赫提斯对他们的表现颇为满意。他率领狮卫,穿过破碎的墙壁，在燃烧的花圃,火带缠身的松木之间搜寻。目标很明确。既然维瓦尔家已主动将家眷抛弃，那么落在庭院中分量最重的，首推金光闪耀的旗鱼。倘若能够救下艾切特家的嫡女，或许能将这份恩情当做筹码，重新商议与皇室联姻的许诺。毕竟新婚之夜就被人揍破了蛋或者活活掐死，是谁都不愿目睹的惨状。唉，我亲爱的诸神，你们真教我摊上了个不省心的妹妹呀。到达艾切特家营地的时候，赫提斯的眉头尚未完全舒展开。加里奥将营地上方高悬的长剑旗鱼旗指给赫提斯看——事实上,眼下改叫它烧烤旗鱼才是——瘦长的旗杆与旗帜被明艳的火舌卷住,旗面上辉煌的颜色说不清是艾切特家惯用的金色刺绣，还是火焰熏染所致。
“艾切特的主帐就在前方,但他们的——”话音未落,高耸金帐上方的旗杆便吱呀倾倒。缠绕火舌的长杆将半个帐篷砸得凹陷，火星窜起数尺,灼人的热浪迎面扑来，逼迫战神之子不得不屏住呼吸。加里奥愣住半个呼吸,接下去解释,举起的手指忘了放下。“我曾经受邀进入主帐，它专为葛利大人所设,其妹为了方便与女眷们交谊，住在更远的西边，需要绕过主帐，穿过酒神喷泉后的花廊小径。”
这地方一定被不祥的东西造访过。经过酒神雕像时，赫提斯偷瞥了神灵鲜红的大肚子一眼。绝不单纯是月光的颜色,此外，喷泉池子里隐约漂浮着什么东西，但大家很有默契，没人打算停下查看，也没有人大张旗鼓地打量喷泉。“但愿诸神保佑，那女孩儿能活下来。”赫提斯的祈祷发自真心。红肚子酒神身后，整个花廊架都在燃烧。两侧支撑木质顶棚的大理石圆柱已经瞧不出原本的颜色，攀附木头架子的藤蔓和花卉闻起来全都一股子糊味，火的花瓣不时自花廊顶部剥落，零星的花瓣火雨被风吹拂，沿着弧形长廊，滚向花园赭色的深处。如果不是女人的尖叫，赫提斯很可能只派出狮卫，然而在他意识到的时候，他已经穿梭在火焰花瓣随风散落的长廊中，耳畔都是火舌舔舐，铁靴踩踏灰烬的声音。
坐上狮椅之前，我已授勋成为骑士，我的手是为握住剑柄和缰绳而生，并非为了掌握金印。赫提斯拔剑在手，湖光沿着他随身宝剑“寒霜”的纹章流淌，他持剑冲锋，挥剑迎向倒挂在花廊架子上，焦黑瘦长的人影。狮卫的低吼徘徊耳侧，有人高举钢剑，大喊“帝国万岁”。赫提斯当胸一剑，捅穿那条焦肉的时候，身披金甲的狮卫脚步沉重地从他身旁跑过。钢铁撞击在一起，女人的尖叫戛然而止，赫提斯拔出寒霜，一个黑乎乎玩意儿闯入视野，飞向加里奥。他随即意识到那是一个人的头颅，那脑袋背后甩动的长发扫过花廊燃烧的弧形顶棚，带着旋转的焰尾袭向加里奥。加里奥咒骂着劈中它，投掷它的家伙就站在女子喷血的尸体旁，捧着破洞的肚子，呜呜怪吼，不知是哭是笑。
“她是侯爵之子，你不能轻易杀她！她可以换成金币，比她体重还沉的金币。世上居然还有对金子不感兴趣的蠢货！”加里奥边往地上吐口水，边动手拔下插在剑上的头颅。赫提斯瞥了一眼，金发，不是她，印象中那姑娘生了一头红金色的长卷发，但愿她也继承了烈火的生命力。“请您务必打起精神来，我们对付的可不是森林里的强盗。您的妻子尚未生养，您该不会打算让私生子继承您父亲温热的位子吧？”巴隆投出匕首，快刀穿透一片坠落的着火叶片之后，扎进怪笑的白痴眼洞深处。他携带匕首仰倒，巴隆没像传闻中那样，补上确定无误的第二击，而是持剑站在加里奥身后，刚好挡在赫提斯与他之间。光脑袋的加里奥盯着他，眼珠子鼓得像只猫头鹰。
“敌人就在眼前，你们还忙着捅对方的□□子！”赫提斯两个一起骂。加里奥轻蔑大笑，跃向挣扎的烂肚子敌人，挥剑将他插有匕首的脑袋剁了下来。“巴隆大人吓得尿了裤子，比起跟冥鬼作战，还是抓着活人的小辫子不放更轻省啰——”他拔下敌人尸首上的匕首，扔还给巴隆，脸上残酷的笑容正是男子汉该有的样子。
“打起精神来。”赫提斯叹息上前，握住巴隆的金黄肩甲。“弟兄们都看着你呢，做条汉子，别像只吃奶的公鸡一样呜呜乱叫。”他用力在巴隆肩膀上捏了几捏，确信自己触碰的是他完好无损的那半边肩膀，但粘糊的液体依然弄脏了他的手掌，他顺手把它们蹭到屁股上，指挥狮卫挺进花园内部。“不过些许死人，狮崽子们！活人都不怕，还怕烂胳膊烂腿的残废？”赫提斯吼得前所未有地大声。他大步前行，为了在锋线上保护他，两支五人队持剑沉默地快步走在他前面。花廊之后只有零星的抵抗，死亡代替焚烧的气息，在空气里蔓延。狮卫们一个赛过一个地严肃谨慎，最后就连脸上带有毒蛇样的微笑，目光冷酷的加里奥也笑不出来了。
供皇家，贵族，骑士们游玩取乐的城堡花园成了露天停尸房。铁树膨胀的树干底下，移栽的粗壮苹果树，乃至橄榄树修长的枝干上，全都堆满了尸体。最令人作呕的是花圃中央枝叶繁茂的老榕树。它的树干粗状如牛，长枝垂下的气根比赫提斯的大腿还粗。那蟒蛇一般粗壮颀长的树枝上，被遗弃的尸体蚜虫一样，密密麻麻，将老榕树的枝头压得低垂。鲜血淋漓的尸体围住老榕树树根，摆成圆环形状，血的味道早已凝固，染血的草叶被火光映照，反射出一圈邪恶的深红。
冥神之掌，死亡之树。赫提斯握剑的手渗出薄汗，他小心翼翼踱着步子，避开石子路上映出火光颜色的黑红液体。“诸神呐——”一心警戒加里奥的巴隆跟在赫提斯身后，低声叹息。“只有恶鬼才做得出来！”
不怪他愤怒诅咒，事情实在过于蹊跷。榕树下，血滴犹如细密的雨水，淅淅沥沥，淋湿花园的碎石路。匍匐树干的尸体尚且柔软，脱臼的手臂悬挂空中，随风轻摆。看样子，至少有两个大家族的随从都死在了花圃里面，或者有什么人——东西——耗费时间和力气，冒着大火把他们运到此处。
“树后有人！”开路的狮卫高喊。树后的活物被他闪亮的剑尖惊得缩了回去，加里奥用手背搓鼻子，钢剑上挂着黑血。“你确定那是人，大兄弟？当心那家伙割了你的蛋下酒吃。”年轻的狮卫回过头来，钢盔下面是一张没长胡子的稚嫩脸庞。赫提斯思来想去，始终记不起他的名字。
“你，你，跟他一起去，小心点儿。”他指向年轻狮卫的队友。那少年样的狮卫领命，摸出腰侧短剑，像模像样地猫腰摸向榕树背后，他的队友长剑在手，指节隆起的手随时准备切下几个多余的脑袋。火焰，浓烟，滴落的血雨，头顶上方摇晃的尸体，说不准是哪一样令年轻的狮卫神经紧绷。黑影从树背后扑出来的时候，他扬起短剑的手没有丝毫停顿，直到剑尖刺破孩子的肩膀，尖叫与猩红的血流让他猛然清醒。另一个五人小队奔上前，将他和孩子分开。
“你们都是鬼！吃人的恶鬼！你还我的父亲，母亲，姐姐的命来！”女孩奋力嘶吼，挥舞的手臂让鲜血溅上狮卫下巴。呼吸之间，狮卫们在大榕树背后发现了更多孩子，艾切特家的千金小姐也在其中。他们蜷缩在两堆尸体之间，不知是谁那么细心大胆，从花圃来捡来不少芭蕉叶子。血水沿着芭蕉的叶脉流淌，孩子们的肩膀被血打湿，好在除了受惊过度，瞧不出别的问题。
“受伤的叫做琼，是施瓦茨家的小女儿。他们家族的封地在南疆奈尔河谷狭长的两岸，近些年靠甘蔗种植发了财，是父亲宴会上的常客。”加里奥为赫提斯解释。
为表歉意，少年将披风撕下来，为艾切特家取名葛洛丽雅的少女包裹身体。她如梦方醒，赤脚上全是泥污，绿纱睡袍的肩膀被整个儿撕裂，长裙上血迹斑斑，但愿全是榕树上的无名尸体的。