话说楚共王自以为直逼晋营必然引起晋军慌乱心中暗喜没想到站在巢车上眺望晋军营中秩序井然人忙马嘶一片繁忙景象于是他忙向身后的太宰伯州犁请教。
伯州犁是晋国大夫伯宗的儿子伯宗被郤氏害死后伯州犁逃到楚国为楚共王所用晋兵的任何动作都逃不出楚王的手掌心。
楚共王说：“车子左右驰骋他们在忙什么？”
伯州犁说：“这是召集军官们在中军一起谋议。”
楚共王说：“他们的帐幕张开了。”
伯州犁说：“这是在先君的神主前占卜。”
楚共王说：“帐幕又撤除了。”
伯州犁说：“这是将要发布命令了。”
楚共王说：“喧闹得厉害而且尘土飞扬起来了。”
伯州犁说：“这是准备填井平灶摆开阵势。”
楚共王说：“都登上战车了将帅和车右都拿着武器下车了。”
伯州犁说：“这是宣布号令。”
楚共王说：“晋军上了战车将帅和车右又下来了。”
伯州犁说：“这是战前的祈祷。”
楚共王说：“他们真的准备作战了吗？”
伯州犁说：“这还用问吗？”
楚共王明白他预料中的这场大战就要开始了。
楚国有晋国逃臣伯州犁晋国也有楚国叛臣——苗贲皇若敖氏之后原楚令尹斗越椒之子因斗越椒叛乱而出奔晋国被晋国重用在对抗楚中多次献计功勋卓绝被誉为晋国“八大良臣”之一。
而此时苗贲皇就站在晋历公身后。
晋历公看见楚军兵多将勇、孔武有力不仅叹气道：“楚军不仅有杰出的人物而且还军阵厚实只怕不能抵挡。”
晋历公口里说的就是杰出人物就是伯州犁苗贲皇一听心里有点不高兴了急忙上前向晋历公献策：“楚国的精兵在于他们中军的王族而已左右二军皆乌合之众如果把我们的精兵分开去攻击他们的左右二军二军必溃再集中三军攻打楚王的亲兵一定可以把他们打得大败。”
晋历公采纳了他的意见作如下部署：将晋中军精锐分为两部由栾书、士燮率中军拖住楚中军由荀偃、郤锜、郤至率上、下、新三军本别攻击楚子重、子辛所率的左、右军。击败楚左、右军后晋四军集中围攻楚中军王卒。
布置既定晋军推开围栏开营接战。
此战异常激烈不再赘述但战争的礼仪却被两军发挥得淋漓尽致。
开战之前栾鍼（zhēn栾书之子）作为晋厉公的车右见到楚令尹子重的旌旗以“好以众整”为由派使者执榼（kē一种酒器）奉酒敬献子重。子重也敬重栾鍼毫不犹豫的一饮而尽待送晋国使者离去后继续擂鼓进军。
晋下军将韩厥追赶郑成公他的车夫杜溷（hun）罗说：“他们的御者屡屡回头看注意力不在马上是否赶快追上去俘虏郑君？”此时郑军已溃不成军韩厥以“不可以再辱国君”为由停止了追击。
一波未平一波又起郑成公见后面追兵停下也放慢了速度不想又被新军佐郤至追击。
郤至车右茀翰胡拍胸脯表示要把郑成公俘虏过来郤至也以“伤国君有刑”为由停止追击。
两次惊吓吓得郑成公连忙把战旗收藏起来逃遁而去。
郤至放跑郑成公后还曾三次与楚共王迎头相遇每次相遇他都下车脱下头盔向前小步快走以示恭敬。
楚共王也以礼相对有一次还派人送给郤至一张弓还关切的问道：“您一身红甲大老远就看见了您刚才见到我君而快走恐怕是受伤了吧？”
充满关心的话让郤至感动之至忙对使者表示自己身披甲胄不方便拜谢君王之命并感谢君王慰问所幸没有受伤。
然后行礼而退。
郤至对楚共王这么彬彬有礼还有一个原因——养由基就在楚共王的身边天下第一神射手当年就是因为他的一箭才让楚庄王平定了若敖氏之乱。
战车上的养由基很憋屈因为他到现在还没射出一支箭主要原因是开战前一天养由基故意把皮甲重叠而射之穿透了七层然后让人将其拿给楚共王炫耀：“君王有我这样臣下还有什么可怕的？”
楚共王见之发怒道：“真丢人（‘大辱’）！明天作战你将会死在箭下。”并喝令养由基未经允许不准射箭。
楚共王的话说对了一半——养由基后来确实死在箭下但不是晋国的箭而是吴国的箭。
相比之下晋大夫魏锜打仗就很野蛮不讲礼仪了看见楚共王在什么地方就朝那个地方放冷箭一下子就把楚共王眼睛射中了。
估计也只是划伤没有严重到拔箭吃眼珠那个程度要不然千史留名的就是楚共王而不是夏侯惇了但也让楚共王疼痛难忍拿出两支箭交给养由基让他射魏锜。
养由基大喜过望拿起弓箭又秀了一把手艺——一箭就射中魏锜的脖子伏在弓套上死了。
任何场合遵守礼仪还是有必要的魏锜的下场便是一个很好的例子。
纵然两国的国君和将佐们都恪守着战争的礼仪但战争本身终究是残酷的流血和牺牲永远是战争最基本的表现。
战役后半段在苗贲皇的战略部署下在郑军和蛮人一如既往的战力表现下楚军节节败退被晋军逼至险要之地。
楚共王和养由基也被大军冲散叔山冉对一旁看戏的养由基怒道：“虽然国君有命令不准你射箭但请为了国家您一定要射箭。”
养由基听罢觉得叔山冉说的有道理反正楚共王不在这里于是拿起弓箭箭无虚发连毙晋军数人逼使晋军停下不敢向前。
叔山冉更是令人惊骇他冲进敌军举起晋兵尸体投向晋军兵车竟然把车前横木砸为两段众人骇然。
由于养由基和叔山冉二人拼死抵抗楚军与晋军形成相持阶段双方将领见天色已晚兵马疲惫不堪双双鸣金收兵。
经过整整一天的惨烈战斗双方死伤无数楚国虽然不占上风楚共王又伤了眼睛公子茷也被俘虏但仍算不得失败双方也都把胜利的希望寄予明天。
杀戮的旷野渐趋平静猩红的空中繁星闪烁夜晚更加诡寂莫测。