绯娜踩过短绒地毯上晨曦明媚的光斑,登上她金光四射的乌龟壳。她站直身子，从两层楼的高度俯瞰长队。她的马车被银狮骑手拥簇在队伍中央,银光闪耀的金属长队前方，彩旗翻卷如云。各地贵族打出招摇的大旗，带领亲属，侍从，宣誓效忠的骑士，汇入巨大而驳杂的洪流之中。她看见皮鞭与战斧，渡鸦与月圆，金的旗鱼，赤红的老鹰。兄长的狮旗在缤纷旗队的更前方,虽然无法亲见,但绯娜清楚他今日身着雕刻狮首与诸神的黄金战甲，骑行在最前方,率领大陆上最高贵的队伍前往由他一手打造的新城市——陪都桑夏。尽管他还没开口,不过事实早已摆在眼前？换个角度想，手头一下子多出来好些职位,头衔，花销的项目也是好事,接下来只要坐等学士们研究出点石成金的法子,就可立于不败之地了。
绯娜叹息坐下，登上銮舆的琼琦故作惊讶,用她戴了红宝石戒指的手掩口低呼：“难得人家盛装打扮前来作陪，我们尊贵的殿下居然只身赴宴？”绯娜笑骂，抄起裹了绸缎的方枕丢向她。“本殿下配不上你的盛装打扮？”琼琦接过枕头，安放在扶手内侧，朝绯娜挤眼。“殿下您最钟意的打扮,哪用得着如此繁琐。”言毕她搁下半个屁股，将被红绸裹紧的腰虚贴在蓝绸枕头上。她的左手边，辛西娅正提起裙摆，登上銮舆，再后面是表外甥女尤妮斯等几个面孔熟悉的宫廷玩伴。老哥急于拉拢的艾切特家派出的长女跟在女伴身后，跟她的金牙兄长不同，她骨架娇小，生得白净斯文，此番出游也只穿了件低调的裙服，脖子上的绿松石项链打磨细致，比粗蛮的北方人顺眼不少。那个生怕牛皮吹不破的金牙齿声称他的胞妹年满十五，然而以绯娜对女人的了解，这孩子挺多不过十三岁，绝对不满十四。
琼琦注意到绯娜的视线，也将目光投进銮舆淡黄的阴影里。“该到的人没到，倒是便宜她了。”绯娜冷笑，叠起腿。
皇帝携百官驾临新首都，奥罗拉二世的母亲大人居然没有陪同在侧，实在匪夷所思。事实上，念到那个名字的时候，绯娜的嘴角仍然忍不住抽搐。小核桃昨晚突发热病，做母亲的彻夜未眠，临行前，绯娜前往皇帝的寝宫，老哥甚至没让她俩相见。“去不了就算了。”当时老哥正展开双臂，让他的侍从把他那件金灿灿的胸甲套上去。他修剪整齐的短须红得像火，碧眼神采奕奕，全然瞧不出熬夜的模样。“你侄女嚎了一宿，做父亲的总不能在这个节骨眼上把母亲给她夺走。”
你还记得你是做父亲的。真正的父亲应该立马取消他毫无意义，浪费人力与财富的旅行，留在家中陪伴自己重病的女儿。不过也罢，一想到要在连日的旅途中与那女人相处，忍受她虚伪的笑容与善意，绯娜就一阵胃疼——尤其是在奥维利亚的挡箭牌莫名失踪的情况下。想到这里，绯娜眉头渐锁，叹息着用力倚住椅背。
整个洛德赛都翻遍了，不仅随行的狮卫，克莉斯爵士本人，就连她的图鲁奴隶都消失不见。要说这些家伙全被傻丫头买通，合伙叛国，只有脑子长在脚趾头上的家伙才会相信。虽说不怕她家怒而宣战——事情果真如此发展，说不定老哥还要拍手叫好呢——但好歹是我亲自谋划，把她从北方弄过来的，如今无缘无故消失在眼皮底下……
绯娜握住膝盖，叹出第二口气。接过侍女的细嘴银壶，躬身斟酒的琼琦会错了意，凑过来询问。辛西娅与她心意相通，堵在楼梯口，假意与陆续上车的一众女眷寒暄，实际用她的宽肩膀略作遮掩。
“您要是舍不得霍克家的私生子，召唤回来便是。这点面子独眼龙还是会给的，被征召航向南海的贵族子弟虽然称不上千万，少了她一个也不至于开不了船。”
“我舍不得谁？贵族子弟被征召前往哪里？这些事情，为什么你都知道了，我却不不知情？”绯娜嗓门高起来，登上銮舆短梯的葛洛丽雅·艾切特行到一半，只露了上半张脸，赤眸睁得溜圆，一下子让绯娜想起那晚怒目而视，泪水横流的另一双红眼睛。“她爱去哪里，关我屁事！”留意到的时候，自己已经拍响了座椅扶手，坚硬的金属震将手掌震得麻木。绯娜不愿在那点疼痛前示弱，倔强地别过脸。偏巧银狮卫正前方，一个长袍长靴装束的年轻人踢马骑过。他的背后，乌鸦般漆黑的长披风盖在战马屁股上，上面燃烧的雄鹰红得像血。钢甲铁靴的骑士高举燃鹰大旗，率领十余亲随，跟在少年马后。他跨骑战马，侧过脸跟凯打招呼，那傻大个儿居然乐呵呵地回应他，气得绯娜捏紧拳头。
“别再让我抓住你的小辫子！”
“无缘无故，您气得连她弟弟也要罚了，还说不是钟意她？”琼琦故作惊讶，做作地掩住口。绯娜满心气恼，恨她有口无心，接过她递来的酒杯，顺手将一整杯葡萄酒全泼了过去。琼琦贵族式慵懒的微笑顿时僵在脸上，酒液浸湿发缕，让她的刘海狼狈地贴在额头上。美酒映衬下，琼琦的皮肤格外地白，她鲜红的裙服被酒濡湿，难看的紫黑痕迹烧伤一样缓缓蔓延。
銮驾上女人们假意热络的攀谈戛然而止。已然登上銮舆的葛洛丽雅双手捂住嘴巴，努力压抑惊呼，看得绯娜真想把她那双红眼睛抠下来。
“够了，往后别在我面前提她！”绯娜自知理亏。她重新靠回座椅里，打量琼琦的狼狈相，琢磨着如何才能补偿她。当然道歉是绝对不可能的，她贵为皇位第二顺位继承人，怎会为了区区一杯葡萄酒屈膝。
“要是你的眼线背叛了你，你也难免生气。”她拍拍椅面，示意琼琦坐到自己身边来。侍女们见主人宽恕琼琦，纷纷挤过来要为她擦拭酒液。“够了够了，有一个人服侍就行了。你们在断臂街上干活儿吗？恨不得十个人上一位客人？”