“愿圣火之焰照耀你前路。”
“愿圣火之焰照耀你前路兄弟——”
商队抵达奎斯塔克的南门之下彼此搭伴而行的人在此分别并互道珍重。
一只皮肤黝黑、带着交错皱纹的手正从长袍之下平伸出缓缓递到了方鸻面前——他有些愕然地抬起头看着那商队首领皱纹深重的面孔。后者正微微一笑：“路上多谢搭手年轻人……这是你们的礼节吧但其实我也不大熟悉……”
方鸻怔了一下不由也一笑与对方握了一下手。“举手之劳罢了。”
老人收回手回过身看着远方尘土飞扬的巍巍沙丘神色之间有点感慨：
“说是举手之劳对于我们这些在这片沙漠之上讨生活的人来说意义却大不一样了。事实上自从这条路上的选召者越来越多路也越来越好走了虽然也再赚不到过去那样的暴利但年轻人们至少可以活着回家与自己的妻子、孩子们团聚。”
“沙漠因为这种联系也变得紧密起来在我的记忆当中上上代沙之王之前这儿还是一盘散沙——”
他弯下腰去抓起一把沙子看着沙砾从指缝之间滑落下去。“你看就像是这沙子一样……”
老人又拍拍手直起身来：“但今天它已逐渐像是一个真正的王国一个可以让人们安宁生活的地方。许多人反对今时的改变但我相信他们只是受了一时的蒙蔽而已迅速变化的生活让人无所适从所以心生恚怨不过终有一天人们会珍惜起这来之不易的一切。”
“与你们签订的那个什么协议还有你们来到这个世界对于这一切带来了最好的变化——而今天的沙之王与他的父亲才是这片沙海之上真正的主人啊因为正是他们在两代人的时间内带来了这一切。”
“是《星门宣言》。”
“《星门宣言》。”老人低沉重复了一遍。
“但听说一些王公贵族并不支持他们。”
“但有些人支持这不就够了么？”
老人回过头来笑道：“圣选者是么真是一个好名字。所以谢谢你们啊年轻人。”
“哎人老了一时间有些感慨——”
方鸻微微一楞但随即也一笑。
那是发自心间的笑意是啊星门的打开带来了深刻的改变不仅仅改变了艾塔黎亚也改变了地球改变了每一个人的生活方式。
或许当年作出决定的那些杰出的人们也能预见到今天的这一刻吧：两次苏瓦声明的签订人们眼中功利的选召者们也会带来如今这一切的变化——但它正如一些人所言仅仅是‘破坏’了艾塔黎亚的传统生态么？
但也有这样好的变化对吧——甚至会更多一些。
传统也不一定意味着正确——
伊斯塔尼亚森严的等级制度奴隶贩卖沙盗横行沙漠之中四伏的危机也是一种传统。而这样的传统在今天已经变得不合时宜人们永远向往的是更美好的生活而非一成不变的糟粕——而在这样的事情上或许也只有生活在这里的人才最有发言权。
听到了这位商队首领的话方鸻才渐渐有些明白自己所坚持的路其背后的真实含义——
他过去虽从未想过放弃但也未仔细想过只觉得先行者们追寻的是较为崇高的理想。
而那理想是什么呢？
今天这一刻他才微微有些明白：
那探索者带来的改变是勇气也是人们向往更丰腴生活的憧憬与动力。向前不继或许是根植在人们基因之中的记忆早在数十万年之前他们走出森林的那一刻便已镌刻在血脉的深处。
“但沙盗也真多啊。”
方鸻想起自己前往贝因时也遇上过一众沙盗——虽然前后两者几乎皆是一众蟊贼而已他只亮出战斗构装对方就已经先胆怯了一半——不过确实也太多了一些与这片在他看来还算是安宁祥和的土地印象稍稍有些不符。
老人答道：“最近沙盗的确变多了一些。”
方鸻有些意外地回过头看着对方。
“有原因吗？”
商队首领看向北方默然不语。而方鸻看着对方的神色忽然之间有些明了。
是考林南方的那场动乱的原因——
或许表面看来两者之间没什么关系。
但在这片大陆之上考林—伊休里安就像是一个庞大的中央帝国它的影响力足以辐射周边——古塔、伊斯塔尼亚、艾文奎因精灵甚至是巨灵岛上的巨灵后裔们。当中央帝国衰落或许这种衰老的迹象还未在王国本身身上出现但那些周边的区域却已显出一些征兆来。
方鸻身处其中却没看明白这一点此刻得这老人提醒这才反应了过来。
他回过头看了看这座有些历史的城市心中隐隐升起一个念头——祸星将至圣物现世是乱世将来的征兆么？
“互相保重吧年轻人愿圣火之焰照耀你前路”老人最后看了一眼远处夕阳将落的景象那仿佛是沙海之上的最后余晖：“我老了这或许就是我最后一次走这条路了这或许也是我最后一次看这样的景象只希望啊有一天我死之后伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去——”
‘我死之后伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去——’
方鸻忽然之间记起自己似乎在什么地方听过这样的话。
而沙之王巴巴尔坦那同样肃穆的面容再一次浮现在他的记忆之中只是片刻又烟消云散。
……
他与老人告辞之后一个人进了城。
一边穿过城门一边取下头巾与挡风的围脖方鸻抬头四望——舰务官小姐说过他们会来为他接风洗尘的。只是他还没找到人便听到一个声音从街道一边传来：
“艾德！”
方鸻抬头一看却发现居然是阿勒夫后者穿着一件灰色格子长袍正向他挥了挥手。
“我听拉瓦莉说你今天要回来”对方走了过来用力拍了一下他的肩膀：“前些日子实在太忙了出不了王宫我想让阿菲法给你们传话来着可惜她说没空。”
方鸻心想对方有空才有鬼了那位阿菲法公主一定是不想见他只是洛羽应当已经返回奎斯塔克了吧也不知道那位小公主有没有去找过他。他只一想到对方和天蓝之间的针锋相对就忍不住在心中直摇头。
但愿这两个人不要再碰上才是。
他看着这位王子殿下倒是有些意外：“我以为你这些日子都出不来了本来打算让拉瓦莉小姐代为向你道别呢。”
“道别？”
“我们要离开这个地方了”方鸻答道：“我们正在坦斯尼尔造船船不久之后就会造好那之后我们就会离开这个地方了。”
阿勒夫微微一怔：“艾德你真不考虑在这个地方多留一会么？”
“七海旅团有别的事情”方鸻答道：“接下来我们大约要前往宝杖海岸去办一些事情。”他看了看这位王子殿下：“阿勒夫你放心有机会的话我们还会回来的。毕竟伊斯塔尼亚是七海旅人号出发之地对于空海之上的水手来说它就像是第二个家一样的地方。”
“我们会记住这个地方的它对我们来说当然有着别样的意义——”
阿勒夫再加了一句：“还因为我们是朋友么？”
方鸻也不由笑了：“你未来会成为伊斯塔尼亚的国王有你这样一个发达的朋友我当然不会忘了。”