五年后的扬州城,景物依旧人变迁。
若要说这五年中发生的大事,头个便要提起那位威震扬州城多年的何仁大老爷。这位爷手握盐引低买高卖,如此一年下来,进账不止400万两。扬州府就连百姓都知道,如若何仁大老爷愿意,就连苏扬两府都买的下来呢!
若只如此也罢了,自己正大光明赚的银子,旁人也说不来什么。偏偏这位爷赚了银子就不想着吐出来,连续数年对朝廷‘捐输’‘报效’的军需、河工、灾济等银子熟视无睹,如此一来便惹恼了掌管淮扬盐业监察的林如海大人。
一番明里暗里调查下来,这才发现这何仁定的盐价早就超过了朝廷规定定价两倍之多,外加奢靡勾连违纪行为数不胜数,林如海待证据详实一通奏折便上达天听。
龙颜震怒,何仁家产全部充公,何仁及夫人处死,其余人等男子发配边关劳役,女子卖入教司坊。一场惊天大案便以林如海的胜利而告终,此一案,也彻底奠定了林如海在扬州的地位。扬州城内其余盐商莫不战战兢兢,修建园林奢靡浪费的行为少了,救灾济荒、筑路修桥的多了,整个扬州城空气为之一肃。
这月十六,石榴花开。
巡盐御史后宅,一个小男孩正调皮的趴在池塘边上,眼睛一眨不眨地看着水中的几尾小鱼。男孩不远处,几个丫鬟外带婆子们手心里全是汗,过了半盏茶功夫,一个婆子终于忍不住上前:“二爷,咱们该去给太太请安了。”
那男孩皱了下眉头,回头看着婆子语气不善:“你把小鱼都惊走了!”
“是,是,老奴知错。”婆子说着,又劝道:“小鱼都游走了,不如二爷先去请安,回来再看?”
男孩儿歪着脑袋思索了下,似乎觉得很有道理,于是麻溜儿地爬了起来。瞅见他的动作,不远处的众人这才一拥而上,拍灰尘的拍灰尘,递毛巾的递毛巾。众人正忙碌之时,突然听到后面传来一声冷哼。这声音清清脆脆,带着些冷清。众位婆子丫鬟听到连忙转身,各自行礼:“见过大姑娘。”
不提下人们胆战心惊生怕被训斥照顾不周,小男孩听到这声音倒是笑眯了眼睛:“姐姐,你好几天都不陪我玩了。”