执政的辉格党和巴麦尊首相面临严峻的质疑从印度叛乱问题到缅甸反攻问题再对清国动武的战略判断和战术执行问题被在野的保守党骂的狗血淋头也受到维多利亚女王的严厉批评。而首相巴麦尊则四处说这是德国人在使坏试图把国内矛盾引到一直针对德国。
伦敦郊外第十四世德比伯爵爱德华·史密斯-斯坦利府邸。
斯坦利此人五年前短暂代表保守党出任过英国首相但因为势力单薄很快就下了台。他在任时所有资深大臣都不愿加入他的政府使他不得不大量启用无名之辈以至于垂暮的威灵顿公爵在听他政府名单时不停的问“谁？谁？”让他得到了“谁谁政府”的绰号。
斯坦利奉行孤立主义他认为通过国家的金融实力实行一系列外交活动建立势力以一切代价避免战争与其他列强合作通过欧洲协调解决外交问题。这可以说是“光荣孤立”的前身与19世纪末、20世纪30年代保守党的外交政策有相近之处。
此时斯坦利隆重接待的正是不久前到伦敦协调英清冲突的谢绾。
谢绾安静的听完斯坦利激情澎湃的表述请他坐下
“德比伯爵阁下我对您的意见深表赞同。在远东贵我两国没有深刻矛盾所以用我国在清国利益作为动机来攻击我国暗中支持清国是没有道理的。”
这个有没有道理谢绾跟斯坦利都心知肚明只不过斯坦利不愿意与谢绾撕破脸皮所以斯坦利只是耸耸肩坐了下来。
“我对巴麦尊子爵对德国的攻讦非常遗憾甚至觉得他已经被战败气糊涂了恐怕不适宜担任首相。我们德国非常希望看到您能够在此刻站出来维护贵我两国的关系最好能取而代之。”
谢绾知道斯坦利和他背后的保守党很可能会在不久之后的弹劾案中获胜取代巴麦尊这也是他现在特意来见斯坦利的主要原因。
斯坦利没说话喝了一口威士忌看着窗外的森林。谢绾从随身的公文包里拿出一份文件递给斯坦利道
“伯爵阁下这是远东的华商在英国东印度公司的股权文件。”
斯坦利这才放下酒杯接过文件仔细翻看。谢绾接着说
“英清两国虽然有些误会但真的不至于刀兵相见。这都是辉格党为了巩固国内政治搞的鬼。这些华商愿意把他们在东印度公司里的股权以合理的价格让给您以表达他们对两国和平和贸易的期盼。”
以伍秉鉴为首的广州十三行在英国东印度公司里拥有大量股权甚至处于控股状态。两国关系恶化以后这种股权的合法性一直在扯皮华商们本来也认栽了。谢绾跟他们沟通之后把授权全部要了过来准备全部打包给斯坦利。至于合理价格是几英镑那就天知地知了。
斯坦利合上文件伸出手跟谢绾握了握
“英清关系稳定符合我国在远东的利益您的善意也体现了我国和德国的友好我会努力处理相关问题的。”
不久之后斯坦利取代巴麦尊成为英国首相接着宣布与清国开始和谈同时他推动取缔了英国东印度公司公司股权全部由政府赎买——收购价格当然是极好的。