重耳一行先是来到了卫国卫文公看他落魄没有好好的招待他们他们就离开了卫国。一路走到了五鹿时重耳饿得实在没有办法就向沿途的村民讨要点吃的村民看到他那落魄的样子就给了他一块土让他吃。重耳大怒赵衰安慰他说：“土象征土地他们是表示对您臣服你应该行礼接受它。”重耳拜谢村民并把土块装在车上去往齐国了。
重耳到了齐国齐桓公厚礼招待他并把同家族的一个少女齐姜嫁给重耳陪送二十辆驷马车重耳在此感到很满足在齐国过上了安逸的生活。
晋惠公八年齐桓公去世竖刁等人发起内乱而后齐孝公即位诸侯的军队多次来侵犯齐国内忧外患霸权不在。重耳在齐住了五年爱恋在齐国娶的妻子慢慢忘记了自己的鸿鹄大志也没有离开齐国的意思。
有一天赵衰、狐偃就在一棵桑树下商量如何离齐之事齐姜的侍女在桑树上听到他们的密谈回屋偷偷告诉了齐姜。齐姜竟把此侍女杀死劝告重耳赶快离开齐国。重耳说：“人生来就是为了寻求安逸享乐的管其他的事干嘛我不走死也要死在齐国。”齐姜说：“您是一国的公子走投无路才来到这里您的这些随从把您当作他们的生命。您不赶快回国报答劳苦的臣子却贪恋女色我为你感到羞耻。况且现在你再不去追求何时才能成功呢？“她就和赵衰等人用计灌醉了重耳用车载着他离开了齐国。走了很长的一段路重耳才醒来一弄清事情的真相重耳大怒拿起戈来要杀舅舅狐偃。狐偃说：“如果杀了我就能成就你我情愿去死。“重耳说：“事情要是不能成功我就吃你的肉。”狐偃笑说：“事情不能成功我的肉又腥又臊怎么值得你吃！”于是重耳平息了怒气继续前行。
重耳到了曹国曹共公无礼想偷看重耳的骈胁。曹国大夫僖负羁说：“晋公子贤明能干与我们又同是姬姓穷困中路过我国您不能对他这般无礼。”曹共公不听劝告。僖负羁就私下给重耳送去食物并把一块璧玉放在食物下面。重耳接受了食物把璧玉还给僖负羁。
重耳离开曹国来到宋国宋襄公刚刚被楚军打败在泓水负伤听说重耳贤明就按国礼接待了他。宋国司马公孙固与狐偃关系很好就对晋文公他们说：”宋国是小国又刚吃败仗不足以帮你们回国你们还是到大国去吧。”重耳一行人于是离开了宋国。
重耳路过郑国郑文公不按礼接待他们郑国大夫叔瞻劝告郑文公说：“晋公子贤明他的随从都是栋梁之才又与我们同为姬姓郑国出自周厉王晋国出自周武王。”郑文公反驳说：“从诸侯国中逃出的公子太多了怎么可能都按礼仪去接待呢！”叔瞻说：“您若不以礼相待就不如杀掉他免得成为咱们的后患。”郑文公对叔瞻的劝告不予理睬。
重耳离开郑国到了楚国楚成王用对待诸侯的礼节招待他重耳辞谢不敢接受。赵衰说：“你在外逃亡已达十余年之多一般小国都轻视你何况大国呢？今天楚是大国坚持厚待你你不要辞让这是上天在让你兴起。”重耳于是按诸侯的礼节会见了楚成王。楚成王很好地招待了重耳重耳十分谦恭。在宴席上楚成王说：“如若您将来能回到晋国您用什么来报答我？”重耳说：“珍禽异兽、珠玉绸绢君王都富富有余不知道用什么礼物报答。”楚成王说：“虽然如此您到底应该用些什么来报答我呢？”重耳说：“假使不得已万一在平原、湖沼地带与您兵戎相遇我会为您退避三舍。”楚国大将子玉听后生气地对楚成王说：”君王您对晋公子太好了今天重耳出言不逊请杀了他。“楚成王说：”晋公子品行高尚在外遇难很久了随从都是国家的贤才这是上天安排的我怎么可以杀了他呢？况且他的话又有什么可以反驳的呢？”
重耳在楚国住了几个月后在秦国为质的晋国太子圉得知晋惠公病重从秦国不辞而别。秦国特别生气听说重耳住在楚国就要把重耳邀请到秦国。楚成王说：“楚国距离晋国太远了要经过好几个国家才能到达。秦国与晋国交界秦国国君很贤明您好好去吧！”成王赠送很多礼物给重耳。
晋惠公十四年秋重耳到了秦国秦穆公把同宗的五个女子嫁给重耳太子圉的妻子（怀嬴/文嬴）也在其中。重耳不打算接受太子圉之妻胥臣说：“圉的国家我们都要去攻打了何况他的妻子呢！而且您接受此女为的是与秦国结成姻亲以便返回晋国您这样岂不是拘泥于小礼节忘了大的羞耻！”重耳于是接受了太子圉妻。秦穆公十分高兴亲自与重耳宴饮。赵衰吟了《黍苗》诗。秦穆公说：“我知道你想尽快返回晋国。”赵衰与重耳离开了座位再次对秦穆公拜谢说：“我们这些孤立无援的臣子仰仗您就如同百谷盼望知时节的好雨。”
晋惠公十四年九月晋惠公薨逝太子圉继位是为晋怀公。晋怀公即位后害怕秦国讨伐就下令跟随重耳逃亡的人都必须按期归晋逾期者杀死整个家族因为舅舅狐偃与狐毛都跟随着重耳没有回国晋怀公杀死了重耳的外公狐突。十一月晋安葬了晋惠公。
十二月晋国大夫栾枝、郤谷等人听说重耳在秦国都暗中来劝重耳、赵衰等人回晋国作内应的人很多。于是秦穆公就派军队护送重耳回晋国。晋怀公听说秦军来了就派出军队抵拒可是民众知道了重耳要回来都不愿意抵抗只有晋惠公的旧大臣吕省、郤芮不愿让重耳即位。
晋文公元年春天秦国护送重耳到达黄河岸边。面对重耳即将登上大位狐偃说：“我跟随您周游天下有太多的过错我自己都知道我请求现在离去吧。“重耳说：“如果我回到晋后有不与您同心的请河伯作证！”于是重耳就把璧玉扔到黄河中与狐偃明誓。那时介子推也是随从正在船中就笑道：“确实上天在支持公子兴起可狐偃却认为是自己的功劳并以此向君王索取太无耻了。我不愿和他同列。“说完就隐蔽起来渡过黄河。秦军包围了令狐晋军驻扎在庐柳。
二月辛丑日狐偃与秦晋大夫在郇结盟。壬寅日重耳进入晋军中。丙午日重耳到达曲沃。丁未日重耳到武宫朝拜即位是为晋文公。大臣们都前往曲沃朝拜。晋怀公逃到了高梁。戊申日重耳派人杀死了晋怀公。己丑傍晚吕省、郤芮意图放火烧死重耳被勃鞮告密吕省、郤芮逃到黄河边被秦穆公诱杀。