x 茫茫衰草没章华因笑灵王昔好奢。台土未干箫管绝可怜身死野人家。
——唐·胡曾《咏史诗·章华台》
1986年湖北潜江龙湾镇。
一个南北宽1000米东西长2000米的遗址上考古人员正在紧张而又细致的忙碌着他们如往常一般按照土壤颜色、密实程度、文化层次对遗址进行开方、挖掘。
（突然想起自己考古时的寒冬酷暑、酸甜苦辣……）
这些考古人员并不知道他们挖的是一处怎样的遗址又有怎样的故事只是按照所处位置将该遗址命名为“龙湾楚宫殿基址群”。
其中有一个由4个相连的夯土台基组成的最大的一个基址（放鹰台）长约300米宽约100米其中编号为1号的台基为双层台基下层是夯土上层是砖坯。
1987年经国家文物局同意一批重量级考古学家云集潜江对该遗址进行局部试探性发掘。
这次发掘获得一个令世人无比惊奇的发现——在该遗址中出现了一条宽约24米长约10米的以紫贝和零散珠宝缀砌的径道。
在当时贝壳是一种货币珠宝更是无价之宝。
如果该遗址径道真的由珠宝和贝壳组成足以说明这是一座非同凡响的楚王宫建筑遗址也可以想象屈原在《九歌》中所描绘的那样流光溢彩——“鱼鳞屋兮龙堂紫贝阙兮朱宫”。
1999年“龙湾楚宫殿基址群”现身后的第15年终于迎来了最高级别的论证论证会上专家们一致认为“龙湾楚宫殿基址群”应定名“楚章华台宫苑群落”。
放鹰台1号的基址即是章华台遗址所在。
此后考古人员又对遗址进行了三次大规模的调查发掘发掘面积3500平方米勘探出夯土台基22处古河道一条各类文物数十万件确定了整个占地100余平方公里遗址群落的整体布局。
至此“楚章华台宫苑群落”遗址的概貌也逐渐清晰——章华台并不是一座单体建筑而是以台为主体的园林化宫殿在它的周围分布着大大小小无数座亭台楼榭是一座名副其实的精美园林。
主体工程章华台“台高10丈（约23米）基广15丈（约40米）”相当于一座近10层的高楼台基宏伟坚固木榭高挑纤秀有着难以想象的高大和美丽。
后来章华台形制、样式被吴国学习、模仿最终成为当今苏州园林的鼻祖。
章华台作为楚灵王离宫有层台、殿堂、寝室、府库、武器库、作坊、码头等等周边有千余间房屋住万人曾修人工河道往来于此其繁盛可想而知。
这座“举国营之数年乃成”的宏大建筑被誉为当时的“天下第一台”。
“北有兵马俑南有章华台”毫不夸张地说章华台代表着楚国乃至全世界文化艺术的最高峰如圆明园一般璀璨。
结局也如圆明园一般唏嘘。
“高台半出云望望高不及。草木无参差山河同一色。”
登上章华台楚灵王凭栏远眺周围景致尽收眼底——群山之参差俯之奔流烟云云梦草木暮雨处处莺歌燕舞处处蝶飞花茂。
千里江山妖娆多情令人心旷神怡盛世画卷一扫楚灵王年年败仗的阴霾烦心诸事皆抛之脑后心中仅仅盘算着如何轻奢快活。
有了好宫殿就得有大量的人充其宫不然就冷清许多于是楚灵王开始招人。
楚灵王招人的条件比现今这个社会宽松许多不要求学历也不要求工作经历他的要求很简单——细腰。
《礼记礼运》记载：“四体既正肤革充盈人之肥也。父子笃兄弟睦夫妇和家之肥也。大臣法小臣廉官职相序君臣相正国之肥也。”
在那个崇尚武力、以胖为美的时代楚灵王展现出了很超前的审美观达到现在审美水平甚至有过之而无不及——只要细腰不分男女如果你有犯偷盗抢劫之类的前科你都可以来混碗饭吃还免罪。
反之身边要是有那种腰围大的人楚灵王只要看到就会特别的厌憎恨不得杀之而后快慢慢的独特习惯就促成了一种不良风气的产生。
王宫中的那些妃嫔们也大多以能入住章华宫为荣于是开始减肥常常忍饥挨饿目的就是要练就一副翩跹细腰最终进得章华宫。
上有所好下成其风一时之间楚人以腰粗为丑美女自不用说就连朝中大臣也追求时尚惟恐自己腰肥体胖失去宠信每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身（“故灵王之臣皆以一饭为节”）据说有“楚王好细腰宫中多饿死”之说并且“饿死而不悔”比现在节食减肥的人有毅力多了。
不仅如此大臣们都还自备束腰带上朝的时候收腹挺胸先提一口气屏住呼吸然后用腰带勒住肥腰最后扶着墙壁站起来（“胁息然后带扶墙然后起”）上朝可见风气之扭曲。
这些细腰美女、大臣们由于吃得少而没有力气要上章华台不得不在中途休息三次所以章华台又有一个浪漫且写实的名字——“三休台”。
这种风气很快就从宫中漫延到宫外又从国内漫延到国外章华宫里楚楚动人的杨柳细腰美女们很快受到列国的推崇和喜爱将之称为“楚腰”或者“蛮腰”后来慢慢地演变成今天的“小蛮腰”。
于是楚灵王与这些“小蛮腰”们终日在宫里酣饮骄乐轻歌曼舞好不快活。有美轮美奂、画面感极强的诗为证：
“设长夜之欢饮兮展中情之燕婉。竭四海之妙珍兮尽生人之秘玩。激玄醴（li酒）于清池兮靡微风而行舟。登瑶台以回望兮冀弥日而消忧。扬《激楚》之清宫兮展新声而长歌。繁手超于北里妙舞丽于《阳阿》。纵轻躯以迅赴若孤鹄之失群；振华袂以逶迤若游龙之登云。振弱支而纡绕兮若绿繁之垂忽飘以轻逝兮似鸾飞于天汉。
舞无常态鼓无定节寻声响应修短靡跌。长袖奋而生风清气激而绕结。音气发于丝竹兮飞响轶于云中。比目应节而双跃兮孤雌感声而鸣雄。美繁手之轻妙兮嘉新声之弥隆。归乎生风之广夏兮修黄轩之要道。携西子之弱腕兮援毛嫔之素肘。形便娟以婵媛兮若流风之靡草。美仪操之姣丽兮忽遗生而忘老。”
——东汉·边让《章华台赋》（节选且有改动）
整日待在宫里足不出户饮酒作乐也难免索然无味这一点也不符合楚灵王精力充沛的性格总想着找点事情干干。