事情闹大了。
楚平王听闻吴国犯下如此恶行勃然震怒自从即位以来晋、吴二国不断来犯往事历历在目清清楚楚地浮现在眼前好像就在不久以前发生。
楚平王即位之初晋国在平丘大会十二诸侯重申霸主之位。不到三月吴国发兵解徐之围俘虏荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜等五员大将灭州来。
楚平王四年吴王僚发起长岸之战大败楚军司马子鱼战死。晋国趁此时机将周、楚之间“甚睦于楚”的陆浑之戎消灭而楚不能救。
这一次一个小小的守邑大夫竟然不把楚国放在眼里以邑兵犯楚境是可忍孰不可忍便派司马薳越领兵助钟离攻卑梁。
吴王僚得知卑梁被楚军攻占大怒立刻派公子光率军攻楚夺回了卑梁继而入侵钟离随后往西进攻州来。
楚平王担心州来又被吴国抢了去心想这样拉锯也不是办法要干干脆就干票大的于是征陈、蔡、顿、胡、沈、许六国军队以令尹子瑕为帅前往州来增援。
楚平王这招一下子就精准的卡住了对方软肋吴国最怕的就是同多国联军作战一拳难敌双手何况来了七双手左右招架已属不易转守为攻就更是难上加难。
当听到楚联军即将驰援州来吴军统帅公子光自知不敌脑子里蹦出的第一反应还是龟缩防御于是后撤到钟离驻防等扎稳了阵脚再说。
联军浩浩荡荡而来但运气确实有点背——主帅子瑕不幸病亡。
两军对垒主帅撒手人寰这对联军士气打击很大垂头丧气、毫无斗志司马薳越临危挂帅觉得此次出师太不顺利便将大军南撤驻扎在鸡父拟稍事休整后再决定下一步的行动。
鸡父即今河南省固始县东南东汉光武帝刘秀取“事欲善其终、必先固其始”之意。
从地图上我们可以看到鸡父南依大别山北临淮河控制着沿淮河上游分布的胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道等诸多小国进则可以战退则可以守为当时楚国保持其东方势力范围之重镇。
即便对手新丧主帅士气低落吴军仍然慑于楚国既往的声威和现今的声势不敢与之一战。
关键问题在于自己兵微将寡。
公子光常年领兵在外手握重权军中将校皆是他的心腹吴王僚始终是不放心的每次出征不仅只给少量的军队并且还要立军令状打胜仗否则军法处置。
公元前525年（楚平王四年）吴楚爆发长岸之战楚军击败吴军缴获吴王乘船“余皇”号公子光硬是以命相搏九死一生才把“余皇”号抢过来。
这一次面对声势浩大的联军公子光一筹莫展。
就在公子光进退两难之际伍子胥秘密来到大帐公子光见之大喜知道伍子胥一定带来了退敌致胜之策伍子胥也没让公子光失望。
伍子胥认为击败楚国不是梦关键在于不要与对方主力面对面以卵击石而是拆掉主力的外围。
公子光不明伍子胥喝了口茶继续说道：“这一次司马薳越率领的联军当中不见了宋、郑等中原诸侯的身影你知道为什么？”
公子光摇摇头。
伍子胥分析：
楚灵王时期楚国以陈、蔡、不羹为县屯兵威慑诸侯诸侯莫敢不从。结果楚平王即位之初即“复陈蔡”导致“诸侯远楚而畏晋”晋国又趁此时机与十二诸侯大会平丘致诸心归晋。
其次是楚平王七年（公元前522年）太子建逃亡郑国郑定公好生招待结果太子建吃里扒外想把郑国灭掉据为己有令郑人厌恶楚国。
又是同一年宋国国君宋元公对掌权的华氏、向氏不满矛盾激化引发了宋国内乱（“华向之乱”）没想到这一乱居然把晋、齐、曹、卫、吴（吴国支持反派）等国都牵扯进来引起内战其影响之大竟然到了搅动天下的地步。
内战一直持续了三年（公元前520年）眼看宋政府军就要取得全面胜利没想到关键时刻楚国出马了司马薳越衷心表达想替宋元公分忧的想法希望宋国将叛军交由楚国公平处置。
眼看胜利在即宋元公自然不甘心功亏一篑明摆着楚国刻意与晋国作对的意思于是找晋、齐、曹、卫联军的首领们商量。
结果首领们一致认为宋国君臣双方的援军势均力敌真动起手来胜败权且不论宋国还经得起这样的厮杀吗？既然联军为解救宋国而来不如顺从楚国意思把华氏交出去也算天下太平、功德圆满了。
这件事看起来是楚国稍占上风但同维护礼义秩序、稳定中原政局的晋国相比楚国则极不正义地扮演了窝藏罪犯的丑恶角色连太宰犯都劝谏楚平王：“宋国君臣相争其他诸侯本着君臣尊卑、纲常伦理的礼法而助宋公如果我们弃君而助乱臣便是助纣为虐啊。”
可惜楚平王就是不听宁愿违背礼法也要与诸侯争先令天下寒心。
公子光点点头表示伍子胥说的很有道理。
伍子胥继续说道：“至于其他参与行动的陈、蔡、顿、胡、沈、许等密迩荆楚的江淮小国只是慑于楚国的威权不得不前来助阵。其中愤愤不平者不在少数比如蔡国。”
公子光疑惑不解：“楚、蔡二国有联姻之谊、同盟之义且对蔡有复国之恩应该是楚国最亲密的盟友才对为什么偏偏是它对楚国怀恨在心呢？”
伍子胥攥紧拳头恶狠狠的道：“这一切都要拜奸臣费无极所赐。”
伍子胥指出：
楚平王三年（公元前526年）费无极以“吴在蔡蔡必速飞”为由阴谋排挤蔡国大夫蔡朝吴令蔡人不悦。
楚平王六年费无极为讨好楚平王打击冷落于自己的太子力劝楚平王强纳太子建还没过门的妻子令太子建被迫流亡国外。他的生母是蔡人也被逐回了蔡国娘家又令蔡人不悦。
楚平王八年蔡平公死。为干涉蔡国内政费无极收受了蔡国公子东国的贿赂假借楚平王的名义向蔡国施压迫使蔡人废掉太子朱另立公子东国为君三令蔡人不悦。
前段时间（楚平王十年）公子东国莫名暴毙蔡人怀疑是费无极搞得鬼再次令蔡人不悦。
“驱贤臣、逐王后、干内政、废太子、立国君所作所为蔡人愤恨自然对楚国心猿意马能忠心的擐甲执兵相助楚国吗？”
公子光恍然大悟。
“其他小国也有各自的弱点。具体地说胡、沈两国国君年幼骄狂而浮躁陈国主帅大夫夏齧（niè）强硬但却固执顿、许等国则一直对楚国政令抱有怨言‘七国同役不同心’这一点是胜利的关键所在。至于楚军内部情况也很糟糕主帅病死楚军士气低落新任主帅司马薳越资历低浅、‘无大威命’不能有效指挥军队政令不一貌似强大实则不堪一击。”
最后伍子胥强调：“如果先分兵攻胡、沈、陈三军他们必然奔逃‘诸侯乖乱楚必大奔’！”
伍子胥鞭辟入里的分析犹如抽丝剥茧般化解了公子光疑虑当即起身向吴王僚汇报。
吴王僚听后谈谈说了句：“可以一战。”
一场决定楚国东进之路的大战即将爆发。