何晏之哈哈大笑修长的手指轻叩桌面竟开腔唱道：“怎奈是功名二字困书生小生是一介寒儒家道贫功名未登龙虎榜怕误了小姐你终身。”他吐字优美唱腔圆润甚为动听引得四周的客人纷纷朝这边看过来。
何晏之一边笑着一边将手中的拜帖翻到最后一页不由愣住了抬起头面露疑惑之色：“柳兄是弋阳人？难道竟是出自关中望族柳氏一门？我若没有记错关中柳氏乃高门贵第族中不乏贵胄是第一流的名门。”
柳梦龙微微低下头道：“正是。”他的语气颇为酸涩“然则有句俗话说得好皇帝也有两门子穷亲何况世家门阀。柳氏一门雄踞关中已逾百年族人过万嫡系虽然显赫但旁支末系里也有赤贫之家。我祖上不过柳氏庶出子弟虽分得一些家业但几代不善经营到我祖父一辈早已没落再加之几代中也不曾有人进士及第早失了光耀门楣的本钱到我父亲手上竟连糊口都难了。
“家父原也是个读书人却只是一个童生屡试不第守着清贵终究不能当饭吃便做起了小本买卖。从来士农工商家父弃学从商更叫柳氏族人轻视。后来我父亲不幸染病身故族中也不曾好好替他安葬避之唯恐不及。家母便狠了心把两家旺铺全变卖了只叫我好好读书考取功名以慰父亲泉下之灵也好在族人面前扬眉吐气。
柳梦龙叹了口气继续说道“可惜我天资平平花了十二分的力气才通过乡试考中了举人。以我之才得中举人已是祖上积德本应识时务到县衙讨个差事却实在不忍心负了家母望子成龙之心只能背水一战到京城去碰碰运气了。柳氏嫡系在京中颇有身居高位之人我前去拜投想必他们看在同姓同宗的份上总不至于将我拒之门外。
“我这次上京家母将妹妹的妆奁都变卖作了我的川资若不能高中不但对不起家母更对不起妹妹。只是我一路上小心翼翼谁料还是失了盘缠本以为上京无望一切皆成泡影没想到竟遇到了恩公！”柳梦龙说得激动起来竟连眼眶都微微有些发红又起身作揖道“真是绝处逢生遇救星何兄大恩大德柳梦龙没齿不忘！”
何晏之却嘻嘻笑道：“大恩不言谢我本就是做个顺水人情你这样谢来谢去的反而不美。这世间之事本就不必太过执着性命都是无常物更何况富贵荣华。”
柳梦龙一怔道：“何兄的见识果然高我一等。”
何晏之摆摆手笑道：“我只是个唱戏的读的书自然没有柳兄多。我记得有出戏里是这样唱的”他微微闭目摇头晃脑地吟唱道“你不可将人太看轻说话之中要留三分。天下多少贫转富也有多少富转贫。穷的哪有穷到底富的哪有富到顶。儿信他龙困浅水未逢时日后定能上青云。”这段唱词本是旦角唱的何晏之天生嗓音清亮捏起嗓子也学得像七分再加之眉眼清秀顾盼间颇具风情旁边几桌的客人竟有人拍手叫起好来。
柳梦龙只管呆呆看着何晏之只觉得这般风流标致的人物平生也是第一次见到即便柳氏族中那些正得势的子弟中也找不出几个像何晏之这样俊俏潇洒的青年来感激之余心中不免亦多了份倾慕之情。
何晏之唱罢笑道：“俗话说世上未见千年富人间哪来万年贫人□□理想必大抵如此柳兄只要尽人事、听天命罢了。至于那些嘲讽奚落你的人只管当他们放屁。虽说人争一口气树活一张皮但何苦为难了自己反倒取悦了旁人这样活着岂不太亏？”
何晏之与那书生又闲话了许久他之前在九阳宫里同处的除了杨琼便是哑仆杨琼不苟言笑也不喜他说说笑笑只嫌他聒噪偶尔能见到萧北游也是将他视作眼中钉实在无趣得很如今下得山来便如困龙入海、飞鸟离笼一般。
他本就是个爱热闹的性子早年走南闯北见过的风土人情自然比柳梦龙这般两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的书生要多得多侃侃而谈起来只听得柳梦龙频频称道心中益发生了亲近之意寻思自己妹妹尚待字闺中若能嫁得眼前的青年也算是天赐良缘又想到自己看着何晏之心里喜欢想必自己妹妹一定也看得上便开口道：“不知恩公可曾婚配否？”
何晏之正说在兴头上甫一听此言倒把下面的话都噎在了喉里脑子里竟全是自己与杨琼那些旖旎情事不觉面红耳赤竟不知如何作答只好含糊道：“柳兄怎的突然提这个？”
柳梦龙笑着拱手道：“恕小生唐突实在是心中倾慕恩公人品贵重仪表堂堂堪称人中龙凤。小生家中还有个妹妹年方二八尚未许过人家相貌虽然不是上佳但也生得清秀温婉算得上窈窕淑女堪为君子好逑。家父早殁我是长兄自然要替她的终身寻个依靠。恩公人品学识不俗与舍妹若能结成一对良缘家父泉下有知定当欣慰。”
柳梦龙见何晏之红着脸不说话只道他心里害羞继续说道：“小生家中虽贫但毕竟出自名门舍妹自小也读书习字颇通文墨说来也惭愧舍妹作的诗比之在下还要略胜一筹在族中也小有才女之名。”
何晏之心中却叹了一口气：只怕不是你妹子作的诗好实在是你没有作诗的天分罢。他于是起身作了个揖道：“柳兄并非是在下推脱只是古人有云施恩图报非君子大义当前不能违。更何况在下已有心仪之人钟情日久又如何能耽误令妹终身？”
柳梦龙恍若一盆冷水从头浇下心凉了半截怅然道：“原来如此想来是在下没这个福分了。”他长叹一声“何兄心中的佳人自然是倾国倾城才能叫你魂牵梦萦了。”
何晏之仿佛被他说中了心事脸上也有了几分惆怅之色不由苦笑道：“只可惜美人如花隔云端。”