明亮的灯光隧穿黑暗从远处扫来犹如几束光剑在黑暗之中扫视着什么。
那个方向上拎着牛眼提灯的人穿着帝国样式的盔甲肩甲上流苏样的浮雕垂饰如同鹰羽一样垂下领口处有卷曲刀叶一样的护颈但浑身上下一片漆黑带着只露双眼的护面甲头盔上插着一束苍白的羽毛。
在方鸻印象当中帝国没有这样一支军队。边防军披着灰色的狼皮披肩禁卫军头盔上是一束金红色的凤凰之羽而且区别于其他帝国军团一身金甲帝国没有哪支军团是这样一副装束的。
夜莺小姐趴在前面居高临下地看着那些帝国士兵。大家大约在矿道的上一层距离下面的帝国士兵有一道悬崖的高度洞穿岩窟的光束照不到头顶上的东西但方鸻、罗薇一行人却可以将对方看得清清楚楚。
他们看到帝国的士兵穿过下面钟乳石林立的洞窟手中拎着的灯光逐渐远去。这些奥述人好像很熟悉这个地方只是在例行巡逻中途并未停留一副驾轻就熟的样子。
“呼搞得我有点紧张了”逍遥抹了一把汗直咋舌“真是帝国军我在王都见过他们”这位银色维斯兰的主工匠一如既往地喋喋不休但仍压低了声音回首去问其他人：“你们说要是我们被发现了会被帝国人怎么样？”
“你是什么乖宝宝吗？”水无铭没好气地回答这人“选召者又有几个真正守规矩的我们又没怎么样帝国人还能怎么办顶天也就是把我们驱逐出境了。再说了就算你真犯了什么事来找伱麻烦的也只会是联盟的人。”
前者一副恍然大悟的样子。
但方鸻意识到他们还没弄清楚事情的真相现在问题的关键是帝国军为什么会在这里？他将疑惑的目光投向希尔薇德才发现自己的舰务官小姐同样也正看着自己眼中露出玩味的神色来“希尔薇德。”他小声开口。
但舰务官小姐笑吟吟地打断他小声说：“舰长大人不必说让我来猜猜。”她说：“舰长大人是不是认为帝国军不应当出现在这个地方？”
“不应当啊”逍遥在一旁听到两人悄悄话也不嫌自己当电灯泡碍眼插口道“你们先前不是说帝国人封锁了这下面的矿区那帝国军出现在这里有什么好奇怪的？”
水无铭给了这家伙一拳在黑暗中向他使眼色——没见人‘小两口’正在说悄悄话么？
但方鸻倒不在意。
因为他是真的想要讨论一下这个问题。
“奇怪的的确不是帝国军”一旁罗昊这才接口道“而是这支帝国军。”
方鸻这才看向对方不愧是团里的人。罗薇她们都没意识到问题所在但七海旅团的大家显然经历过太多了已经比常人敏锐许多。
但接下来说话的人却让他有些意外。
一直缩在后面装高冷的琉璃月这时竟开口道：“帝国军分为边防军团和中央卫戍军团两个系统那些活跃在传说中的帝国边防军团我没见过但卫戍军团却是一群臭屁的家伙绝不会是这些人。”
“帝国边防军团是帝国对外作战的主力关于他们的传说比比皆是。”罗昊平日里不声不响但这个来自军方的胖子对这些如数家珍一样“其中最著名的一个就是他们披在肩上的银灰色的狼皮披肩当然了帝国境内肯定没那么多狼。帝国边防军团常年维持在二十万人以上的规模七八年轮换一批纵使有这么多狼照这个杀法也给奥述人杀光了。”
见他说得有意思水无铭不禁莞尔追问道：“所以那些狼皮披肩是？”
“大多是仿品仿制人工革对于炼金术和魔法来说简直不是个事。不过对于骑士以上阶层来说的士官们身上的大多是真品而且不仅仅是装饰上面还附着有元素魔法。帝国军的编制是这样的他们从普通人中征募士兵成年人一生当中大多要经历三到五年的兵役但只有骨干会长久留在军队中他们就是帝国军当中的士官骑士。”
罗昊继续说道：“士官骑士并不是真正的骑士但这些年也逐渐成为平民晋升体系的一环再往上才是真正的帝国骑士算是从普通人当中擭升至贵族阶层但并无什么实权所得也甚微薄不少人甚至为了维系贵族的体面而破产了。”
“即便如此这个阶层也并不世袭罔替爵位往往也无法传承但这是帝国赖以维系武力威慑的最后体面也是帝国边防军团长期以来能维持战斗力的原因之所在。”
“所以呢？”逍遥问。
“所以下面这些人既不隶属于中央卫戍军团也不是边防军团的人。”琉璃月帮他总结。
“但他们却穿着帝国军的盔甲战袍的样式也一模一样除了上面代表军团所属的纹饰有所不同。”方鸻答道。
“呃呃”逍遥听得一愣一愣的“你们为什么这么熟练？”
“我只是对中近军制有一定兴趣而已艾塔黎亚又正好处于这个时代”罗昊有这个年纪网友应有的一切臭毛病包括建政与宅“不止是帝国人考林人和罗塔奥的荒野之民我也有所研究除了森林精灵们神神秘秘的他们中有一些人肯定还没脱离氏族时代。”
这个胖子对于巨树之丘的住民显然有些耿耿于怀趁艾缇拉小姐不在乘机黑上一把。
方鸻没好明说自己的缘故因为自从在考林—伊休里安隔三差五为人所通缉之后他冥冥之中有一种预感自己在帝国也会遇上同样的麻烦因此事先研究好了对手。果不其然在艾音布洛克这不就用上了么？
他深为自己有先见之明而感到欣慰。当然夜莺小姐也说了希望下一次他们的船长大人可以在别的地方有先见之明。
琉璃月一言不发不屑于向其他人解释自己为什么对帝国军了解。
“你能认出那些纹饰来么？”罗薇向他问道。
方鸻摇了摇头帝国军的边防军团大大小小有二十多个少则几千人多则上万人花纹章饰多达上百种他哪里记得完。
再说了就算记完了但军制是属于奥述人的机密流传在外面的只不过是公开的信息就算私底下有一些他完全不了解的纹章也是完全有可能的无意当中看到了两眼一抹黑是极大可能的事情。
“有没有一个可能我是说一个可能”这时一旁的帕克终于发言了。这个帕帕拉尔人这会儿终于从方才将屁股摔成两半——不四瓣的痛苦经历中缓过劲来揉着屁股发言道“这些帝国士兵是存在于两个体系之外的第三个体系？”
“是有这样的可能”罗昊点点头“我们所了解的也不一定是全面的毕竟这些东西本就是属于军事机密。但现在的问题是帝国人为什么要大费周章地将这个体系隐匿起来是什么原因值得他们去这么做呢？”
“还有”爱丽莎也补充了一句“这些奇怪的士兵为什么会出现在这里？”
“呃呃”帕克问“这很重要么？”
琉璃看了他一眼。
虽然没明说但眼中的意思很明显。
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“你那又是什么眼神！”帕克大声问。
“你自己心里明白。”
众人皆看向了方鸻因为他才是这里发号施令的那一个。方鸻思索了一下打断了他们：“总之不管这些帝国军是什么情况又来自什么编制我们跟上去看看总不会错。我们来这里就是为了一探究竟古代炼金术究竟出自于何处。”
大伙儿点点头。
七海旅团其他人皆以方鸻意见为准就算女仆小姐在此颇有微词但也不会拂了自己家小姐之意她生来谨慎反对方鸻带着自家小姐前往一切危险的地方但希尔薇德自己好像乐此不疲热衷于和方鸻一起到处去冒险这时常令谢丝塔感到困扰。
至于帕克向来要和他们的船长大人反着干号称终有一日要向独断专行的某人举起叛旗但就算是与他焦不离孟的箱子对此也沉默不言因此大副先生（他自封的）篡夺船长宝座的行为屡屡受挫了。好在我们的帕帕拉尔人百折不挠仍在坚持不屈地维系着船上的抵抗势力。
这个组织目前还只有他一个人外加一个方妮妮后者是嘴馋被食物引诱来的还拉上了她的坐骑——小角。当然会喷火的蜥蜴先生不会发言只冷眼旁观两人的行动并对此持保留意见。
至于罗薇与逍遥他们不过是外人对于船上‘错综复杂’的关系缺乏了解他们目前的身份是以这个小小的‘考古团’中雇佣一方的身份存在由于对这类活动缺乏经验所以暂时只能听从方鸻一行人的专业意见。当然这个专业在方鸻心中还要打上一个引号加个问号由于我们的船长大人本人也是第一次参与这类活动的好在至少嘴巴很硬。
方鸻对考古活动没什么经验但冒险经验丰富得很而且深谙该怎么和官面上的力量打交道——以受通缉方与通缉方的关系毕竟这方面的经验他与希尔薇德无人能出其右而且眼下的环节刚好用得上。
帝国军已经离开了好一阵子下面黑咕隆咚的不过这难不倒方鸻他拿出几副风镜分发给众人。
“这又是什么？”水无铭掂了掂那风镜问上面附加了笨重的机械结构握在手中沉甸甸若无必要她可不想在黑暗狭窄的环境下将这样的东西套在头上。
“一种收敛与增强光线的装置”逍遥接过那风镜倒是如数家珍“核心是里面的一种光元素水晶外面笨重的机械结构不过是为了加强它和光路法阵的。”
“讲人话。”
“一种夜视仪。”
水无铭丢给他一个白眼将风镜的松紧带撑开了套在头上。
她抬起头来硕大的装置覆盖了半张脸显得有点头重脚轻。
其他人也有样学样套上装置然后看着各自滑稽的样子忍不住笑出声来。
帕帕拉尔人由于个子较小戴着那东西好像是个外星人一样因此承受了最多异样的目光气得他没好气地嚷嚷：“看什么看这是正儿八经的冒险严肃点！”结果大家更是前仰后合了。
梅伊看着那东西蹙了蹙好看的眉头。
小圣骑士小姐在一切方面都可以忍耐最艰苦的环境但仍也有放不下的矜持。最后她不着痕迹地将之放了回去对方鸻说：“船长先生其实梅伊作为帕帕拉尔一族有昏暗视觉的能力在有微光的环境下应当用不上这东西。”
“对喔！”帕帕拉尔人惊喜将那东西拽了下来弃之如敝履“我差点忘了还有这回事了！哈谁爱戴着这像是大号癞蛤蟆一样的东西谁戴去！”
“这你也能忘的。”爱丽莎声音充满了鄙夷。
“这个哈”帕克自己都感到有些荒谬嘴硬道“一时不察而已大惊小怪什么。”
姬塔踌躇地看着手中笨重的装置最后才叹了口气将之套在头上。但因为身材过于娇小头上一重差点一个踉跄往前栽去吓得一旁方鸻赶忙伸手扶住她“小心！”他提醒道。
学者小姐抬起头来有点可怜兮兮地扶着头重脚轻的笨拙装置。
方鸻不好意思地挠了挠头但他从工匠协会买来的图纸上这东西就是这么个结构。好吧他承认这个式样是古老了一些但他已经尽力优化过了但一分钱一分货在这个古老的结构上经过无数前人炼金术士的优化每一个零件几乎是都是必不可少的。
至于更先进的那些型号价格后面要多好几个零。
在那漆得闪亮的价格铭牌面前方鸻连看都不敢多看生怕那个工匠协会的炼金术士问他是不是有需要结果又买不起那得多丢人。
七海旅团账面上是还有一些钱但每一分都要花在刀刃上七海旅人号运作起来需要大量的钱简直就是一台无止境的吞金兽他可不想有一天自己的船抛锚在某一个港口中了。
何况就算停在港口里每天还要支付天价的停泊费用。
好在其他人大多也理解也没有多提。逍遥对此倒是新奇得很用手在上面左右摸索按着几个旋钮与擒纵齿轮调试个不停搞得一旁水无铭不住提醒：“你悠着点小心别把这东西弄坏了。”
“放心我心里有数”逍遥倒是信心满满“嘿你可能不清楚这东西就是水晶工匠的杰作我对此早有耳闻了只是一直没机会上手过。我自己就是水晶工匠在这里没人比我更了解这东西了……额除了艾德。”
水无铭皱着眉头看着这家伙对银色维斯兰对于主力工匠的选择充满了不信任“你最好是了。”她说。
其他人皆带上这套夜视装置罗昊走到悬崖旁边拿出一支勾爪枪来探出身子左右看了一下然后瞄准了一支从岩顶倒垂下来的石钟乳柱砰一声将勾爪牢牢钉入其间。这个军方小胖握着绳索拽了一下确认牢固无误之后才将之系到一旁一块岩石上绕了一圈然后向下丢出了绳索卷。
绳索卷一直垂到悬崖下面。
众人这才依次沿着绳索垂下悬崖来到下面先前帝国军人经过的那条岩间小径上。
此刻这里早已黑洞洞一片四周也无半点声息只偶有石子从他们踩松动的悬崖上方滑落下来发出一系列细碎的声音引得人向那个方向看去。上方岩顶高耸黑暗的空间深邃而巍然四周空旷的环境下只有一些来自于荧光苔的黯淡光源星星点点犹如一片稀疏的星辰。
但借助夜视装置还有帕帕拉尔人的昏暗视线可以看清那里是一个陡立的洞窟岩块散乱地堆积在陡坡之下从上面看下来时还不觉得但从下面仰视才发现那道悬崖高得惊人尤其是在这地底岩窟的环境之下它撑起了一个幽暗深邃的空间广阔得像是一座位于地下的大厅。
这里肯定不是矿区。