方鸻才刚刚坐下目光就不由为旅店门口那个鬼鬼祟祟的沙地半身人所吸引。
对方穿了一条墨绿色的斗篷斗篷的边缘绣上了装饰用的革条背着一张角纹小弓以及暗铜色的十四年制式魔导炉每一条铜管上都布满了磨损的刻痕但擦得很光亮。一件‘驯鹿甲’——一种在市场上很常见的魔导皮甲束带上挂这些叮当作响的小物什。以及一把‘鹰’式短剑——有点像是小了一号的精灵弯刀。
那个半身人长着一下巴浓密卷曲的棕黄色胡须微尖的耳朵比帕克大约高一个头。对方留意到方鸻的目光向这个方向看了一眼便不请自来地走了过来微微一笑露出一口白牙。
他伸手从斗篷下面掏出一枚擦得亮闪闪的硬币放在方鸻面前的木桌上推了过来。“先生需要情报吗？”——硬币下面压着一封信上面写着潦草的文字。半身人抬起头来用明亮的目光看着他。他斗篷右侧的边缘上悬挂着一枚彩色的盾徽上面缤纷的标记大约是一只鸟。
方鸻看了一眼那硬币与下面压着的信封。
他伸手将硬币收了起来也不去动信封抬起头不动声色地对对方说道：“说说看吧。”
这是当地兄弟会的人。
他们自称为‘啄木鸟’只是方鸻横竖看对方盾徽上的飞禽是一只蜂鸟……或许是当地人没见过真正的啄木鸟的原因吧。毕竟银沙沙海之中连树都少见又何谈啄木鸟。而这几乎肯定是从北方考林—伊休里安舶来的词汇。
这个名字就带着一丝廉价与附庸风雅的意味。
让方鸻不由对对方业务能力有了一丝怀疑。
消息灵通在灰色领域行事并不总是那么遵纪守法但又不会超出太多每个地方都或多或少有这样的组织。只不过在艾尔帕欣的时候还是大猫人与艾缇拉小姐去与这些人打交道只是没想到有朝一日轮到他头上了。
方鸻心中还颇有些新奇。
这个半身人是个原住民听了他的话眼中也露出一丝喜色是那种看到生意上门打量客户的目光。
“是主教大人介绍的艾德先生么？”
方鸻点了点头。
他在奎斯塔克人生地不熟自然也接触不到这些兄弟会成员但一位玛尔兰的主教则不同——虽然一位兄弟会成员与一位圣区主教怎么看也扯不到一块儿去尤其是后者还是正义的主持者玛尔兰的信者。
但一个教区中总有形形色色的人信徒来自于各行各业总有一些人会有不同的关系网法里斯主教只需要将事情吩咐下去自然有下面的人可以找到门路。
当然这场会面是他主动请求的。
因为昨天傍晚他忽然得到了一个令人惊悚的消息——大公主从坦斯尼尔回到了奎斯塔克还为沙之王巴巴尔坦软禁了。
虽然这个消息真假未明但通过圣殿内部消息渠道传出来怎么也有一定可信度。公正女士在伊斯塔尼亚不算是一个大信仰但也有一些高层信徒尤其是骑士与骑士领主收集教区的信息几乎是圣殿的本能这些消息或多或少也经过了一层筛选。
但正因此才足以让方鸻感到坐立不安。
其实在贝因他对此已经有所预感原本是打算提醒对方早作准备但没想到沙之王与秘术士一方动手这么快。
虽然大公主只是他的雇主这也只是佩内洛普王室的家事理论上与他无关也不用他来介入。但问题是留在坦斯尼尔的希尔薇德等人呢？大家有没有一起跟过来他们此刻又在什么地方？
在通讯失联的情况下他联系不上任何人也得不到回答。
而且七海旅人号还在王家的造船厂中若是大公主出了什么事情那边会不会出什么意外？
无论是出于受雇于人的责任还是自身的利益出发他认为自己都有必要见上大公主一面。就算大家没有跟过来了解一下坦斯尼尔那边的情况也是好的而且贝因一事背后明显还隐藏着更深层的秘密也总让他感到放心不下。
“艾德先生听说过精灵们的‘创生术’么？”
不久之前主教的那番话从他脑海之中一闪而过。
方鸻赶忙摇了摇头重新将注意力回到眼下的事情上来——半身人拉开椅子在他面前坐了下来。
旅店人中人来人往。
形形色色的冒险者进进出出由于风沙未息当然也有可能单纯因为这里是王都的缘故旅店内的生意比他在坦斯尼尔见过的好上了不止一筹。
木桌上积了薄薄的一层灰不远处坐着一桌奇装异服的冒险者高个子的精灵与两个矮人一个人类魔导士斜倚在自己的法杖上这几乎一定是选召者。他们在低声讨论通讯什么时候能够恢复但谁也没有一个准信。
相对而言另一边几乎清一色身披沙漠长袍的骑士们就要中规中矩得多的这些人与他在贝因见过的沙漠骑士几乎一模一样原住民似乎很喜欢这么打扮。骑士们一口一口呷着发泡的麦酒讨论的则单纯只是这场十年难得一件的沙尘暴而已。
伊斯塔尼亚的大麦几乎都是来自于苏奎塔这些边境之地的产粮区由于贸易发达所以酿酒业并不如想象中凋敝。
方鸻仔细听了一会儿关于大公主的消息几近于无看起来王室将消息掩盖得很好很多人甚至已经不知道鲁伯特公主已经回到了奎斯塔克。但消息越少越是令人不安大公主在伊斯塔尼亚颇得人心好端端的为什么要隐瞒消息？
半身人一边观察着他的表情伸出手在桌子上抹了一把扫干净灰尘这才问道：
“艾德先生想知道一些什么？”
“价钱呢？”
方鸻收回目光问道。他也不是当年那个雏儿了虽然心中不安又焦急但还没有理由让这些人再敲上一笔。
半身人转动着眼珠子。“这样视您想知道什么而定了。”
“我想知道关于鲁伯特公主的消息……唔我和王室有一笔交易尚待完成。我听说她已经返回奎斯塔克了真实情况是这样吗？”
半身人听了他的话倒吸一口冷气小心翼翼地看了看四周。然后他才小心翼翼地压低声音：“这件事可讨论不得虽然我们的确是有一些……内幕情报但是……太不安全了。是的太不安全了。”
“所以说？”
“艾德先生你知道情报是分紧要程度的”半身人小心地斟酌着词句“毕竟乱说话可是要掉脑袋的在伊斯塔尼亚尤其如此……要不是您是法里斯主教介绍来的我可能现在已经拂袖而去了。”
“很紧要？”
“相当紧要。”
“简单来说你们认为我还不够可信？”方鸻看着对方。
“我们换个位置艾德先生您会相信才不过见过一面的陌生人么？那个……虽然这么说可能有些不大礼貌但我也不得不怀疑一下您是不是王室的探子之类的。”
方鸻忍不住笑了。“我要是佩内洛普王室的探子还用得和你废话？”
“这可不好说。”
“难道法里斯主教的介绍也不够资格么？”
半身人显得有些为难。“所以我说过要不是看在法里斯主教的面子上。”
方鸻却懒得和这家伙废话了直接了当地开口道：“开个价吧。”要是大半年之前他说不定还真信了对方的鬼话但还好来之前带他来的人就提醒过他这些人是些什么人：他们消息灵通但行走在灰色领域的人贪得无厌乃是本性。
半身人虽然一开始表现得犹犹豫豫但在这方面倒是十分直接：“十万里赛尔。”
方鸻想都不想起身就走。