事先没人通知伊莎贝拉,皇帝为庆祝比武大会开幕的舞会，选在船上举行。若是早些知晓,她会多带件披肩，甚至穿回包裹严实的奥维利亚礼服——也只能想想罢了。她可不想再让人取笑宽大的袖子和高耸的衣领，还有显然不合时宜的蓬松毛皮。但绯娜让御用裁缝为她赶制的舞裙……伊莎贝拉好想抱住裸露的肩膀，或者至少用别针封住裙摆的开口。一下马车，恣意的海风就直往裙下钻，伊莎贝拉只好让安妮帮她挡住，以免让小腿暴露在外。她有意缀在后面，和绯娜拉开一点距离。
无论在哪里，她都是众人目光的焦点,远离她,就可以逃开大部分的目光。毕竟狮子当前，谁还会在意树荫下小小的雨燕呢？伊莎贝拉猜测绯娜今天心情不错,第一次见她佩戴狮子心,宝石深沉的钴蓝色仿佛大海之心，尺寸惊人,与她蓝缎面的裙子正相称。裙子侧面滚了夸张的波浪卷儿，开高叉。海风让殿下整条白花花的大腿都露在外面,她浑然不觉,与向她致敬的重臣谈笑风生。她披散的长卷发如同一团烈火，小巧的白金王冠压住蓬松的头顶,火焰的长尾被海风托起，恣意摇曳。
什么时候才能像她一样，那么潇洒自如。伊莎贝拉遥望绯娜火样的长发，明知不能妄自菲薄，又实在难以自持。站在大陆上最大的一块宝石和最美丽的人身后,是个女人都会自惭形秽吧？何况还要参加她家的舞会。伊莎贝拉只盼望帝国人的打扮能让她像个帝国贵族，普通的就好，别再跟个侍女似的被撇在一旁。她本人并不喜欢万众瞩目，但她不仅仅代表着自己。奥维利亚的松林雨燕绣在她胸前，她把它当做家徽一样看待。
在帝国人的地方，为奥维利亚赢得尊严。伊莎贝拉打量停泊在码头边的庞大舰船，船身嵌有奥罗拉字样的浮雕，字母被金漆刷得闪亮，每个都有一人高。
敢与帝国之光同名的，也只有血统纯正的皇家舰船了，伊莎贝拉举目远眺，苏伊斯大灯塔仿如第二轮圆月，在墨蓝的海面上投下巨大的银白光带，奥罗拉号正停泊在光带中。它高耸的船头是一头金漆的雄狮，雄狮脚踩权杖，口中含的圆球正在缓缓滚动，发出靛蓝的光芒，提醒投来的目光，它的尊贵与不凡。双层船桨从船身两侧伸出来，水银样的海水起起伏伏，抚摸船桨，在光洁的木料上留下水色痕迹。伊莎贝拉抬头张望，无奈奥罗拉号实在太高，看不清上面的情形，但船栏边，竟然伸出一条绿油油的椰树枝！船首种着椰树！载着椰树在风雨中航行？秘法再神奇，伊莎贝拉也想象不出那情形。
如果奥罗拉号是海上巨人，一定也是巨人中的王子，专门负责享受奢华。听绯娜说，这艘船取奥罗拉之名，专为纪念已故的伟大公主，倘若奥罗拉死后有知，以勤政和高瞻远瞩闻名的自己要与一艘专司享乐的船同名，不知作何感想。
铺了红地毯的折叠铁扶梯自船舷边放下，几个穿金戴银的贵族在扶梯三米外聚成一小团，望着绯娜，低声交谈。远处的夜色里，还有火光朝码头赶来，都是赴宴的贵宾。依稀能听到马蹄铁敲打石板路面，以及马儿的响鼻声，唯独瞧不见大批马车停放何处——也许征用了附近的货仓。就连绯娜也对皇帝的举措不以为然。“与民同乐？瞎折腾。把船开到南港就叫做与民同乐了？有本事别把人都赶走呀。”绯娜应该没骗她，奥罗拉号停泊的码头空荡荡，寻不见其他船舶的帆影，和记忆中大相径庭。
伊莎贝拉随绯娜登上舰艇。旗手啪地打开旗帜，传令官高颂她繁琐的称号，甲板上的金狮卫则举拳行礼。舞会设在船舱内部，而非甲板上。伊莎贝拉匆忙间瞥了一眼船首，三角形的船头当真栽了六七棵椰树，更匪夷所思的是，上面挖了一方水池。是用来游泳的吗？她在夏宫见过几处类似的，池底铺满马赛克，有时候是海中狮头，有时候是海神与长枪。已经在船上了，四周都是水，还要再建一个游泳池？奥维利亚的小姐摸不清帝国人的想法。帝国人最擅长叫人目瞪口呆，船舱内部无处不在作证伊莎贝拉的想法。
这艘船就是造来举办宴会的，伊莎贝拉确信。她是乘船来到洛德赛的，很熟悉船舱内窄仄的走道与低矮的天花板，然而这些经验在奥罗拉号上全派不上用场。大厅的天花板太高，以致上面星辰样的装饰有些模糊不清，抑或设计者就是要模拟苍穹遥远的感觉。巨大的吊灯自深蓝的穹顶垂下，形制与月亮一模一样，就连那些暗斑与沟壑，都惟妙惟肖。船舱内的圆月散发着柔和的银光，照亮整个大厅。是秘法灯光，一定是的！没有飘摇的灯火，没有灯油或蜡烛燃烧的焦糊味，巨大的月灯既明亮，又稳定，唯有神奇的秘法能够做到。
大厅内铺满了长绒地毯，墙壁上镶着帝国人最喜欢的马赛克图画。伊莎贝拉扫了一眼，有与九头海妖作战，正要扯下它最后一只头颅的大英雄赫提斯；也有一手捧着肚子，一手拉着神女纱裙起舞的酒神巴克。左侧英雄，右侧神祇，十二幅壁画环绕大厅，最后在骑马女武士雕像处汇聚，宛如她展开的巨大彩翼。女武士由纯白大理石雕成，她一身戎装，跨坐骏马，一手持缰，一手按住身侧剑柄，眺望室内月灯。她的石头盔甲规格很高，与比武大会时赫提斯的那件相仿，只是以太阳和雌狮代替了月和星，容貌则与绯娜神似。
她是奥罗拉。
绯娜居住的蓝宫中就有她的雕塑和画像，伊莎贝拉见过许多次。
“这艘船本来是父亲下令打造，送给姐姐作为生日礼物的。结果她说，‘劳民伤财，不如多造几艘军舰’，便一直搁置下来……”再也没能送到她手上，伊莎贝拉为绯娜补上最后的句子。绯娜在她身边驻足，与其说是欣赏雕像，倒不如说是在缅怀。她美丽的双眼宁静又深沉，仿如夜空与星海。
她在伤心，品尝苦涩的回忆。她也是幼年丧母，奥罗拉对她来说，既是姐姐，又是母亲。伊莎贝拉捏住丝绸手袋，里面躺着母亲的吊坠。同时失去两个亲人，又是在少女的年纪，她一定很难过。我应该安慰她吗？
在她犹豫的当口，恢宏的鼓乐声响起，雕像对面的旋转楼梯上，萤火虫样的细小光点渐次亮起。幽蓝的光团围绕扶梯与栏杆旋转，继而依附其上，如有海色光带沿着盘旋的扶梯冲刷而下。整座旋转扶梯被秘法灯光点亮之后，赫提斯挽着皇后泽娅，自扶梯顶端现身，步入会场。
皇后绣工繁复的丝质长裙拖出一条绚丽的紫蓝尾羽，她的手腕与颈间宝光四射。泽娅是个美人，伊莎贝拉发自内心欣赏她的美貌。她乌黑的长发卷成一束，倚在颈边，脸上的微笑让她娴静的气质相得益彰。泽娅戴着皇冠，冠冕设计新颖，由粒粒钻石拼成片片葡萄叶，再以蓝宝石组成精巧的葡萄串，二者层叠，连缀成环。昂贵的首饰没能破坏她身上的柔顺感，伊莎贝拉望着那顶漂亮的宝冠，心想她这样柔弱的女子戴着，一定觉得很重。这位皇后身上的文弱气质常给人以不堪重负的感觉。与狮为伴的弱女子，伊莎贝拉评价，或许还要加上“迫不得已”。