雷娅，雷娅耸耸肩，指向龟裂的玻璃窗。伊莎贝拉转回头，正好瞥见一个灰色的影子，倏地扑向被撞裂的玻璃窗。