“小事？太宗皇帝曾说过，民为水君为舟，水可载舟亦可覆舟。民生之事乃是朝廷一等一的大事，遇到此等不平之事，怎么能束手旁观呢？”狄仁杰看了一眼虎敬晖，这样说道。
虎敬晖连忙道：“敬晖无知，请大人恕罪。”
狄仁杰摆了摆手：“无妨。你常在军中和朝堂上，对下面民情不察，也是可以理解的。”
虎敬晖有些惭愧地点了点头，李元芳则是在一旁若有所思。
二三人决定，明日便直接去往大柳树村，准备实地探访一下到底发生了什么，竟然逼得百姓直接攻打县城。
谁料，当天夜里，竟然有一个神秘人士闯入狄仁杰屋中，似乎是意欲行刺。但被李元芳和虎敬晖发觉，那神秘人与二人过了几招之后逃走，李元芳正欲追赶，却被狄公叫住。
“大人，这可是刺客，不追么？”
狄仁杰摇了摇头：“此人应该不是杀手，我们这次行动乃是秘密进行，如果他们真的在此动手，反而会证明一件事：他们的老巢就在幽州。”
李元芳疑惑道：“这……有什么问题吗？”
狄仁杰道：“当然有问题，如果我这个钦差大臣不明不白地死在了幽州地界，那些歹徒或许可以逃得一时的安宁。但皇帝一旦知道此事，便会龙颜震怒，到时候便不像现在这样，要先查访案情再诛元凶首恶，而是直接发动一场大规模的清洗。”
虎敬晖倒吸了一口凉气，道：“清洗？”
狄仁杰点点头道：“不错。昔年宰相徐敬业、越王李贞、黄国公李霭起兵时，皇帝震怒，不管是元凶首恶还是遭人胁迫，甚至是那些州郡的无辜百姓，都一一下令屠杀。更有宰相张光辅纵容手下杀良冒功，将出城投靠的百姓首级斩下冒充逆党。”
“这是因为皇帝分不清，也没必要分清到底谁才是真心谋逆，谁是被裹挟所致。但有嫌疑，便杀无赦，只求斩草除根。此时也是一样，若是我在幽州遇害，皇帝便没有那个心思去调查谁才是元凶首恶，直接派大军压境，先将幽州大小官吏一并斩尽，再将黎民百姓严加拷打——反正凶手在幽州，多杀几个，总能杀到凶手。”
李元芳听得后脊背有些发凉，道：“看起来，我们保护大人的任务颇为重大。不光是大人一人性命，这幽州城成千上万百姓的姓名，都在一念之间啊。”
虎敬晖也是点了点头，若有所思的样子。
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次日，大柳树村。
三人来到大柳树村，却发现村落荒废，毫无人烟。一番搜索之下才找到几个躲起来的老弱妇孺，一问之下才知道，村里精壮男子都逃到了山里，官兵又来抓捕人质，就只剩十几名幸运躲起来的老弱妇孺。
狄仁杰将他们聚集起来，又派元芳去买了食物，好好宴请了村民一番，同时也从他们口中得到了事情的原委。
大柳树村处在幽州边境，与突厥战乱时，村里的钱粮人口曾一度被突厥军队掳掠去，后来朝廷打了回来，将村民救回，可却被打成了叛党。后来朝廷大赦天下，还发放了一笔补偿用的慰抚款。
但这笔钱，却并没有来到他们手中。