雄狮一般的赫提斯今天也是威风凛凛，他的皇冠上铸有一头雄狮，姿态与奥罗拉号船首的相仿，只是金狮掌下握着的，是一枚鸟蛋大小的蓝宝石。金狮以六座拱形金桥与底座连接，其上缀满钻石，星海般璀璨。为了在庄重和尊贵间找到平衡，皇帝穿的黑色天鹅绒长衫，胸口上的家徽则以细碎的青金石镶成，锦缎披风也是深蓝色，其上金银丝线交相辉映。
熠熠生辉的皇帝心情很好，满面笑容，频频将目光投向四周，招呼他的臣子们。他没看皇后一眼，泽娅皇后也没看他，眼帘半垂，似乎在欣赏昂贵的长绒地毯。
就算是莉莉安娜，宴会时分，父亲也会与她目光相交，以示亲近呢。相似的处境激起了共鸣，伊莎贝拉颇有些同情皇后。看看她呀，出身高贵，来自帝国东北的大贵族维瓦尔家族。那本揍破过醉鬼鼻子的《沃尔德森帝国贵族家族谱系》里详细记载了她的家族，维瓦尔家传承近一百五十年，是军队中崛起的贵族，显赫又正统。伊莎贝拉记得他们的旗帜是绿底蓝纹的皮鞭与战斧，却从未在皇后身上见到过。昨天的比武大会，她也只见过这面旗帜两次。伊莎贝拉没法问绯娜，提起皇后，她一定不会高兴。好在这会儿她的注意力都在皇帝夫妻身上，没注意到自己。
帝后二人行至舞池中央，鼓乐声陡然一转，恢宏的乐曲变作悠扬典雅的舞曲。赫提斯牵起泽娅的手，与她共舞。
帝后跳完一曲之前，舞会还不算正式开始。贵族们注视月灯下闪耀的二人，没有人走动或者大声谈笑。伊莎贝拉装不出对皇帝的舞步很有兴趣的样子，她环顾会场，发现嘴里有金牙齿的葛利也来了。他穿了一身金色的丝绸长袍，正眯着眼睛注视舞池中央，脸现陶醉之色，不知打着什么歪主意。他只是个初来乍到的南方土财主，竟然也收到了邀请，不知道克莉斯会不会来。她不是世袭贵族，可她是冠军的好朋友呀。不对，不是决定了不要太在意她吗？真讨厌，脑袋好像不再属于自己，被乱七八糟的想法塞得满满当当。
伊莎贝拉正懊恼不已，皇后的舞步陡然一滞，幸而赫提斯十分老练，扶住她的腰帮她遮掩过去，脸上笑意不减，似乎一切都是计划好的。绯娜冷哼一声，伊莎贝拉听见了，却不好扭头去看。
“她又穿了水晶鞋，偷偷垫高。还好这回不要你去救。”绯娜在跟身后的银狮队长说话。帝国的军人都专门训练了沉默不语的本事，银狮卫作为绯娜的侍卫，提供的是贴身保护，然而跟绯娜在一起的时候，伊莎贝拉常常忘记他们的存在，他们仿佛是一排无声无息的盔甲。盔甲们开口说话的时候，总让人心头一跳，宛如午夜安静行走在走廊中时，听到的突兀钟响。银狮队长叫做凯，是个二十五岁的小伙子，金发褐眼，有排闪亮的牙齿。
凯耸耸肩，盔甲轻响。“当时我离得近，举手之劳罢了。战马失控，下一秒会发生什么谁都不知道。我大伯的儿子就是死于坠马。狩猎时马受了惊，是匹新马，他没反应过来，正面撞上树枝，后脑摔烂在石头上。”
“咱们的银狮队长真是个善良体贴的人，对吧？”这回绯娜是在问伊莎贝拉。时至今日，伊莎贝拉仍旧摸不清她时常语带暧昧的意义，是她生来眉目含媚，抑或只是故作高深？这回绯娜似乎并不期盼她的答案。她抚弄着白桌布的蕾丝边，望着桌上的水晶果盘接着道：“我是心疼我年少有为的队长。战马可以失控，但骑马的人不可以。听说过领地意识吗？对于狮子来说，疆域就是一切，一切都该是他的，即便是那些，他不怎么钟意的东西。”说完，她又换上无懈可击的笑容，仿佛穿透连绵阴云的第一缕阳光。
说话的功夫，舞曲业已终了。皇帝正朝她们的座位走过来。皇后之后，他要把共舞的荣耀赐给妹妹。不少男人从座位上站起来，向舞伴发出邀请，其中也有个别女人。原来在洛德赛，只要穿着裤装，便可以邀舞。衣饰华贵的男人和肌肤暴露的女人纷纷步入舞池，周围座位上的人一个接一个站起来。大多数人的目光都未曾在伊莎贝拉身上停留，似乎她的身体如水母一般——不，应该说是空气，是树叶的阴影，某种理所应当被忽略的存在。偶有完全陌生的小姐经过，飞快地瞥她一眼，掩着嘴嗤嗤偷笑。
没有人会来邀请她。她就是一头供人参观的异国珍兽，困在方寸大小的地方，只能眼睁睁看着奚落和冷嘲热讽将自己吞没。
伊莎贝拉好想离开这个地方。这个大厅不知是怎么设计的，明明在船舱内部，却时不时吹来一股冷风，让人鸡皮直冒。她露在外面的胳膊越来越冷，好像每个不怀好意的陌生人都在对她刻意压住的裙摆指指点点。
应该站起来走掉吗？还是像一个彻头彻尾的帝国人一样，把自己的身体暴露出来，丝毫不觉羞耻，反而引以为傲？去他的帝国吧，一门心思想要迎合他们，穿上他们的服装，像他们一样说话，到头来，她的脸上还是涂着鲜艳的油彩，孔雀翎毛仍然插在她的头上，随着动作一点一点。每一个路过的人都把她当成笑话，不仅如此，她连奥维利亚的那点矜持都失去了。起码安妮不像她这样，无所适从。她坚持批判帝国女人暴露的衣着，男人干净的面颊。声称前者不知廉耻，后者又辱没了阳刚气，活像太监。
“不要去管他们，小姐。要我说，跟那些家伙一起跳舞，那种舞，”安妮努努嘴，“让他们的爪子搭在您的肩膀上，反倒玷污了您哩！”趁绯娜的侍女也被拉进舞池，留下的侍者又去取酒，安妮见缝插针安抚她心爱的小姐，全忘了背后的银狮卫也是公主的人。
“什么玷污？谁要玷污谁？谁想被谁玷污？”社交场合，高声喧哗，内容还是偷听来的，除了玷污骑士精神的艾莉西娅还能有谁。她的声音，伊莎贝拉记得可清楚了，她正憋了一肚子委屈，扭过头正要发作，所有的句子突然都被掐灭在喉管里，一个字也吐不出来了。