赫提斯俯视他，笑如刀锋。“你可知道你先前的行径已经构成叛国罪？你好歹是我女儿的舅舅，待王储长大，难道要我亲自跟她解释，当年是怎样混乱的状况，逼得我不得不除掉她生母全族？维瓦尔是传承数百年的大家族，毁在你父亲手里，实在令人扼腕。给你一个机会，承认他的罪行，宣誓向我，向王储效忠，惩处维瓦尔族内，及其封臣中所有不臣之人，自缚入宫，当众请罪——”赫提斯眯起眼睛，身体微倾，逼向加里奥。“那样的话，大陆的雄狮可以宽恕你。”
“全凭陛下吩咐。”加里奥深埋下他的光头，露出脖子后的厚肉。赫提斯微微一笑，伸出手掌，用力将小舅子拉起来。
“给我们的汉子装备武器，让孬种，脓包，弱女子和屁大孩子都躲到我们身后去。密道没有岔路，一直向前，你们就可以逃出桑夏——只要厉鬼没从另一端爬进来！”
赫提斯哈地冷笑，提矛奔向密道入口。加里奥接过狮卫的钢剑，握剑跟在后头。负伤的巴隆忙着招呼金狮中的一流好手，他低沉的嗓音在赫提斯跑过密室转角后陡然模糊起来，战场的声音刮过熟铁门的破口，呼呼涌入，能供两马并肩的逃生密道中，铁蹄似乎要踩塌低矮的天花板，惨叫夹杂金铁声，交织成一张密布的大网。
赫提斯落入网中，呼吸顿时变得沉重凝滞。黑夜一样的眼睛透过铁门绽开的破口，直盯着他。“他妈的，恶心透了！”让人想起孟菲大神官。赫提斯抬起胳膊，铁矛呼地飞出，击中巨眼上方卷起的铁皮，打落一串火星，铁门上方的皇家蓝旗恐惧地颤抖。“他妈的！”他再次怒骂。投掷短矛向来是他的拿手好戏，单论臂力，他自信在恶龙斯坦或者白牛米诺之上，重要场合中，他只在十三岁那年的全国比武大会上失手过一次，结果惨遭恋慕的女孩奚落不说，甚至在枪术比赛中被掀下马背，尸体一样足足躺了一个礼拜。
“该死的！”皇帝打算用咒骂抵消霉运，“愣着干什么，不把那东西干掉，等着被捶成肉饼吗？”他转回头，加里奥越过他的君主，挡在他身前，举剑过顶。他瞥向铁门的破口，又望了赫提斯一眼，眼神让赫提斯觉得自己生了对牛角。什么玩意儿！他大声命令狮卫射击，为首的狮卫金甲金盔，他持剑上前，微躬身体，试探着说：“可是……那里……什么都没有呀，陛下……”
“搞什么——”赫提斯转回视线。他抬起手，本要将巨人显而易见的庞大身躯指给这些瞎眼黄猫，他的手指却透过铁门的缺口，指向破损的石墙边，被火舌卷起，发黑打皱的披甲战狮旗。混账玩意儿……赫提斯讷讷地垂下肩膀，飞快地摸了一下鼻子。“愣着干什么，斥候先上，没有问题就给我打开铁门！擦亮你们的眼睛，我们还有同胞要救，别不分青红皂白，凡是个活物都射成了马蜂窝！”
我究竟怎么了？我虽然算不上亲征蒙塔，总不至于怯战，我可是战神的血脉，至高皇帝之孙，十二世皇帝的独子。为了寻求答案，赫提斯又在斥候查探过后领军跑出密道。黑铁大门之外，热浪席卷而来。石墙早被维瓦尔家的秘法弹破坏，灼热的旋风拉扯墙壁上燃烧的旗帜，拂动蜷缩地板的死人那残破的衣袖。已死的巨人趴在洞开的缺口上，身下的地板红艳胜过远方天际。
活见鬼了。赫提斯望向夜空汹涌的红色风暴。厚实的彤云缓缓旋转，聚集成巨大的漩涡，骇人的圆月从漩涡中心探出头来，将触目可及的一切染成红色。红月之下，光堡名副其实，塔楼如同巨大笔直的蜡烛，照亮西方的夜空。墙垒之上奔跑的黑影不知是人是鬼，它们间或被抛来的巨大石块掀飞，沿着十余米高的石墙坠下，落入火焰高擎的橙色手掌中。嚎叫彷如远方轻摆的风铃，教人辨不清来向，赫提斯忽略他们，努力睁大眼睛，谨慎地辨识残垣下每一处摇曳伸展的阴影。狮卫四散开来，环绕铁门前被丢弃的攻城槌。装有倾斜铁顶的六轮车斜翻在地，黑铁轮子上倒映的火光橙中带黑。巨人尸首前，火把横卧于地，其上的火焰熄灭不久，不详的灰白烟雾方才升起，便被旋风打散。
“他们匆忙抛弃了战场，陛下。”加里奥皱着眉，火光映得光头分外显眼。“究竟是什么东西……”他半跪在攻城槌旁，拎起断裂的铁链。圆木被削尖头部包裹铁皮，斜插地面，其尾部高耸，直指巨人尸体背后噼啪燃烧的坟场。加里奥闭口不言，穿回纹章盔甲，姗姗来迟的巴隆脸色更加难看。他向巨人显眼的尸身投去匆匆一瞥，立刻装作什么都没有发生，凑上前来。
“如您所见，陛下，外头什么也没有。滞留的大人们已在狮卫保护下陆续离去，我们可以留下十支五人小队——二十支！——令他们搜索战场，护送幸存的贵族子弟从密道离开。”巴隆侧开身体，为皇帝的撤离让开道路。他包裹在金甲里的肩膀不知是否还在流血，赫提斯瞥了一眼巴隆背后不住抽打的深蓝天鹅绒短披风，努力不让败兴的神情出现在脸上。“所以说，我的卫队长建议皇帝立刻逃跑，让他出发前的豪言壮语成为一生的笑柄？”
“狮卫擅长面对的是活的敌人，陛下！”急着申辩的巴隆被自己的口水呛到，他对着拳头咳嗽，视线逗留在巨人显眼的尸身上。加里奥轻蔑一笑，撅起嘴唇，将口水吐在龟裂的石砖上。“我父亲的尸体还躺在怪物脚边，身首异处。我都没哭，你急着嚎什么？”
“尿布没干的孩童也知道躲在铁门后面更安全，你以为你的统帅只是在逞威风？”赫提斯也有很多口水想吐。哼，你们怎样看我，我心里有数。全新的城市，新建的陵墓，规模超越苏伊斯大神殿的新神庙，航向南方海洋的舰队。在你们眼里我只是急功近利，看得见背后必要性的只有少数几人。好的皇帝用行动证明他自己，吹牛皮的家伙只能为史官节省口水，等到迟钝的家伙们明白过来，洛德赛早成了苏伊斯大神官钳制下的猪油渣滓。经历伟河行刺之后，身为皇帝的我倘若在恐怖的月圆之夜退缩，一旦回到洛德赛，待哭嚎的老爷夫人们收拾掉满头灰尘，还有哪个会为皇室的南洋行动慷慨解囊？此时此地是我的大危难，但也深藏着机遇。慌乱的羊群比任何时候都仰赖狮子的保护，灾难之中，群羊需要首领，真正的，活着的领袖。
“我相信你，巴隆。”赫提斯转而言道，“我相信你，在逃避与质疑之间，我选择信赖追随我的金狮子们的勇气与荣誉。你们是战神之子的刀和剑，是随帝王征战百年，击退过桑多海盗，令风暴海降服，让全国的勇士们聚集在狮椅下的那股力量。‘圣剑’艾伦，‘伏魔者’博西，‘铁拳’理查，他们的灵魂还驻留在金色的盔甲里。摸摸你的胸口，巴隆。你举拳敬礼时，可曾听闻他们坚强有力的声音，还在你的纹章间流连？”
巴隆压低的眉头渐渐抬起，紧张的肩膀与前倾的脖颈也恢复常态。不论心底如何想的，起码从外表看起来，他又是个当得起金狮卫队长名头的骄傲汉子了。随行狮卫纷纷举起手中长剑，横剑拍打胸前钢甲。整齐的金铁交击声与低喝应和，最终压倒旋风，火苗，燃烧的旗帜抽打的声音，成为红月下的主旋律。