辛德瑞拉随着年轻的伯爵回到了他的城堡，据说这座城堡是国王送给他的。
与伯爵相处并不难，比起她与继母和姐姐相处时，现在的日子实在是太幸福了。他不会打自己，更不会骂自己，虽然他很少主动与自己说话，但假如自己有什么问题向他请教，他从来都会给予她慷慨的教导，他甚至还为自己请了一个家庭教师。
这种待遇自从她母亲去世后，她就再没享受过。辛德瑞拉觉得自己这一辈子，大概都无法报答完伯爵先生给予她的恩惠了。
她还发现了伯爵的一个小秘密，他时不时的会头疼，虽然他掩饰的很好，但每当这时候他对一切都表现得有几分意兴阑珊，久而久之，她也摸出了规律。
她有些疑惑伯爵为什么不请个牧师或是医生为他治疗一下，却总是被他含糊其辞地推拒过去，他说这是上次在她继母和父亲的婚礼现场生病后留下的后遗症，治不好的，不用去管它。
一个有些任性的伯爵……
其实他也没有她以前想象的那般难以接近，没有什么可怕的地方。
辛德瑞拉开心地摘了一捧犹带着清晨的露水的花，想着等一会儿给伯爵送去。他房间里的花瓶中总是空着，有捧花装饰一下多好。
……
近日，国王和王后为他们的小儿子几乎快要愁掉了头发。他从未表现出对哪位贵族小姐感兴趣的倾向，这让急于看到王子结婚的两位长辈实在忧愁无比。
王后试探着问：“昨天你见过的那个子爵小姐喜欢吗，她长得真漂亮，小提琴拉得不错。她还有一个堂姐，你应该也见过，你喜欢哪个？”
王子没什么兴趣的评价道：“一个古板刻薄，一个傲慢任性。”
听他这样说，王后就明白他哪个都不感兴趣了。王后继续问：“那怀特侯爵家的小姐莉亚娜呢？”
王子：“母亲，我都不知道你说的莉亚娜是谁。”
王后埋怨道：“你该多参加一些你们年轻人举办的聚会。”
国王也满心无奈。
一天，他向同样有一个儿子并且也没有订婚的内侍官抱怨了几句。
国王的内侍官提出了建议，为何不举办一场盛大的舞会，邀请城里各个贵族带着家里正处于适婚年龄的女性成员前来参加？那么多年轻又充满活力的漂亮姑娘聚集到一个舞会上，王子他总会碰到一两个喜欢的女孩的。
想不出更好方法的国王立刻就同意了这个方案。
印着金色鸢尾图案的王室请柬，就这样被送到了城里各个贵族的家中。
内侍官向国王汇报请柬已派送完毕，然后毕恭毕敬的向国王递上此次舞会的邀请名单。
国王将整份名单完整地看了一遍，并没有在其中看到自己希望看到的名字，他问：“格兰特伯爵怎么不在邀请之列？”
国王刚说完，内侍官就反应过来他口中的格兰特伯爵说的是谁。
那个从骑士之子一跃成为伯爵的年轻人，可是这几年内整个王国上流阶层最大的话题。
虽说现在王国内有关封爵的条例规定并不严苛，不论是靠着军功封爵，还是靠着开辟土地、发现岛屿晋封都可以，就算像是曾经的紫罗兰女王一样，只因为觉得一个优伶的歌声好听，就随手给了他一个爵位也没有什么稀奇的。
但当给他人封爵这种事情放到现任国王身上，就绝对新鲜了。
自从前任国王开始，除去依靠世袭得到爵位的那部分贵族，王国内再没出现任何一位普通人出身的新晋贵族，两任国王像是约好了不给任何人封爵。
只要国王想给他人封爵，即使晋封条例再严苛，他也能找到完美的理由来。只要国王不想给他人封爵，就算晋封条例已经宽松成筛子了，他也能找到千百种理由拒绝你。
然而就当人们现任国王也会如同上任国王一样，直到去世都不封爵位时，他却突然给一个年轻人封了爵位，而且一封就是伯爵。
这个青年就是布莱恩·格兰特。
内侍官有些为难地开口：“格兰特伯爵并不在城里居住，而且他这么年轻，应该也没有正值适婚年龄的女儿。”
国王一摆手，毫不在乎地说：“你把他的名字添上就行了。他没有女儿，难道还没有亲戚和朋友吗？就算他只是自己一个人过来也不错，如果我没记错的话，他的妻子已经过世了。真是可怜的孩子，那么年轻就经历了这么多的事情，我想这个舞会也是他需要的，上帝会保佑他能有个美丽又智慧的新妻子与他共度余生的。”
内侍官听得冷汗直下，什么叫做“真是可怜的孩子”，谁家的孩子能随手一箭就把发疯的野公牛给射/死，然后面不改色地派人割下牛身上最鲜嫩的那部分肉，给国王、王后和王子做了一顿加餐。
在这个出身决定一切的年代，青年的一言一行都给人模糊的错觉。谈吐高雅，进退有礼，若非内侍官清楚地知道青年的底细——他既不是哪位贵族的私生子，也不是哪位贵妇的情/夫，他怕是真的会以为青年是名门之后。
青年在后来娶了个没落的贵族之女作为妻子，然而有点门路的人哪个不知道他的这个妻子精神不太好，根本给不了他什么助力。但恰恰就是这么一个一直以来最多只能被当做茶话会上的笑料而存在的青年，打破了国王不封爵的惯例，轻轻一跃，踏入了贵族行列。
国王和王后对这个年轻人信任有加，甚至将自己还未登基时所住的城堡赐给了他。
这样一个青年，除去国王，谁会真的只因为他年轻就把他当做孩子一样的存在。
然而面对国王赤/裸/裸不加掩饰的偏向，他又能说些什么呢？内侍官只得回应道：“我这就给格兰特伯爵发一封请柬。”
国王这才满意了，又说：“真不知道我身边的这些年轻人怎么了，明明我年轻时可喜欢参加聚会了，既能和不同的小姐跳舞，又能不必理会长辈的管束，尽情和同龄人聊天，他们怎么就不喜欢呢？”
内侍官知道国王口中的“他们”指的是王子和格兰特伯爵。
王子只是醉心于艺术，没有时间参加舞会。而那位格兰特伯爵估计是真不喜欢参加这些乱七八糟的舞会。
那个年轻的伯爵很少出现在社交舞会上，除去几个内侍官和那几位经常与国王接触的贵族，几乎没人见过他的模样。他可以是现在所有有爵位在身的贵族中，最为神秘的一位了。