x “忠尧哥哥你老实交代你们刚才在说些什么？”黎诗扬起头问道。
“额——”忠尧沉吟着尴尬地笑了笑脑子却飞快地转动起来绞尽脑汁思索如何回答突然灵机一动机智地说道“我们方才、在……谈论小白、小白。”
黎诗疑惑道：“小白？”
忠尧肯定地说道：“对小白！”
“小白是什么？”黎诗将信将疑。
忠尧搀着黎诗的手臂将她往另一间厢房送去边走边说道：“我们在说小白这个名称真的很好可以表形万物譬如可以形容莲花可以形容人还可以形容猫猫狗狗甚至形容你白色的宝马诸多妙用应景而生不一而足……”
黎诗灵光一闪突然问道：“忠尧哥哥那我以后唤你小白如何？”
“啊？”忠尧一下愣住了心里暗暗叫苦不迭：“这下玩儿砸了呀……”于是连忙解释道：“这小白好虽好但有时也一语双关有可褒可贬之神奇功效齐桓公名小白但他不是小白慎用、慎用呵呵……”
黎诗忽然停下脚步转过头来将信将疑地凝睇着忠尧然后眨了眨眼。
忠尧连忙笑了笑搀着她继续往前走去边走边说道：“日后再说、日后再说。”
……
次日辰时。
用过早膳后佟掌柜亲自将忠尧三人送至一古渡口。三人辞别佟掌柜后在黄宅申公的安排下先乘漕船逆流而上至“东南第一商阜”扬州再经扬州繁华的交通要冲——“瓜洲古渡”换乘盐船“万石船”前往渝州。
江南水路四通八达漕运繁忙扬州、镇江等地皆因水兴盛。
不过漕运粮纲朝廷依旧例差富户押船在漕运过程中如有差失则唯其是问按惯例由押船主纲者填纳赔偿。通常十只粮船编为一组称作“一纲”一纲由一名“纲吏”负责管押。若部署民户押纲押纲者则主要是服衙前役的民户。
此次忠尧三人登船其实是顺便当了回“纲吏”监督漕船上的六名丁夫舟卒。
民户押纲常常不能检御舟人舟人与纲吏并缘为奸多有侵盗舟船上的粮物食货钱帛等运物损失严重以致于民户破产不能偿。若遇“重难之役”重者往往有倾家荡产之险故一般安分守己的人户都避之如仇寇所谓“生民之苦无重于里正衙前”甚至还出现了为避衙前役而改嫁孀母、弃田与人的情况。
故而忠尧三人充任纲吏管押漕船至扬州、管押盐船至渝州黄宅申公不但不收分文还要付给他们押纲船只的酬金而且这酬金还是朝廷出的。
原来朝廷为了减少担纲押解者侵吞纲货的情况激励纲吏舟卒尽职守法因而颁布了相关条例：部送扬州纲运至渝州无遗阕者每运赐钱十五千。
当然对于忠尧三人而言有船搭又有饭吃就已经很开心了是以酬金之事便推辞不受。
大约过了半日光景船过苏州离常州也越来越近三人巡视漕船无异便伫立于船头眺望远方。
潮平两岸阔风正一帆悬。
忠尧望着江头橘树一江春水莲叶如钱正在沉思忽闻黎诗吐语如珠：“汴水流泗水流流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠恨悠悠恨到归时方始休。月明人倚楼。”
子翃正闲得无聊闻言也凑起了热闹信手拈来诗句吟咏道：“烟花繁盛地温柔富贵乡。春风又绿江南岸明月何时照我还？”