噪音与暴烈的阳光浪头般迎面拍来,打得克莉斯睁不全眼睛。她跃过被投石车摧毁的墙垛，穿过熏得焦黑的城墙与箭桶,最后被挤在绞盘附近的卫兵挡住。城墙一侧盛装箭支的橡木桶堆有三层，投掷用标枪倚靠在旁，前面是满脸焦急的藤甲兵。他的肩甲被烧毁，缠了绷带的肩膀上渗出血迹。士兵浑然不觉，高声朝转动绞盘的同伴嚷嚷。“快点儿，再快点儿！我都能看到大将的骨旗了！奈莉小姐要有个三长两短，就把你包进睡莲叶子里，送给骸骨将军当宵夜！”他满嘴狠话，唾沫横飞,神情却快要哭出来。
转动绞盘的士兵步态稳健,他空出一只手，咬下指头上飞起的死皮,边嚼边说：“急也没用,牲畜不能降得太快，还嫌那马不够瘸吗？再说了,就我这二两排骨，骸骨将军真要吃,也得挑肉嫩油多的呀。”他摆动瘦腿,缓缓推动木杆，绞盘吱吱呀呀,上油的棕绳绷得笔直，当初送克莉斯一行入城的大吊篮缓缓落下，上面除了两名背弓佩剑的藤甲兵，还有一匹灰鬃战马。
“你的外甥女会骑马？”克莉斯朝远方眺望。梵妮的走私船遗留在战场上，当初苍穹张开的巨大秘法盾将大部分船体与周遭的长草保护下来,眼下倒成了灰烬与烂泥上长出的霉斑，醒目难看。蚂蚁大小的人影围绕快艇的残骸晃动，想来是身体力行，崇拜新王，模仿她偷猎者行径的平民。
“算是会，但要她在战场上骑，一扭头就得摔个嘴啃泥。别看身后的城堡那么大，能跑起来的战马不足百匹。沼泽里讨生活，用不着那玩意儿，从外面弄进来也麻烦。”梵妮一边回答，一边将她华美的裙服撕开，绕到腰侧绑成一个大结。
城门前方，污水流过焦黑的沼泽地，被尸潮踏出凹陷的湿泥尚且来不及复原，形成大小不一的黑灰泥坑。更远的地方，草灰随风扬起，化作一张巨大的黑色纱网，尸潮崎岖的长影撩开黑纱，正对城堡而来。他们的前锋骑兵组成的楔形小队业已冲过战场与沼泽间的灰绿地带。马蹄扬起的黑尘上方，苍白的旗帜犹如黑皮上的脓点，分外醒目。
威尔看了都要笑出声，一匹瘸马能顶什么用。即便他们真能赶在敌人骑兵之前抵达，恐慌的民众也会立刻抢夺战马，说不得，马匹受惊逃逸，甚至更惨，当场被活活撕碎。
“她们会死的。”伊莎贝拉沿着城墙跑过来，气喘吁吁。高个子的鲁鲁尔与她并肩而行，后面跟着诺拉。“让我去，我有弓。尸潮不怕他们的木箭，只怕我的。”
“只怕一照面，你就要成为他们中的一员。”克莉斯没好气，伊莎贝拉却笑起来。“你可以跟我一起呀。只要你在旁边，我就不会受伤，第一次战斗你就保证过，记得吗？”她的公主上前，双手握住她的手掌，就像以前一样。午间的阳光让她卷曲的睫毛看上去是金色的，她仰起脸来，微风轻拂她的脸颊。她笑容甜美，嗓音轻柔，紫眼里的坚定却不输任何骑士。“我什么也不懂，不知道你们整天在谈论什么。可是，就算真有糟糕的东西在前面等候，对我来说，跟你在一起的日子，还是比我独自活过的，没有剑也没有火的十七年好太多太多。”与你相遇之后，我才觉得我是真正活着的。她用嘴型重复说过的情话，克莉斯无力拒绝，就连基本的冷漠也难维持。她的软弱让伊莎贝拉担忧。两人骑在灰鬃战马上颠簸，伊莎贝拉跨坐鞍后，紧搂着克莉斯的腰。
“别拉弓，你没练过骑射，会摔下去的。”伊莎贝拉闻言，柔顺地贴上克莉斯后背。她开口，胸口的震动让克莉斯浑身发痒，那带着奥维利亚口音的大陆语即便在疾驰中也一清二楚。“我是个自私的家伙，比起营救梵妮的外甥女，我更想让你安心。告诉我要怎样才能做到，不管那要我变得多强，有多困难，我都会努力。”
她向她保证，尔后她的第一支箭便凶猛地插进泥地里，就在赤脚短裤的黑皮肤安塔人冲向战马的时候。满腿烂疮的平民弯腰抓了一把湿泥想要还击，出鞘的苍穹让他改了主意。肩扛竹篓与木箱的民众排成扭曲的长蛇，每个人都试图跑得更快，拿得更多。矛盾的行为让他们未着袜履的脚深陷进焦黑的湿泥里。这些出生沼泽的人似乎天生懂得何处能够下脚，一行人虽然狼狈不堪，但却没人犯下克莉斯曾经的错误，身陷泥沼。偷盗者身后，失去头尾，桅杆折断的小艇高昂断裂的船头，僵死在余烬与骨骼的残骸上。一个□□双足，雪白连身裙上沾满黑泥点子的女孩立在倾斜的船舷上，高声怒斥。“那些都是我小姨的东西！你们这些小偷，强盗，走私犯！等我将来坐上龙石椅，就把你们全都抓起来，浸水牢！”
得了，早知她的脾性，就不冒死相救了。克莉斯与伊莎贝拉对望。她的公主耸耸肩，笑着吐了下舌头。克莉斯执剑，伊莎贝拉牵马，两人的正前方，隆隆的声响穿透小艇残躯，横扫泥泞的战场。趁火打劫的平民群中爆发出几声零星的尖叫，所有人驼背低头，攥紧夺来的货物，夹起尾巴跑得泥星飞溅。
“呸，无耻鼠辈！”奈莉啐吐，她的动作过大，身体因此失去平衡，向后仰倒。柏莱女孩花斑从桅杆后面钻出来，扶住她的肩背。“你很好。”奈莉转身拍打花斑的肩膀。花斑是个瘦弱的女孩儿，站在她旁边的奈莉并不显得如何高壮，不是跟她一样营养不良，就是年纪太小。小奈莉说起话来，口气与神情都让克莉斯想到绯娜殿下。“留在我身边，将来做我的侍卫长。要是你书念得好，我还可以让你当将军哩，专门抓坏人！”
“我帮你，是见你偷溜出城，担心你吃亏受伤，可不是为了拿赏赐。再说那些人也不是什么坏人，只是吃不饱饭的可怜人罢了。你记得他们过得苦，就是最了不起的赏赐。”
“当然了，奈莉是最了不起的！”奈莉抬起下巴。克莉斯踩上断裂歪倒的桅杆，一跃上船。她摸向女孩身边，打算将她夹在胳膊里，孰料那女孩滑不溜秋，居然从她五只指间逃开。她顺着倾斜的甲板滑出两步，躲到花斑单薄的身板后面。“你休想！我可以做得到的！我们可以证明给小姨看，对不对！”她猛摇花斑，将她两条细软的麻花辫晃得乱甩。“奈莉长大了，是个大姑娘了。她可以做事，好多事，有用的事！把她送走是空堡的损失，不，是整个安塔族群的大损失！”