x 曹军当晚到达襄阳蔡瑁迎入城中向曹操具言前事。
曹操把文聘叫了出来重赏了他并封他为“讨逆将军”负责追击刘备。文聘拜谢并表示一定不负所托。
徐庶说：“刘备为免连累刘琦料不会前往江夏必往江陵而去那里属荆北重地钱粮充足。丞相宜速追之。”
曹操摇摇头说：“莫急。既然他们已经无船可用带着百姓徒步而行行进速度必慢；道路又难行一天最多走十余里。此地离江陵约有一百五十里照此算来他们要十多天才能到达江陵；况且天色已晚马易失蹄待明早再追也不迟。”
曹操问荆州还有多少人马蔡瑁说：“约有二十八万：骑兵五万步兵十五万水军八万。”
“有多少战船？现由何人掌管？”
“大小战船共七千余只现由我与张允掌管。”
曹操便封蔡瑁为镇南侯、水军大都督张允为助顺侯、水军副都督二人共领荆州水军。二人大喜拜谢曹操。
忽然曹操发现刘琮不在便问：“少主呢？快让他出来见老夫。”
蔡瑁到后堂把刘琮带了出来。原来刘琮十分惧怕曹操一听说他来了赶紧回避。
曹操故意收敛笑容问：“少主为何不出来见我？”
刘琮慌忙答道：“在下失职不知丞相大驾光临有失远迎！”
曹操凝视对方片刻笑道：“少主果然聪明绝顶！老夫想了很久决定给少主一个新的任务。”
“什么任务？”刘琮小心翼翼地问。
“经再三考虑老夫决定表奏天子封少主为青州刺史。少主明日一早便赴青州上任如何？”
刘琮立刻拜伏于地说：“丞相不要赶我走啊在下只想留在荆州以守家父之墓！”
曹操扶起他说：“青州临近帝都对少主的仕途有利。你若去了老夫将保奏天子让你早日入朝治政；你留在荆州迟早会被奸人所害。”
“可是就算要去青州赴任按理来讲也应该等圣旨下来再去吧？况且青州刺史目前也有现任人士吧？”刘琮据理力争。
“老夫的话你也不信？圣旨的事少主不必担心会有人直接送去青州的；老夫稍后会写下一封‘代圣旨’给少主带往青州作为少主继任刺史的临时依据；至于现任刺史孙观老夫欲将其调往并州另作安排。少主只管准备好明天的行装。”曹操心意已决。
蔡瑁帮忙说话：“少主尚年幼且刚继承父业不久未能适应大局。请丞相开恩且让他在荆州磨练个三、五年再说不知意下如何？”
曹操摇头道：“荆州乃连结东吴、中原及西川之地战略位置尤为重要若近期东吴进犯少主将如何抵之？老夫之意乃让蔡将军先行代理州主一职以拒刘备、孙权。少主在青州一样可以磨练且青州甚少战事对少主来讲也是件好事。”
蔡瑁听到此言心里一阵暗喜没想到曹操这次南征竟然促成了他的千年大计！但善于做表面功夫的他还是说：“丞相低估少主了以少主的智慧和能力足可抵御刘备、孙权之辈。少主天性聪敏好学上进只要加以磨练日后必成大器。”
曹操笑道：“这个当然！‘虎父无犬子’昔日刘景升将荆州管理得井井有条相信如果少主长留此地的话一样可以做到。无奈形势所迫在战事来临之秋老夫也只能出此下策为的都是大汉子民哪！刘备、孙权一日不除我大汉江山就一日不能安定。”
刘琮再三恳求留下曹操坚决不许。
蔡瑁把刘琮拉到一旁低声说：“贤侄如今看来你唯有先委曲求全前赴青州；待曹操走了舅舅再想办法让你回来。”
刘琮半信半疑但迫于形势也只好答应了。
曹操又叫蔡夫人出来假仁假义地说了一番好话让她陪刘琮一同去青州。蔡夫人表面上也只能欣然接受心里却忐忑不安。
会后蔡夫人暗自嘱咐了蔡瑁一番让他小心曹操并在事后想办法让他们母子俩回来。蔡瑁口头上答应心里却另有打算。
次早刘琮母子拿上昨晚连夜准备好的行李上了马车。蔡瑁将他们送出城门二里外说：“姐姐、贤侄事已至此我也不便多说丞相心里的算盘你们应该都清楚。但是请你们放心我一定会想办法说服他让你们尽快回来的毕竟荆州需要一个真正的州主。”
母子俩点点头。蔡夫人说：“全靠你了德珪。”
蔡瑁点点头再次安慰了他们一番便回去了。跟随马车起程的只有忠义老臣王威、两名护卫兵及一名车夫其余将士均被曹操留下不让一并带走。
回城路上蔡瑁不禁想起曹操昨晚的“教诲”：“成大事者不以情感为绊……”
“对不起了姐姐、贤侄！”蔡瑁忍痛在心里说。
王威是刘表的爱将忠君爱国之士在荆州一直不服蔡瑁因此成为蔡瑁的眼中钉。这次他宁可跟随小主人到青州也不愿留在荆州为蔡瑁卖命；蔡瑁便抓住机会向曹操提议让王威护送刘琮母子到青州借机把他赶走。
马车刚起行时刘琮对他说：“王将军你还是回去吧曹操虽把我们赶走你还是能留下的。‘虎落平阳被犬欺’你跟我们到青州只有受苦的份。”
王威怒道：“我老命一条不图安逸只求一世跟着少主。我宁死不从蔡瑁这个卖国贼！”
刘琮叹道：“难得忠臣一个可惜家父早丧啊！”
马车行了五六里路突然后面尘土大起一队人马追了上来。
刘琮回头一望是曹将于禁高兴地说：“难不成是舅舅说服了曹操派人来接我们回去？”
蔡夫人也高兴起来。王威却感到奇怪：“如果是接我们回去何必派那么多人来？”
曹军赶超了马车拦住去路。于禁以刀指之说：“我奉丞相之命特来取你们母子性命！”
母子俩大惊。王威怒道：“我早料到曹操有此一着可惜有我王威在你休想得逞！”