成化八年，大年初一。
乾清宫。
朱见深拖着疲惫的身子从后宫回来，打开紧急送回的军情奏报，只看了一眼，便气得丢了出去。
“废物，一个小小的都掌蛮，都一年多了，还拿不下……”
“皇上息怒！”
怀恩连忙拜倒，其他小太监更是瑟瑟发抖。
朱见深深吸一口气，招了招手。
怀恩连忙捡起奏疏，双手奉上，小心翼翼的说：“皇上，都掌蛮所在地势险要，他们凭险而守，又几乎能做到自给自足……是真的棘手，非我大明军无能；
眼下又正值年关，未有进展，将士们心里也不好受……还请皇上三思啊。”
“呼”
朱见深舒了口气，皱着眉看完奏疏，闭上眼平复了一阵儿，才开口道：
“着内阁传朕旨意，大军原地驻扎，先切断都掌蛮的下山之路，待……年后再说。”
“是，”怀恩上前接过奏疏，问：“皇上，大过年的……可否给予一些赏赐？”
朱见深微不可察地点了点下巴，无奈道：“赏，士卒每人赏银一两。”
“奴婢遵旨，奴婢告退。”
“等一下！”
怀恩转过身，弯腰道：“皇上还有吩咐？”
“上次让你派厂卫找李青，找到了吗？”
怀恩脸上一热，讪讪摇头，“永青侯离京后，先是去了于谦家，逗留了一阵儿，随后便回了永青侯府，于成化五年冬月再次出走……”
“这些朕都已知道，其他呢？”
“其他……没有其他了。”怀恩硬着头皮说，“皇上您交代过，不得对永青侯府的人不敬，厂卫也不敢抓人审问，就只口头问了下，他们也不知道。”
“好了，你退下吧。”朱见深很烦躁，“都退下吧！”
“是，皇上。”
奴婢们如蒙大赦，忙不迭退了出去。
“唉…这混账，跑哪儿去了，你可真能野……”朱见深骂了句，抬眼看到贞儿过来，他神色缓和了些。
“怎么，没和她们几个玩儿万饼条？”
贞儿摇摇头：“臣妾不喜欢那个。”
“是不喜欢，还是她们孤立你？”朱见深眉头微皱，“嗯…她们未必敢，是母后又给你小鞋穿了吗？”
“都不是，真是臣妾不想玩儿。”贞儿走上前，柔声道：“皇上，今儿过年，就别不开心了。”
“唉！”朱见深叹了口气，起身道：“陪朕走走吧。”
“嗯，好。”贞儿点头。
两人走了一阵儿，朱见深始终沉默。
贞儿劝道：“其实，皇上也没什么可忧虑的，今时不同往日，群臣现在已奈何不了你，都掌蛮之祸……臣妾多嘴了。”
“无妨。”朱见深摆摆手，吸了口冰爽空气，叹道：“是朕小看了都掌蛮，可以预见，年节过后他们又要唠叨了。”
“那有何打紧？”贞儿笑道，“不是还有臣妾那便宜大侄儿吗？”
朱见深听到这话，纵心情烦躁，也不由笑出声，颔首道：“那万安……倒也是个人才。”
顿了下，“其实朕并不是怕他们唠叨，如你所说，那伙人已奈何不了朕，朕忧虑的是……都掌蛮。”
他轻叹道：“开弓没有回头箭，此时罢兵，必将前功尽弃，且还会让都掌蛮愈发嚣张，可打下去……花费大不说，也难有效果啊！
唉……李青那混账也不知去哪儿了。”
贞儿莞尔：“他又不是神仙，还能将天堑变没不成？”
“呃……说的也是。”朱见深失笑，自嘲道：“朕还真是对他产生了依赖。”
“不是皇上对他产生了依赖，而是皇上没有一个绝对信得过，且有能力的臣子倾诉罢了。”贞儿看得通透，“外廷有家有室，如他那般的光棍臣子实在找不出第二个，不过……”
“你是说内廷？”朱见深笑道，“其实也大差不差，内廷是普遍忠君，却也有自己的小算盘，论贪财好利，他们不比外廷差了；
嗯…怀恩能力尚可，也相对清廉，但……冲劲儿不足！”
朱见深苦笑道，“说实话，朕倒情愿他是王振那般的人，虽恶，却有奇效。”
贞儿对王振观感极差，对此不予置评，不过…她却有一个合适人选。
“皇上，臣妾向你推荐个人。”
“谁啊？”
“汪直。”
“……他才多大？”朱见深没好气儿道，“小屁孩儿一个，能有什么用？”
“首先，他绝对忠心！”贞儿说道，“其次，他年龄是小，但这些年臣妾对其悉心栽培，未来绝对能成为王振那样的快刀，且绝对比王振好。”
顿了下，“他是太小，但臣妾也不是要皇上用他呀。”
“那你提他干嘛？”朱见深翻了个白眼儿，“朕知道你喜欢那小家伙儿，但，公是公，私是私……”