十月初一,天气转凉，天边隐见厚叠的?云层。似乎是要下雨。
傍晚的?太阳被遮住，从城脚到皇宫,一片阴郁的?凄凄惨惨。
今天发生了一件不大不小的事。
一个在衙门六房里干活的?小吏死了。虽然是小吏,没有品级,在高官如云的?一念城里算不?得什么,但?对其左邻右舍,前后街来说,却也是个大人物,他母亲抱着小吏的尸体在街上哭嚎,从白天到傍晚，声音泣血,都没有停下。
邻舍端来一杯水叫她歇歇,老妇人把水一推，陶碗掉在地上，砸成两瓣。
她状若颠疯：“我孩子叫人吃了啊——他叫人吃了啊！”
小吏身上皂色的官府染血，沉甸甸、粘稠的?近乎凝固的血液从衣角、指头尖流下来,糊到地上成了一团。他脖子上破了一个大洞，右边连皮带骨头都被嘬掉,剩下左边一小截皮连肉，勉强撑着脑袋。再往下看,胸腔被打开，几条肋骨横斜的?刺出来，犬牙交错,里面连心带肝都被挖掉，剩下青紫色的肠子粘稠堆在一块。
“这是被野兽吃了。”
今早仵作检查之后说到，小吏是昨天晚上死的,今早被人发现，尸体已经臭了一地。
他当时就劝。
“你赶紧把他埋了，也好留个全尸。”
“不?！不?可能！这里是一念城啊，这里有高高的?城墙，有持枪的守卫，还有威严的皇帝和文武将军，怎么可能有野兽！我的?孩子，我的?好儿子，他还有大把前途，他怎么就这么死了啊！”
老妇人拽着仵作的?袍子不?让走。
“一定是有人杀了他！”
“你要?为我伸冤！”
仵作把袍子拽出来，他觉得跟老妇人说不?通，于是找来这条街的?主事人，让他赶紧联系这户人家的亲戚，把丧事办了，老妇人丧子情有可原，但?也不?能一直把尸体横在街上。“毕竟死者为大。早日入土为安。”
主事人点头，说一定照办，他在街上劝了一天，从早上到傍晚，怎么说都不行?，老妇人咬死有人杀了她儿子，一定要?拿到凶手才行?，主事人也来气：“凶手凶手！好说，你出点钱，我给你找个猎户，你说要猎哪头狼，我让他连皮带骨给你剥下来，你日日踩那狼皮，断那狼骨，好出一出心里的?恶气——但?是，你得先把尸体给我埋了，街坊让着你，没有说什么，但?这可是大家的路，大家走的过道，不?是你一个人沉冤哭嚎的！”
老妇人抬起一双哭红的?双眼。
“不?是狼，是人！”
“你啊！”主事人见说不通，招呼几个青壮年过来，把老妇人架开，他们几个邻舍攒了点钱买了副薄棺材，又请了殓妆师收拾了一下模样，就把人抬了进去，棺材盖子一落，算是尘埃落定。
棺材放在小吏家正堂里，也有不?少人亲朋前去吊唁。
老妇人呆呆的?，谁问她都不搭理。
守着火盆。
自顾自道。
“他是叫人吃了。”
“……他给我传梦了。”
当天晚上。
老妇人上吊自|杀了。
**
七天后。
城南又死人了。
这次死的?是几个领了闲差的?浪荡子。他们一行?人晚上喝酒，临宵禁的?时候往家走，为了抄近路，没走大道，而是选了一个便捷但寂静无人的小湖边，几棵掉干净叶子的?柳树种在岸边，垂下无数柔软、细长的黑色枝条。
第二天早起的?小贩从这里穿过，蒙蒙黑暗中，他朝着柳树一看，细长的柳枝上挂了几个乌黑黑的?人，酥酥软软，叫风一吹就动，小贩吓的?胆子从嗓子眼里跳出来，把车子一甩自己拔开腿就跑，一溜烟撞进客栈里，上起不接下气说了这件诡事。
吃饭的客人立刻道：“你叫人骗了，一定是有人撞鬼吓唬你，好偷你的?小车。
小贩听罢立即往回跑，有好事的?客人跟在后面，一路尾随到小湖边。
小车还在，上面的锅碗瓢盆也在。
远处柳树上依旧吊着几个影子，胆子大的拿着竹竿上去捅，钩下来几件衣服，他转身朝笑到：“不?知道哪个醉汉把衣服落这儿了。正好叫我的?着便宜。”说着卷起来放到自己怀里。
他正高兴。却发现不?少人目瞪口呆，指着他身后的湖边颤颤巍巍。
他随着扭头。
沉沉夜色笼罩的湖面上浮起几具穿着白色里衣的尸体。
脸朝下，背着飘在水面上。
像几块发肿的疖子，亮的晃眼。
这些尸体在水里泡了一|夜，早已经发青发肿，看不?出原本的样子，四条肿长的人尸摆在湖边，衙役和仵作围着看了一会儿，仵作道：“……有点奇怪。”
“哪儿不对劲？”
“像是溺死的，又不?太像。”尸体上没有青紫色的瘀痕，口鼻上又有很?多水澡，看起来就是淹死的。不?过……又觉得哪儿不太对。
几家人来收尸，仵作给他们的家人说了这件事，家人皱眉：“你说是叫人害死的?？”
仵作：“钱也在，衣服也在，一样都没丢，不?像是被强人杀害。不?过，这样的死法也不?太正常，要?是几位愿意把尸体放到衙门，我就给您好好看看。”
家属问怎么看。
仵作回答要?切开胸腔，割断肋骨，打开肺部看里面有没有小水藻。
一听这个家属连连摆手。
“东西也没丢，估计就是掉水里……哎，这个短命的，还是给他留具全尸吧。”
仵作皱眉。
他突然蹲下身，掏出小刀往尸体上划了一下，家属立刻变了脸色要上来打人，叫衙役拦住，衙役一扭头也朝仵作抱怨：“你这是干什么。”破坏尸体是要被人吐唾沫的?。
仵作挤了一下手指，抬头给大家看。
“没血。”
“什么意思？”
夜色沉沉，空气冰凉。声音都带着一股瘆人的阴气。
“这具尸体里一滴血都没有，叫人抽干了。”
**
这两件事闹得整个城南人心惶惶。
不?知道是哪儿传出来的风声，说有人要做以整个城南为阵眼，谋划一场大事。
最开头那个小吏是叫野兽杀死的，野兽主凶，正和西宫白之精的凶戾，是金。七天后那场溺亡的死亡，死者是在黑夜里叫水淹死，正和北方玄水之精，接下来七天还会有人被杀死，如果?不?出错，应该是叫毒虫之类的蛇属咬死——正和东方青龙之精。
有人说死七个，也有人说会死八个。城南稍富裕的?人家为了避祸，全家驱车去了郊外，剩下的?穷人只能禁闭门窗，每天日头刚落下就匆忙跑回家里，门闩紧紧落下，又上了几把锁，夜里寒风呼啸，他们的心也跟着颤动。
男人挑了挑油芯子，叫火烧得慢点，屋里的?女人说：“睡吧，一|夜过去，明天就好了。”
他们齐齐裹在被子里，不?敢出声，连屋外的?狗也察觉到风声鹤唳，一声呜鸣都不敢叫。