阿勒夫抬起头看着自己的父亲。他眼中的沙之王削瘦而严肃裸露在长袍外的手不过皮包着骨头皮肤下面青筋展露犹如坐在王座之上的一团阴影但唯有一双眼睛燃烧着熊熊烈焰展露出摄人的威严。
他早已过了精力旺盛的年纪但唯有头脑还像是年轻人一样的精明就和十多年前一样。至少在阿勒夫看来应当是没人敢在这个男人——自己父王面前玩什么小把戏的甚至连他这个儿子也时常会在这种压力之下感到一丝不安。
但今天巴巴尔坦的语气却十分温和只像是一个普通的老人一样：“你最近见过伯勒德了？”
阿勒夫点了点头。
周围传来一阵低沉的议论声人们不由揣测沙之王对自己长子放缓的态度是不是代表着什么？所有人都在暗中猜疑这态度变化之下更深层的含义廷臣们看阿勒夫的目光一时也大有深意甚至连他的兄弟们也带着一丝羡慕之意看了过来。
但阿勒夫连大气都不敢喘一口。阿菲法时常说他应当继承王位要不就是她姐姐而他对这个王位的感情十分特殊既说不上渴望也说不上抗拒比起来更让他感到紧张的反而是自己应当如何与这位身为王者的父亲相处。
巴巴尔坦显然十分清楚自己这个儿子的秉性。
他惜字如金不再多言只把目光越过自己长子的肩头那里宫阙之外执礼人正从篝火之中升起一束星光璀璨的光华连天接地仿佛真有一颗熠熠生辉的星辰从黑暗之中冉冉升起。他还记得自己孩提时第一次参加星之仪式震撼的情形那时父亲告诉他只有身份越高的人才能在越靠前的位置接受圣火的祝福。
他当时在暗暗在内心之中发誓有朝一日一定要在最前面的位置接受沙之王的接见并受圣火之辉的赐福。那时候佩内洛普家族还只不过是一支在不起眼不过的旁系。后来他的愿望竟真一一实现了甚至不用再受沙之王的接见因为他自己就成为了沙之王。
但昔日的愿景反而逐渐远去成为了一个不那么重要的目标。他想要实现的目的越来越多也越来越少从父亲手上接过这个王位昔日的敌人也一个个少去唯一留在记忆之中的最后竟只剩下一段邂逅而已。
“巴巴尔坦将来我会和你一起守护这片土地。”
“我有一个秘密要告诉你。”
眼前重重的幻景消失之后又重新回到了这片熟悉又陌生的宫阙之中。
巴巴尔坦看着面前这个与过去自己有几分相似的年轻人叹了一口气：“阿勒夫还记得阿尔伯特的事情么？”
阿勒夫立刻记起自己那个死于疫病之中的弟弟来那是十年之前的一场大瘟疫紧随着那场战争之后接踵而来——战争会带来瘟疫这是艾塔黎亚众所周知的事情。瘟疫从诺格尼丝席卷而至甚至波及了考林—伊休里安南方伊斯塔尼亚自然不能幸免。
这个时代的伊斯塔尼亚人的幼儿存活率极低总是会夭折于各种稀奇古怪的急病之中纵使有星辉存活率也不过五成之数而已。当然若是阿勒夫知道另一个世界的历史或许会庆幸于此因为比起另一个世界差不多相同的时代艾塔黎亚已经幸运得多了。
他那个幼弟其实比他小不了多少本已经算是‘长大成人’可还是不幸殁于那场瘟疫之中他当时已经有九岁早已晓事因此对这件事自然记忆深刻。
只是阿勒夫略微有些疑惑的是自己父亲的子嗣不少没有活到完全成人的更多他平日里很少提起这些事情今天怎么会独独提起阿尔伯特的事情来？他不由抬起头却看到自己的父亲正直勾勾地看着自己不由吓了一跳又赶忙低下头去。
“转眼之间又是十年过去了。”
“十三年前我受命出征甚至都没想过能从诺格尼丝活着回来但最终我们还是和考林人一起击败了帝国。”
沙之王像是在叙述着什么又仿佛自言自语一般。“阿勒夫有时候结识一些正确的人很重要我在那场战争之中便结识了一些朋友比方说北边的那位亲王大人还有一些圣选者。他们帮了我不少忙而你的祖父又何尝不是如此？”
王座之上的男人在回忆过去大厅之中稍稍安静了一些。不过旧臣与新贵们神色稍有不同经历过十三年前那场大战的老人们无不露出追忆之色那场战争的惨烈今天记录在文卷之上参与过那场战争的人回来的不过十不存一而留下来的人都称得上幸运。
而近十年来崛起的新贵神色之间则略微有一些微妙在这样的场合下他们自然略显尴尬。
不过没有任何人会在这时候看不懂气氛说出什么不合时宜的话。
于是大厅之中一时间只剩下巴巴尔坦一个人的声音而已。
阿勒夫微微低着头内心中一阵彷徨不安总觉得自己父亲话中意有所指。
“战争之后疫病接踵而至。”
“不过多亏了圣选者这场疫病才得以迅速扑灭。”
“那天我看到当年自己种下的素芳树才惊觉时间已经过去了如此之久。”
沙之王看向自己的长子忽然问道：“阿勒夫我听说你最近结识了一位朋友？”
阿勒夫心中一惊不由自主地再一次抬起头来没想到自己的父王连这都知道了？
但巴巴尔坦却道：“我也是无意中听人说起这件事。”
他回过头去目光落在大厅之中一位廷臣身上。那个神色肃穆的中年人身边站着一个俏生生的小女孩一头柔软的金发正歪着头看着这个方向。面对沙之王的目光中年人只略微颔首。
……
方鸻处理了潜入用的长袍与头巾重新换好衣物又到图书馆中去转了一圈回到广场之上时空地之上的庆典与狂欢已经开始了一小会儿。
他回到人群之中见四周没有任何人注意到自己心中不由松了一口气——今天晚上的行动比想象之中还要顺利不但顺利达成了目的见到了大公主了结了委托不说而且还没惹上任何麻烦一切顺利得让他自己都有些不敢相信。
前不久苏菲说他是闯祸体质虽然口头上否认了但方鸻有时候自己都有些怀疑这位银色维斯兰的小公主是不是无意之中指出了什么真相？毕竟从多里芬到依督斯再到这里好像没有一次自己不惹上麻烦的。
而且小麻烦会变成大麻烦大麻烦会变成天大的麻烦甚至最后会和祸星降世众神之战这样的事情扯到一起好像自己的一举一动就将艾塔黎亚导向毁灭的结局一样。这个念头自由有些荒诞不经可有时候细细一想会把他自己都吓一跳。
但还好看来并非如此。至少一次自己就没惹上任何麻烦也没如想象之中一样引起什么外事纠纷总之事情不但没有进入最坏的方向甚至有些顺利得不可思议。方鸻不由反思了一下过去是不是自己太粗心大意了？
要是每一次都这么精打细算事先规划好计划说不定就不会惹上那么多麻烦了？
方鸻抬起头看着篝火之上冉冉升起的光华。
那是伊斯塔尼亚人的星之仪式。
这说明庆典已经进行到了中段在狂欢进行到一半的时候人群会围着篝火欣赏宫廷艺人的表演并享用美食开怀畅饮。这时候执礼人会利用魔法从篝火之中升起星光那璀璨的光芒不但象征着万物生灵的星辉而且也是生与死之界的主宰——安卓玛的神圣火焰。
得到星辉照耀的人便受了安卓玛的祝福在未来的一年当中说不得会事事顺利。当然这只是一个美好的祝愿但历史变成了传统传统便深入每一个沙漠之民的心中使之称为一种神圣的文化。
这也是奎斯塔克的贵族们一年一度最重要的交际时刻沙漠之民不若考林—伊休里安那么封闭保守年轻男女们往往会在这样一场庆典之上找到自己的另一半。听说伊斯塔尼亚过去有一个美好的传说当今的沙之王正是如此与大公主殿下的生母相遇的那也是巴巴尔坦的第一位恋人。
方鸻作为一个年轻人在这样的场合自然也受了不少热情的少女的青睐当然也是因为他一身的炼金术士长袍与领口的金星相当引人注目。
“这位炼金术士先生愿意与我一起跳一支舞吗？”
“炼金术士先生要和我交换手环吗？”
“炼金术士先生来自于哪一个家族呢？”
伊斯塔尼亚的贵族少女们热情奔放眼神之中是大胆而直接的神情。