胡家准备婚房，江家准备嫁妆。
经过这些年，吕氏早把嫁妆准备的差不多了，倒不急，只又盯着冬秀开始做出嫁前的准备，厨艺、女红、规矩自然是不用提，又要囫囵个重新来一遍，更重要的是要了解清楚胡家的家庭状况。
那一堆表亲叔伯，姨姑嫂奶的，闹得冬秀一个头三个大，直感叹这胡家还真是家大人多，比她们江家也是不遑多让啊。
不过江家几房早已分开了，特别是她娘这样的青年寡妇，更是连住的地方都与其他几房完全分隔开来，平日里人情往来倒十分清爽，这胡家却正好相反，四代同堂，一大家子挤在一起住，想一想就觉得闹腾，而且近些年家境越发衰败，已经开始靠典当度日了，又因家里有个抽大烟的大少爷，逢年过节还有人堵上门来要债呢。
冬秀若是嫁过去，总不好搞特殊吧，少不得也要跟着吃苦，像她这样的大脚女子，说不定还要下地干活呢，想一想就觉得头疼。
吕氏安慰她：“你婆婆就一个亲生的儿子，你是她嫡嫡亲的儿媳妇，她还能看着你受委屈不成！”
说是这样说，吕氏自己也是心里没底，当初实在太过草率了，只看两家门当户对，又是拐着弯的亲戚，那胡家少爷更是个明事理知上进的好孩子，就定下了亲事，哪知这些年，这胡家是越发破落了，又分家不分居的，更兼家里一起住的还有两个年纪比婆婆还大的儿媳，听说仗着年纪大很不好相处，自己女儿将来少不得就要受些委屈。
可亲事已定，不容更改，吕氏也只能多为女儿准备些陪嫁，起码嫁过去能挺直腰板，靠着嫁妆也能养活自己，不需看人脸色。
江耕围手上就有好大一笔冬秀分给他的钱，都被他攒了起来，现在正好拿来给妹妹添办嫁妆，便托江澄平在沪市淘弄些新奇玩意回来。
而冬秀则又一次被押在房里绣盖头去了，就她那三脚猫功夫，绣个蝴蝶都困难，吕氏还偏叫绣个龙凤呈祥，这不是赶鸭子上架么，不过几天功夫，冬秀就把十个手指头挨个戳了个遍，嘤嘤嘤，这不会染上破伤风啥的吧。
而胡家也的确像冬秀所了解到的那样，人穷是非多。
冯氏既是继室，又比继子继女年纪小，在家里完全摆不出婆婆和长辈的架子，幸亏她为人处世很有一套，向来公允平和、以理服人，在宗族里口碑极好，这才在这个大家庭里站住了脚。
小儿子既要结婚，自然先要准备婚房，然而这些年，家里的地没多一亩、房没多一间，人倒是添了不少，本来就挤挤挨挨不甚宽裕了，又到哪里去腾出一间空屋来。
冯氏少不了要与家中人商量磨牙，特别是几个儿媳妇、侄媳妇，要想让她们把占的屋子腾挪出来，那无异于从饿狼嘴里夺食。
幸而家里当家的二少爷出来说了几句公道话，最后才把原来就属于穈哥儿的房子腾了出来。
这间房子朝向倒好，只是面积太小了，位置也不好，做新房总是有些拿不出手。
可是家里就这么个境况，冯氏也是无可奈何，只能请人重新粉刷规整了一番。
正当两家人都在为亲事准备忙碌时，远在沪市的准新郎却落得个失学失业的糟糕境遇。
原来这胡竞之进入新公学求学，才将将满一年，这新公学居然就突然解散了，闪得他好没着落，家里母亲又频频来信催促他回去成婚，他来沪市整五年，却学业未完，一事无成，连个中学也没念完，哪有脸面回家乡啊。
前途晦暗不明，使这个少年心灰意冷、百无聊赖，加之几个狐朋狗友的撺掇怂恿，很快就迷失堕落在这十里洋场的花花世界里去了。
打牌赌博、酗酒叫局、进梨园捧戏子……不过半年时间全学了个遍，幸而他到底受着正统儒家教育长大的，还不敢放浪过头，始终也受着一丝自己心里的底线，没去沾那毁人的大烟和妓/女。
这一日又与几个朋友在外面打牌喝酒，直闹到深夜，胡竞之才头晕脑胀的坐上了一辆黄包车，谁知这车夫见他酩酊大醉，又是个瘦弱的书生相，不由起了贪念，悄悄的将车拉到无人的巷子里，一把将他推翻在地，拿了他的钱包、马褂、帽子等物就逃跑了。
胡竞之迷迷瞪瞪的，过来好久都反应不过来，只瘫坐在地上打盹。
不知过了几时，有巡街的警察经过，发现了衣衫不整、满身狼狈的他，自然要盘问一番，不想胡竞之醉酒未醒，直接拿起一只鞋砸向那巡警，巡警也不是什么好脾气的人，恼怒之下，两人便扭打起来。
胡竞之一个文弱书生，哪里是巡警的对手，不仅挨了一顿胖揍，还被关进了巡捕房并罚款五元。
第二天在号子里酒醒，胡竞之别提多么惊诧懊恼了。
有些人是真的会在一夕之间醒悟和成长的。
身无分文，几乎断绝生活费和学费的他，想到家中日渐艰难的困境，含辛茹苦、还得靠他赡养的母亲，殷殷期盼的族中长辈，真是幡然醒悟、万分懊悔，下定决心一定要痛改前非，重新做人。
学坏容易学好难，若是一般的普通人，只怕这誓言就如放屁一般，懊丧过后便会死灰复燃、恢复原状，可胡竞之毕竟不是普通人，说要改过自新、浪子回头，还真就如醍醐灌顶一般，立马从那颓靡的生活里走了出来。
也算天无绝人之路，他恰好赶上庚子赔款公派留学的第二批报考，胡竞之深知，将来若想有所出息，他唯一的出路就是出国深造，待学成归来，自有一番大好前程，况且公派留学也可减轻家中负担，他是绝不能错过这次机会的。
当即写信告知母亲，请求她的支持和谅解，母亲对他的学业和前程一向最为重视，想必不会反对。
为了生计，他暂时找了份在公学里教国文的工作，可这份工作所得薪资远不足以够他上京赶考的。
正一筹莫展之际，恰遇到两位同乡好友，不仅鼓励他赴京报考，还为他筹措经费，家中叔父也在同一时间寄来了银钱。
受到如此大的恩情和厚望，胡竞之大为感到，自此一门心思的读书学习，专心准备应考。
之后的事就如走马灯一样，一件件的随时间滑过。
他从备考、上京、考试、录取，直到现在站在赴美的轮船甲板上，也不过两个月的时间而已，就连他自己也是恍恍惚惚，有种不真实感。
望着渐渐模糊远去的陆地，那心中兴奋又忐忑的情绪才渐渐消退，心里不由生出离情别绪来，也不知家中母亲怎样了，儿子此去，千里万里，再回家恐就困难了，他跪在甲板上，面朝家乡的方向，深深的磕了三个头，惟愿岁月如常，一切安好。
到底是年轻人，感伤一阵也就过去了，看着一望无际的海面，怀着对未来的憧憬，心里又油然生起几分豪情壮志。
既然要奔赴新的世界，开始新的生活，他也必须要做一个全新的人。
胡竞之找同伴借了剪刀，咬咬牙，一把剪掉了自己的辫子，嗯，新的一切，从“头”开始。
等冯氏再次接到儿子的书信时，才知道儿子已经如愿考上公派留学名额，现在已经去了异国他乡留学深造了。
冯氏读着儿子的信，感受着那字里行间洋溢出的无尽喜悦和快乐，自然也为儿子感到骄傲和自豪。
只是随信而来的还有儿子的那条辫子，哎，身体发肤受之父母，他倒好，尽学洋人，连辫子也不要了，将来回乡，还不知要怎么被人嘲骂呢。
冯氏郑重的拿香油浸润了那条发辫，细细的梳理后，拿油纸和细布包裹起来，这也是儿子身上的精血所化啊，将来说不定还有用得上的一天。