诺拉与克莉斯四目相对,同时狂奔。背后驮马嘶鸣，扭动脖子,扬起前蹄拼命挣扎，木桩快被驮马拔起，发出巨响，但立刻被崩塌声掩盖。岩壁还在碎裂，大小石块一齐崩落，地面在摇晃，绝不是奔跑的错觉。尘浪很快漫出甬道，穷追不舍。克莉斯回望，只看到满目烟尘,暗红粉尘遮蔽视野,怪味丝线般缠绕在尘土味里，闻着像是烧焦的骨髓。克莉斯望向诺拉,她跟在身后,脸上看不出异样。
哪还有考虑些许怪味的余裕？死寂的地底，声音传得很远,只怕所有守卫都听见了，赶来只是时间问题。好在垮塌的马厩外不是隧道,而是一片壮阔的地下庙宇群。远处灯火辉煌的石壁上,凿有数根只有神庙才会使用的巨大圆柱，其中两根已被雕出人形,距离太远，看不清是哪座神祇。地下神庙的三角屋檐下镶有一面铜镜，火光跳动其间，仿佛恶龙的橙红眼球。
劳工们于山体中掏挖出极高的天花，空旷的穹顶延伸到视线尽头,地面上石砖铺得整整齐齐，颜色暗红，想必是就地取材。一人长的巨大方石块切割齐整，码放在石砖路两侧，围出一条笔直的通路。砖路上有个十字路口，右侧堆了数根梁柱。那些石柱颜色乳白，一般高矮，每根都有十几米。石柱倒卧在地，将通路堵死。
更远的地方则是一大片广场模样的空旷地带，依稀可见一个黑影耸立在空地当中，想必是喷泉上的雕像。数个光团向喷泉雕像聚拢，组成一片昏黄的光带，光带迅速朝二人挤压过来。几个呼吸之后，手半剑拍打大腿的声音便震动耳膜，来的都是守卫。克莉斯至少听到十个人的脚步声，或许还有更多。链甲摩擦硬皮甲的声音越来越近，卫兵在高呼同伴，五个人举着火把，他们的影子投在堆砌的梁柱上，细长扭曲，仿佛深渊魔物的尖爪。
“往右！”
“那是死路！”
“出奇制胜。”
“不干掉他们？”
“我们是来偷石板的，不是杀手。”
“研究，是研究！研究怎么能叫做偷！”
诺拉抗议，气喘吁吁。她在大袖子里抓了抓，扯出秘法绳索，抛向死路。绿黄的长绳越过梁柱堆顶部，没抓到任何东西，软绵绵地搭在石柱子上。如诺拉所说，她是个矫健的学士，但她们没有欣赏学士身手的闲暇。守卫的动作比克莉斯预料的更快，能看到他们的脸了。摩根首当其中，她的脸颊不知在哪里擦伤了，火把下新鲜的伤口泛着橙色。
“乖乖站住，不为难你们！”摩根大吼。傻子才会信。
“做好准备。”
“什……”诺拉未出口的话成了一长串颤音。克莉斯将她顶上肩头，沉下膝盖，用力一抛。诺拉像袋豆子，被扔上梁柱堆顶端，她发光的长绳拖出一条弧线优美的绿尾巴，跟主人一同扎进柱子堆。学士摔进石柱堆里，背包上挂着的凿子戳到了她的屁股，诺拉大骂，很少听到她说脏话，但她活该。克莉斯跟在她后面，曲膝跃起。她人高腿长，力量惊人，一跳腾起八尺多高。摩根紧追过来，她倒是有意效仿，双膝微曲，似乎蓄足了力气，最终还是选择慢慢站直身子。她干咳两声，刻意不看手下的揶揄笑容。
“你知道吗？从某些角度来看，是秘法缔造了帝国。你们享受着最先进的淬炼技术，配备威力最大的武器，有整个大陆最好的医生为你们服务。你们居住在无与伦比的城市里面，享用清洁的饮水，温暖舒适的澡堂，还有你们都忽略的，四通八达的下水道。侮辱秘法，就是侮辱帝国。帝国是什么狗屁东西，秘法师就是什么狗屁身份。”诺拉揉着屁股，探出脑袋，一口气不停歇，慷慨陈词。摩根大声吐了一口唾沫，克莉斯甚至能听到口水拍在石砖上的声音。
“废话连篇！有种给老娘呆在那里别动！”
诺拉嗤笑。“那你也不能现在就搭人梯啊，当我跟你一样蠢吗。”
诺拉说着，右手勾到背后，摸出一个银色小圆筒。“送你一样礼物，让你开开眼界。下次碰到秘法师，记得要谦和恭敬，凡事遵照他们的吩咐。接好了！”她扬手把金属筒抛下去，嗤地一声，小圆筒两端喷出白烟，陀螺般旋转。石柱堆下面顷刻间烟雾缭绕，咳嗽声此起彼伏。数摩根咳得最厉害，大约她又想骂人，吞进去不少白烟。
诺拉拍拍手，滑下石柱堆。克莉斯在下面等她，还是一张冷脸。她不觉得有什么可得意的，反倒只有担忧。“现在把催泪弹用了，遇到野兽怎么办？”
诺拉两手一摊，“我们在红死谷，红，‘死’，谷。”克莉斯抚摸鼻梁，不好意思谈论她的直觉。她把诺拉的注意力引向坍塌的路面。照前方路况看来，这几根柱子说不定也是临时搬过来的。石柱堆背后，超过五十米长的笔直石砖路完全塌陷，道路坍塌彻底，只在边缘余下几块零星的石砖，仿佛巨兽参差不齐的破烂牙齿。坑洞底部是条深涧，下面很湿，深渊里升上来的水汽粘上克莉斯的手背，继续深入，说不定就能听到暗河的声音。
克莉斯单膝跪地，在断裂的道路边缘掰下一块砂岩，徒手捏碎，红砂从她指间滑落。“在这种地方铺路，看来拉里萨大学士保不住她的金章了。”
“浪得虚名的权臣，让她进入圆桌就是个错误。”诺拉也蹲下来，她把路边的凹洞指给克莉斯。
“检查那个槽。”
“很新，土还湿着。”
“他们在这里打桩子，想到对面去。”
诺拉拧下一截灯管，递给克莉斯。克莉斯抡圆了手臂，她的力量，还不足以把灯管抛到五十米开外，但也足够了。秘法的蓝色光晕照亮漆黑的深涧，一截天然平台从山体中伸出，连通内部。诺拉又掏出一根绳索，动手接起来。
“荡过去？”
“两端绑住，做个临时绳桥。”