夜空落着雨。灰玻璃上不时划出一道又一道扭曲的细长水痕。蜡烛在玻璃罩内无声燃烧。它微末的光亮勉强照亮房门上钉着的数字铜牌。走廊一片昏黑,艾莉西娅的抱怨声透过合拢的橡木门传出来。全副武装的检疫官在门口停住脚步，低头检查手里的黑铁环,翻找良久，终于从挂满铁环的钥匙堆里找出与房间号对应的那一把。她将钥匙插入锁眼，拧开门进去，室内的火光与热气混同艾莉西娅的喋喋不休喷涌而出。检疫官的黄铜面具上光华流转，没人看得到她的表情。
“这什么玩意儿？猪饲料也比这东西诱人！你们双子塔的厨子都该跟大竞技场外头站街的小贩学学做饭的手艺。”艾莉西娅用银白的汤匙搅了搅藻绿色的汤液，呸一口将嘴里的汤吐在地上。料理蔬菜的学徒没把菜叶弄干净，一只白色的肉虫赫然躺在被爵士吐出来的汤汁中央，一动不动，早已死得硬邦邦。艾莉西娅狠狠踏上一脚,将它碾成肉泥。
“你们这是虐待！□□裸的虐待！瞧瞧这面包！你们就给你们的学士——号称大陆上最聪明的脑袋喂这个？”艾莉西娅捞起木盆里的黑面包,向检疫官展示。她双手一掰，面包像块干燥的脆木棍子,拦腰折成两断。头皮屑一样的面包渣簌簌而落,掉在那滩呕吐物似的菜汤残迹上。
黄铜把手的橡木门再次开启，一名高阶检疫官从门缝里钻进来,走路几乎听不到声响。艾莉西娅本以为是风，一愣之下忘了词儿。守在木桌旁的检疫官没受这段小插曲的影响,平静反驳艾莉西娅。
“您的逻辑不严谨,艾莉西娅爵士。”听声音是个女人，藏在她金属面具下面的一定是张性冷淡的脸。“您本人并非学士,因此不能从自己的晚饭推知学士的餐点。”
“妈的你们还搞差别待遇？”艾莉西娅的嗓门儿更高了。检疫官虚按她笼罩在兜帽里的耳朵，以示难以忍受。艾莉西娅噌地站起来，围着就餐的方木桌转了一圈。房内陈设太简单，除却单人木床和松木桌子，别无他物,缺少让爵士大人发泄怒火的物件。
“我不管。”艾莉西娅抖着手指，点了点检疫官面罩上两只□□眼泡一样的深茶色眼罩。“你们胆敢这样对待绯娜殿下的话，仔细你们的屁股！致使绯娜殿下受辱的事，艾莉西娅决不轻饶！”检疫官转向新进门的长官，她摊开手，一副无可奈何的样子。长官打了个手势，示意冷冰冰的检疫官离开。后者点了点头，快步走向门口。打开门前，她心有不甘，回头望向艾莉西娅。那一眼该是很深，足以表达她对纨绔子弟的不满，可惜面罩与护目镜遮挡了她的面貌，教人看不见她的神情。
“看什么看，没见过艾莉西娅这么俊俏的武士么？”艾莉西娅没好气。她一屁股坐回椅子里，双腿翘上桌面。套有小羊皮靴的腿叠在一起，沾满红土的靴底朝向检疫官。艾莉西娅抿嘴微笑，双手叠在脑后，翘起一条椅子腿儿，冲检疫官挤出个媚眼。检疫官切了一声，戴了绿手套的手去够黄铜门把手。
“时至今日，虽然我无力阻止，但我还是得申明。我不赞成将学士用在这种地方，这种——看管稚童的地方。”她跟她的长官抱怨，吐字很是奇怪，面具底下的脸一定牙关紧咬。艾莉西娅不置可否地笑笑，对于“稚童”的称呼并不在意。红袖章上绣了三只骷髅头的长官耸耸肩，她罗里吧嗦的下属叹出老长一口气，转身握住圆球状的门把手。
木门里镶嵌的黄铜锁芯咔哒轻响，紧随而至的不是木门开启的吱呀声，而是骨骼的骇人声响。那名长官瞬间欺近检疫官背后，悄无声息，像一只瞄准了田鼠的猫头鹰。她的双臂无声展开，两手迅速握住检疫官的头颅。艾莉西娅甚至都没看清她是怎么动手的，只见检疫官的脖子猛地歪向一边，身体无力瘫软下去。行凶的长官顺势架住她的胳膊，让她的身体不至于将木地板砸出巨响。
岂有此理，居然敢在皇家骑士的眼皮子底下对学士出手！艾莉西娅腾地弹起来，顺手撩起木椅子，高举过顶冲凶手扔了过去。松木椅子抛出一条低矮的弧线，旋转着朝凶手的额角砸过去。她一点儿也没慌，顺手将软绵绵的检疫官放到地板上，扬起左手，稳稳抓住椅背的横条。艾莉西娅当然不指望依靠一把椅子获胜，那只是吸引敌人注意力的障眼法而已。她趁凶手分神的空档，几步冲了过去，一把捏住她的咽喉。
“你好大的胆子，只可惜脑子太差，挑了艾莉西娅做你的对手。”艾莉西娅五指用力，敌人的皮肤在她指下深陷进去，她自信随时都可以拧断她的脖子，但她必须留下活口接受盘问，不能真的下杀手。敌人清楚她的顾虑，在她掌中笑起来。她的嗓音有股子性感的磁性，比起杀手，倒更像是酒馆受人追捧的舞娘。
“这才几天没见，就不认得我了，真是贵人多忘事。”
艾莉西娅怔住，这声音可真熟悉，只是她认得的女人实在太多，几张脸在她脑海里同时转悠，一时半会难以决定究竟该选哪一张。
敌人轻笑。她松开学士，抬起手来，缓缓伸到脑后，解开扣住面罩的细皮搭扣。
“你！”艾莉西娅松开手，余光瞥见检疫官委顿的脑袋，又猛地捏了回去。“你喝了疯狗血了？要让克莉斯知道你杀了学士，看她不活剥了你！”
“她才不会活活折磨我，她只会严厉惩罚我，让我有尊严地死去。”弥兰达嘴里说着死刑，眼眸却低垂下来，烟灰色的眼里泄露出一抹不合时宜的温情。艾莉西娅嗤之以鼻。“那么喜欢她，就凭真本事搞定她呀！”
“什么搞定，我们图鲁人才不……”弥兰达刚要反驳，紧接着又叹出一口气。“她没事，”她用眼神指指检疫官，“只是晕过去了。”
艾莉西娅深深地看她一眼，将信将疑。这图鲁奴隶着了克莉斯的魔，无论从哪个角度去想，都不太可能做出触怒她的事。只是刚才那一下实在吓人，要是自己出手，非得把这位性冷淡检疫官的脖子掰成两截不可。艾莉西娅注视着弥兰达，缓缓弯下腰，手指探进检疫官的兜帽里，按在她颈侧。
检疫官的脉搏稳健跳动，艾莉西娅大松一口气，拉开嘴角，试图缓和气氛。“伤害学士，也是大事一桩，你打算怎么跟你的主人请罪？好心肠的艾莉西娅提醒你，拍拍艾莉西娅的马屁，哄她开心，指不定她一高兴，就把这档子事儿抛到九霄云外了。”
“我欠你一个人情。”弥兰达竖起一根手指，艾莉西娅的笑意来不及扩散，又见她竖起了第二根。“我还要再欠你一次。他们把克莉斯关起来了，想要救她出来，我一个人还做不到。”
“啊哈。”艾莉西娅抱起手臂，冲弥兰达挑挑眉。“你说‘好姐姐，求求你。’艾莉西娅就勉为其难地考虑一下。”说完她扬起下巴，整张脸都因为得意而活泛起来。
“好姐姐，求求你。”
“喂！身为女人的尊严呢！”
“对我们图鲁人来说，尽到保护的责任，才是捍卫自尊的最好办法。”弥兰达坐到艾莉西娅丢过来的椅子上，双腿交叠。她的右腿从检疫官惨白的袍子里伸出来，深色的皮肤泛出黑珍珠般的健康光泽。
“我们今晚救她出来，干掉看守。”
“哈。”艾莉西娅后仰，双掌托住后脑勺。照她的意思，找把上好的牛皮椅子舒舒服服坐下来，好酒好肉吃饱喝足，挂上披风骑上快马，才配得上深夜营救友人这等壮举。只可惜最近的一把椅子被人霸占不说，酒肉就更别指望了。这鸟不拉屎的破地方简直连一块像样的山羊奶酪都找不着。艾莉西娅踱回方木桌前，踮起脚一屁股坐在桌子上。
“你的宝贝主人今早试图冲击检疫封锁线，听说她把一名检疫官扔了出去。那个倒霉蛋摔进学徒的双轮手推车里，屁股被三脚架戳出一个洞。”艾莉西娅比划出一个木碗大的圆圈，活像亲眼见过检疫官的伤口似的。
“岂有此理，败坏斯文！”她忽然把眉毛竖起来，摆出夸张的怒容，紧接着又挂上轻松的微笑。“据说拉里萨大学士这么吼她来着。冒牌学士还真是件苦差，难怪她宁愿在战场上啃泥巴。”
弥兰达十指互握。“在我看来没什么区别。鲸神多芬赐福的自由人才不会勉强自己做不自在的事。”
“一个奴隶，跟帝国骑士，比武大会冠军谈论自由？”艾莉西娅噗地大笑，她感受到对方针尖一样的视线，但她不在乎。区区一个图鲁人，管她是死是活。“你知道吗？”艾莉西娅滑下木桌，解开披风系带。如果世上有一样事物能去除图鲁奴隶脖子上的项圈，让他们与帝国人平起平坐，那一定是武技，是伟大的威尔神的赐福。艾莉西娅知道门前坐着的奴隶很有两下子——这么说一定会引得“闪电剑”与自己决斗——但艾莉西娅还是觉得，倘若对上黑皮肤的弥兰达在先，冈萨罗或许都没办法与斯坦交手。在潜行和刺杀方面，她的冰块脸朋友亲口称赞过，说她像影子一样难以摆脱。
想到克莉斯，艾莉西娅不由微笑。大名鼎鼎，“勇冠三军”的克莉斯爵士，这会儿说不定正抱着膝盖，蜷缩在黑暗中嘤嘤哭泣，等待她的英雄去营救她哩！
“你知道吗，你那个脸皮一直不听使唤，正直得快要戳穿云层的主人既不该当骑士，也不适合住进双子塔。她应该把身体剃得光溜溜的，披上没染色的亚麻袍子，去当个秃脑袋神官！”想到克莉斯头上没毛的样子，艾莉西娅不禁大笑。弥兰达没有要捧场的意思，她将注意力转向昏迷的检疫官。“收起你的脾气。”这个奴隶竟敢命令艾莉西娅大人，看她黑着脸的样子——哦不，她本来就够黑了。艾莉西娅饶有兴致地旁观弥兰达将检疫官扛上肩头。弥兰达颠了颠她昏迷的敌人，将深灰色的眼睛转过了过来。她的眼神绝称不上和善，绷紧的面皮一下子就让艾莉西娅想起她古板的主人来。
“我们必须小心谨慎。”奴隶说。
小心谨慎，这也像是咱们尊敬的克莉斯爵士会用的词儿，然而貌美如花的艾莉西娅爵士只嗅到了大打一架的味道。艾莉西娅站在雨里吸鼻子。她们把倒霉的检疫官绑在了床上，艾莉西娅扒下她那一套行头，裹在自己身上出了门，一路上居然畅通无阻，只是罩着这倒霉玩意儿实在太难受了。她的前胸后背全都湿漉漉的，分不清是雨是汗。现在，就连面罩下面，也净是一股咸咸的汗味了。艾莉西娅皱起眉头。
“你打算怎么办？我们好说，就你家克莉斯那个头，穿什么都得穿帮，而你居然打算带上她的剑？”
艾莉西娅边走边嘟哝。她走在图鲁奴隶身后，心里只当她是带路的，不愿计较太多。两个人白花花的长袍在夜里煞是惹眼。一路走过来，已经有七个穿棉袍子，甩着大袖子的家伙跟她们点头致意了。这些怪胎都是夜猫子，大半夜不睡觉，还在外面乱晃。艾莉西娅这么想着，脑海里却浮现出洛德赛斑斓的夜晚。天知道她有多怀念冰镇酸葡萄酒的滋味，她舔舔嘴唇，尝到微咸的汗液。
大战之前一滴酒也喝不着，真是败兴。还好这群书呆子的眼神就跟他们的伙食一样糟糕，没看出什么异样。艾莉西娅为自己的乔装能力得意。她想摸鼻梁，手套碰到黄铜面具，让她愕然。她绯红的双眼躲在镜片后面，环顾四周。
夜色没能让学士营地睡过去，夜里她反倒更加清醒。灯光随处可见，远方的木质塔楼上，明亮的白炽灯光仿佛一杆□□，捅穿黑暗。那是秘法灯光，帝国的财富与头脑的象征。说起秘法，艾莉西娅可是一窍不通，她甚至不明白面罩上镶嵌的茶色镜片为什么让她看得更加清楚。但她明白秘法灯具既不怕雨，也不怕风，只要学士们愿意，它们一定会彻夜大亮着。那意味着，她们要夹带克莉斯的巨大双手剑——还有更加巨大的她本人，大摇大摆穿过那一片二十多米，无遮无拦的光带。
伟大的艾莉西娅为什么要听一个奴隶的，艾莉西娅心想，这个年代还靠手挖树洞里的积水过活的异族，头脑能好到哪里去？