今年这一场水患，整个南方都损失惨重，如今几个月过去了也没见什么起色，完全是个百废待兴的局面。圣上召见他们这些有钱人，还能是为了什么？只是，当初他们已经割了回肉了，难道还要再被宰一刀不成？即便是商人，他们的银子也不是大风刮来的啊，在赈灾的时候他们已经是出了钱粮的，圣上也不能只可着他们这些软柿子捏啊！
就在皇帝陛下同贾伯爷商量着该给多大的甜枣时，金陵省体仁院总裁甄应嘉的府上，满满当当坐了一屋子的富商，其中就包括已经久病在床的皇商薛家家主。
薛家主本就病重，大夫已经让交代后事了，在知道贾赦因祭田的事，处置了金彩之后，当即便一口血喷出来。买了贾家祭田这事，是他夫人瞒着他干的，等他知道时已经尘埃落定了。原想着这事是荣国府当家夫人的手笔，想来她能糊弄过去，可谁知到会被贾赦抓了个正着。只看他毫不留情地处置金彩，还不知道会怎样对付薛家呢。
原本他还不怎么在意小玉牌的事，最多不过是出些银子罢了，薛家这些年攒了不少家底，就当是破财消灾了。可有了祭田这桩事，便不由得薛家主不多想了。这不，听说许多富商一起拜访甄府，他也强忍着病痛，挣扎着从病床上爬起来。他薛家也是庆朝开国的功臣，多出些银子他不当回事，但却不能把整个薛家赔进去。
“你们问本官，本官也不知道圣意如何啊。圣上只吩咐本官准备宴席，说是为了嘉奖诸位在水患中的慷慨解囊，旁的却什么都没跟本官说啊。倒是恩侯，你们就没去拜访一二？那牌子都是他发的，想来自然明白其中之意。”甄应嘉摊了摊手，一派的爱莫能助。
他甄家一直都是太上皇心腹，为上皇暗中监控江南百官民情，对这位新帝还真是有些摸不准脉搏。就像这一回，乾元帝召见这么多富商，到底是想干什么？真的是为了再捞一笔银子？甄应嘉其实并不如此想，乾元帝是太上皇选出来的，眼皮子不该这么浅才是。
而且，他虽暗中掌控着江南庞大的情报网，可这一场南巡下来，南边几省的官员被汰换了大半，让他一时也有些眼盲耳聋了。没了完善的情报系统，他根本判断不出乾元帝有什么动向。这事儿，他还不知道该怎么跟太上皇交代呢。
“嗨，怎么没有去求见贾伯爷，只是咱们连门都没进得去啊。前些天贾伯爷都在贾家老宅，不管什么时候去送拜帖，门上都说贾伯爷正忙着，没空见客。咱们这些人，不管送多少礼过去，都是碰得一鼻子灰啊。”一位富商叹了口气，语带自嘲地说道。
他们并不知道，赦大老爷还真不是故意不见他们，不过是真的在忙罢了。只是这一个小误会，让这些富绅们更加忐忑，只觉得怕是圣上这回的刀子，怕是不会割得轻了。
“甄大人，您跟贾家是老亲，又是世交，您看能不能由您出面，将贾伯爷请出来，也能让咱们心里有个底啊。”另一富商看向甄应嘉，说出在座众人的心声。
甄应嘉没搭理他，兀自沉吟着不作声，心里却没好气极了。老子要是能把贾恩侯请出来，还用的着在这儿摸不着头脑？他家同贾家是老亲、世交不假，可他自来都不愿理会贾赦个纨绔子弟，倒是跟贾政交好，贾赦还真不怎么给他面子。
“薛老板呢，似乎您家夫人跟荣国府太太是亲姐妹，贾、薛两家乃是姻亲，贾伯爷连您的面子也不给么？咱们如今都是一根绳上的蚂蚱，有什么消息您也跟咱们说说啊。”
这是个哪壶不开提哪壶的，面色蜡黄的薛家主轻咳几声，嘶哑着声音道：“各位可能不太清楚，甄大人该是知道的，荣国府大房、二房之间并不太和睦，我在贾伯爷那里并没有什么颜面。况且，几日前我便已递了拜帖，也并没能见到贾伯爷。”
甄应嘉淡淡地瞥他一眼，心知肚明他此来是为的什么，却没打算插手进去。他自己还琢磨不透贾赦，哪有功夫管个将死之人。薛家虽然族人众多，但没了这个掌舵的家主，早晚是要散的。
“事到如今，你们也没什么别的法子，唯有共进退罢了。依本官之见，你们该当推举几位代表出来，亦当商量出各自的底限，明日陛见之时也好应对。”甄应嘉说罢便端起了茶杯，这便是要送客了。这些商人的事，他并不想参与太多，给出个方向便是了。
一群人无功而返，唯有薛家主厚着脸皮留下来。他不怕花费银子，怕的是贾赦借题发挥，将他整个薛家往死里坑啊。