何晏之打了个饱嗝满意地擦擦手道：“读书人并非都负心屠狗辈中也有小人。这世道险恶柳兄一门心思读书求功名一看就是好欺负的。柿子从来都是捡软的捏有些人就喜欢作践作践旁人来寻开心讨厌得很哪。”他伸了个懒腰斜斜靠在椅子上晃荡着两条腿“柳兄怎么不吃菜？”他恍然大悟地拍拍脑袋“莫非柳兄不喜食荤腥？”他转过头冲楼下喊道“店家！再来几道蔬菜和糕点要做得精致一些！”
柳梦龙忙不迭地阻拦：“何兄真不必再破费小生实在已经饱了。”
何晏之朝他一笑：“我喜欢热闹一个人吃饭甚是无趣难得找个人作陪。你只当是还我一个人情莫要再推辞了。”
柳梦龙有些手足无措：“小生委实有些过意不去。”说罢叹了一口气。
何晏之哈哈大笑：“柳兄不见了钱囊此去京都尚有些时日你如今身无分文心里自然焦急。”他从怀中掏出两张银票塞到柳梦龙的手中“这二百两银子是在下的一点心意望柳兄莫要推辞。”
柳梦龙大惊失色站起身来：“你我萍水相逢怎可受公子如此大恩？”
何晏之道：“我并非行侠仗义之人只是急人所难举手之劳不足挂齿。我少年时颇为不易深知一钱逼死英雄汉的苦处。柳兄气质儒雅不必拘于小节。”他又嘻嘻一笑“况且有人说我大约活不过三十他一向说话算数自然不会框我。屈指算来我大约还有四五年的日子自然要日日过得快活。有道是人生得意须尽欢留着钱难道到阴曹地府去花么？”
柳梦龙道：“何兄家住哪里？待我赶考归来自然要亲自登门道谢。”
何晏之笑道：“我从小无父无母是个孤儿亦是没有家的连自己到底籍贯何处也不知晓。你又到哪里去寻我？”
柳梦龙一怔：“想不到何兄身世如此凄凉是小生唐突了。”他转过身在随身的书箱中翻了许久找出一份拜帖递给何晏之“何兄这是小生的拜庚上面有我的生年和住所详尽得很。不出意外我大约夏初就会回到家乡还望何兄前来拜会。家母一定会尽心接待恩公。”
谢婉芝面沉似水径直上了马车叶云舒急忙跟了上来道：“恩师接下来有何打算。”
谢婉芝道：“我所剩的时间不多但却不能错过任何一个机会。”她略想了想“加派人手十二个时辰日日夜夜盯着归雁庄的一举一动。”
叶云舒道：“恩师还是怀疑沈眉？”
谢婉芝点点头缓缓道：“沈眉故意搬出苏小环便是想动之以情乱我的分寸。”她闭目想了想又道“这件事我总觉得事情有些蹊跷。即便沈碧秋真的是苏小环的儿子我也不能因此而姑息了他。”
她的手收拢又放开仿佛下了极大的决心喃喃道：“最好不是他。毕竟他是苏小环的儿子我实在不想对不起小环姊姊。”她转过脸来看着叶云舒微微笑道“云舒可想听听我的旧事么？”
叶云舒颇有些讶然于是正襟危坐。只见谢婉芝从腰间摸出那杆黄铜烟管徐徐吸了几口幽幽道：“我母亲的娘家原本是京畿一带的大贾世代经商家资颇丰却因为出身太低受人白眼。我外祖父就想给我母亲招一门清贵的亲事好光宗耀祖扬眉吐气。几经周折终于将我母亲嫁入了关陇谢氏一族。”
谢婉芝叹了一口气连烟灰落在手背上都不自觉：“可惜我母亲嫁入谢氏后过得并不好。那时节我父亲家早已经家道中落不过空有一个名门望族的名声罢了。家中负债累累度日维艰却偏偏还端着清贵的架子自视甚高看不起我外祖一家。两家又相隔数千里渐渐便断了来往。”她唇边弯起一抹讽笑“我外祖父做了一辈子的买卖这桩生意却折了大本不但赔上了女儿还赔了嫁妆连一点儿好处都没有捞到不知他老人家心里后悔不后悔。
“我母亲在谢家日夜操劳很快积劳成疾在我三岁时便撒手人寰了。我父亲也不很伤心只隔了数月便娶了继室。继母一直待我不冷不热后来又添了弟弟就更加瞧我不顺眼。我那父亲倒还念些旧情照着名门闺秀的教养敦促我读书识字。我自小便憋着一口气只觉得世间男欢女爱都是虚妄深信书中才有黄金屋便想着将来参加科考好出人头地。
“可惜天意弄人我十三岁那年父亲过世了。继母青春守寡自然可怜只是谢氏乃关陇望族绝不准族中寡妇改嫁。她开始还持身守节只不出半年便熬不住同邻近的一个泼皮勾搭上了。那泼皮本就是个地痞破落户贪财好色更没有什么廉耻之心出入我家并无半分顾忌甚至几次三番地要调戏我。我那时年纪尚小十分害怕就去族中长老那里央告想找个庇护。”