x 清嘉庆年间关外兴州有一个穷秀才姓周名子钧在邻村一边教私塾一边刻苦读书准备大比之年进京科考。私塾在村头一所老旧闲宅周子钧时常秉灯夜读或赋诗作文。这年冬季十月的一天夜晚周子钧掌上一盏油灯又读至深夜灯碗内的油逐渐减少灯光一阵比一阵微弱、昏暗。周子钧便用手去拨灯捻灯光立刻亮了许多。然后提笔想把昨夜未完成的文章续完。拿起笔来一看那毛笔头却冻成了冰！周子钧便将笔头放进口中欲借“呵气”化解笔头之冰谁想“呵”了几口气笔头之冰未化嘴唇却沾了墨痕。周子钧心中暗笑随口吟道：“嘴呵冻笔唇沾墨……”可是好半天却吟不出下句来。周子钧心有不甘便在屋子里踱来踱去冥思苦索地想了许久终不能想出佳句……
“手拨灯芯指带油……”
周子钧一愣——屋外竟有人吟出下句而且又是女子声音！“嘴呵冻笔唇沾墨手拨灯芯指带油……”周子钧默默地吟诵着觉得这下句对得实在好心里一激动不禁脱口喊道：“妙对！”话音未落一位女子飘然来到他的面前：“冒昧续貂先生见笑了……”周子钧见这位女子不过十八九岁年纪虽然面色清癯却眉目俊秀而且举止文雅看样子绝非寻常乡野村姑。周子钧想到这里便恭恭敬敬地对女子说：“小姐真乃咏絮之才周子钧自愧弗如……敢问小姐芳名府上何处为何独自深夜至此？”女子沉吟一阵后轻叹一声说：“先生过谦了……小女子姓韩小字杏花因有求于先生故而寅夜拜见……”周子钧说：“无论何事只要能办得到周子钧在所不辞！”
韩杏花深深一拜道：“多谢先生侠义心肠待我讲出实情请先生勿惊……”
原来这韩杏花乃是阴魂女鬼。原籍直隶永平府康熙初年其父来兴州经商后将她和母亲从关内接来。父母无子嗣独生杏花一女爱若掌上明珠又请一位老先生教她读书。韩杏花生性聪颖不仅熟读五经四书又深通音律诗赋。不想在她十八岁时染了病百般医治无效终于命赴黄泉父母只好在兴州郊外买下一块荒地将她埋葬第二年父母返回原籍。因她不是本地人死后当方土地、城隍均不肯收留使她成了异乡孤魂野鬼。一个孤零的外乡女鬼在这里时常被欺辱几次返归均因没有当方城隍文牒山海关守门神将不肯放她过关无奈只好孤魂飘荡异乡……自从周子钧来此教书她见周子钧为人忠厚就想求周子钧帮忙携其阴魂过关魂归故里。但自己一个阴间之鬼又怕周子钧不肯答应所以一直未敢轻率行事。今夜周子钧对灯吟诗便乘机对出下句以求一见……听了女鬼韩杏花的讲述周子钧深感同情便对韩杏花说：“小姐不必多虑人亦有恶鬼亦有善何况小姐才情过人在下羡慕之至情愿为小姐效劳。但我一介书生不知怎样才能帮小姐过关……”
女鬼道：“后山坡脚孤松下有一小小荒冢即是我的坟墓请先生将我的尸骨取出用红布包裹暂时秘藏学堂。这样你我每天夜里便可以在一起谈诗论文。待明年春闱京中大开考场先生前去应试时把我的尸骨藏进书囊中即可带我过关……”
周子钧满口答应第二天深夜独自悄悄地来到后山坡下挖开坟冢将韩杏花的尸骨带回学堂秘藏起来。从此与阴魂韩杏花夜夜畅谈彼此都欢愉非常又使周子钧学业大有长进。
转眼间过了大年周子钧择了吉日收拾行囊进京赴考。晓行夜宿数日后来到“两京锁钥无双地万里长城第一关”的山海关。周子钧想到书囊中韩杏花的尸骨担心被“神将”阻拦便夹在行人之中小心翼翼地奔了城门刚走至城门下突然来了两个高大威武的汉子将他拽到旁边的城墙下。那黑脸汉子怒斥道：“你这书生胆敢身背尸骨阴魂过关岂能容得！”周子钧吓得战战兢兢——不用说这两位就是守关门的神将！这却如何是好……这时候那位红脸汉子把周子钧打量一番然后拉过黑脸汉子悄悄地说：“不可不可这位书生并非寻常之人乃今科一甲三名‘探花’老爷拦他过关若是误了考期你我如何担当得起？他虽然身背尸骨阴魂咱就睁一只眼闭一只眼吧……”两个大汉说着便转身离去。
周子钧见两个大汉远去便快步过了关门……为了防止意外周子钧匆匆地离开了关城赶在一个小镇住下了。
夜里韩杏花满脸盈笑地出现在周子钧的面前：“先生受惊了韩杏花今天总算达到了多年的愿望。先生果然至诚君子人品可贵杏花感激不已本欲侍奉先生衾席可惜你我人鬼两界不能如愿……似此大恩大德无以为报就请受我一拜吧……”说罢便跪在地上给周子钧叩头。
周子钧急忙将韩杏花搀起：“周子钧福浅但有小姐这番情意也就心满意足了……此地离永平府城已不甚远分别在即还有什么事需要子钧去做小姐只管讲出来……”
韩杏花泪眼婆娑地扑到周子钧的怀里抽抽噎噎地说：“此一别再也难以见面了……杏花尚有一桩心事还要烦劳先生。我的故乡就在永平府城西那里有一座龙泉山先生路过山下时请将我的尸骨埋在山边杏花心愿足矣……”周子钧说：“小姐放心子钧照办就是了。”
几日后周子钧来到永平府城西果见一座景色秀丽的小山。便在附近村庄借来锨镐选一处向阳平坦之地将韩杏花的尸骨埋了然后直奔京师而去。
在这次科考中周子钧果然中了一甲第三名皇上亲点“探花”并恩准荣归祭祖。又赐马匹、银两派两名随从护卫还乡待返京后再委以官职。
周子钧奉旨还乡这天又来到永平城西的龙泉山下决定到韩杏花的坟冢前祭奠一番。当他走到山坡前一看顿时大吃一惊——那小小的坟冢左右竟长出两株枝杆挺拔的杏树满树繁花散发着醉人的馨香……周子钧唏嘘不已又感慨万端这满树杏花莫非是韩杏花的魂灵显现、喜迎他高榜得中……
为了缅怀这位深情女子后来周子钧又在坟前为韩杏花立了一块墓碑亲笔题写了“花展才情阴灵不昧”几个大字。此后坟头左右那两棵杏树年年花开繁茂香飘四野当地人便把这座孤坟称为“杏花冢”了。