在清高宗乾隆帝的主持下由纪昀等360多位高官、学者编撰3800多人抄写耗时十三年编成。
分经、史、子、集四部故名“四库”。
据文津阁藏本共收录3462种图书共计79338卷36000余册约八亿字。
乾隆四十七年（1782年）初稿完成乾隆五十七年（1792年）全部完成。
乾隆帝命人手抄了7部《四库全书》下令分别藏于全国各地。
先抄好的四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁奉天文溯阁、圆明园文源阁避暑山庄文津阁珍藏这就是所谓的“北四阁”。
后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏这就是所谓的“南三阁”。
《四库全书》是神州古代最大的文化工程对神州古典文化进行了一次最系统、最全面的总结呈现出了中国古典文化的知识体系。
《四库全书》可以称为神州传统文化最丰富最完备的集成之作。
神州文、史、哲、理、工、农、医几乎所有的学科都能够从中找到源头和血脉。
四库修书之前清代的出版业高度发达典籍充分积累藏书兴盛文献整理工作全面展开汉学成为主流学风。
在时代学风下学者们需要阅读大量藏书以及许多完整的原著以征引材料考证学术源流。
而对于自明末以来进入神州的西学如何对待到自觉检讨并总结以引导臣民认识西学确立西学政策的时候了。
在这种形势下需要更大规模的行动来做一次彻底全面的学术文化总结也必得政府亲自出面主持方能完成这个任务。
而拥有良好的文化素养和雄才大略的乾隆大帝希冀超迈前人并且他自己也完全有能力识断、调理文化。
乾隆中期经过一百多年的励精图治清朝呈现出盛世景象。
思想学术文化亟待总结的要求政治经济的保障以及乾隆个人的喜好学术界的呼声使神州传统的盛世修书在这个时候又展示出巨大魅力催生出继顺康雍之后再次修纂大型书籍的态势。
盛世的宏阔是需要鸿篇巨制来充实的而清政府也需要完成时代留给自己的使命。
乾隆也想借纂修《四库全书》之机向全国征集图书贯彻“寓禁于征”的政策。
四库修书就表面而言起于三方面。
一是周永年自明末曹学佺再倡儒藏说提倡集合儒书与释藏、道藏鼎足而立。
二是乾隆下诏直省督抚学政征求遗书汇送京师。
三是朱筠、王应采奏请校办《永乐大典》辑佚书籍。
但实际上是学术文化发展到总结时期以及学术与政治的合力的需要。
当然乾隆想超越父、祖修书之功尤其是超越祖父《古今图书集成》的私意也是不可忽视的。
可以说《四库全书》是神州古往今来记录最为全面的丛书。
所记录的文字比《永乐大典》还要多了三倍多。
毫不夸张的说这是败家皇帝乾隆爷在位六十年最大的政-绩没有之一。
可就是这么牛逼的宝藏级典籍同样命运多舛。
咸丰三年和咸丰四年太平天国先后攻入镇江和扬州。
收藏在镇江金山寺行宫文宗阁和扬州天宁寺行宫文汇阁的部分《四库全书》卷宗被天平天国焚毁。
咸丰十年圆明园浩劫文源阁收藏的丛书传闻也被焚烧干净。
现存的《四库全书》残本仅有七十三卷而已。
但现在看来事实大有出入。
眼前箱子里面装的如果真的是《四库全书》十一至十三卷那就说明当初圆明园焚烧只是个幌子。
真正的丛书同样被英法联军洗劫并运回了欧洲。